– Это ваше дело, было – не было, я ваш моральный облик к делу не прикрепляю. – Красилин меня пофотографировал, и все…
– Вы говорили ему про картину?
– Не только говорила, но и показала.
– А он что?
– Обещал узнать, кого заинтересует портрет.
– Вы у него на столе еженедельник в кожаной обложке не видели?
– Нет, не обратила внимания, – пожала плечами Маргарита. – А что?
– Просто так спросил. Вы фотографировались в историческом костюме, зачем вам это было нужно?
– У нас дома есть старинная фотография какой-то прапрабабки, я захотела сделать такую же фотокарточку. Платье у них в фотоателье похожее выбрала, там еще парик был, мне прикольно показалось, я и его напялила.
В конце разговора следователь дал ей подписать показания. Пока Маргарита читала, в кабинет вернулись довольные друг другом Бричкин и Лялька.
– Все в порядке? – поинтересовалась Лялька у подруги.
– Да, все рассказала, – кивнула Маргарита.
Но Суржиков был мрачен.
– Многое стало ясно, но это ничего не объясняет, похоже, мы ищем не там.
– Почему не там? – заволновалась Маргарита. – Меня сегодня ночью хотели убить, вы знаете кто? И за что?
– Пока ничего сказать не могу, – отрезал Суржиков. – Вы свободны, но никуда не уезжайте из города, вы нам можете понадобиться.
– Я-то не уеду, – со слезами произнесла Маргарита. – Но где мне спрятаться? Может, вы меня лучше посадите в камеру, чтобы меня не убили?
– Живите пока в доме Стасовой под крепкими запорами, если что, сразу звоните мне, собаку заведите, она вас будет охранять, как только кто появится, сразу лаять начнет, – усмехнулся Суржиков.
– У меня есть, – огрызнулась Маргарита.
– Я тебе еще свою отдам, – развеселилась Лялька.
– Вы сейчас поезжайте в Жуковку, а мы попозже с экспертом подъедем, пулю поищем.
Когда девушки ушли, Бричкин подсел к столу начальника и с нетерпением спросил:
– Ну как?
– Ясно одно – все убийства произошли из-за картины, но Вишневская ничего не знает. Поразительно то, что, стреляя, пытались убить Вишневскую, а не завладеть картиной, это точно не люди Башлыкова, им-то нужна только картина, они уверены, что она настоящая. И давай подумаем, кому может мешать Вишневская?
– Может, тому кто боится разоблачения или подозревает, что она что-то знает, – вздохнул Бричкин.
– Вот именно, но кто этот человек?
– Тот, кто продал Башлыкову копию вместо картины!
– Молодец! – просиял Суржиков. – Будем его искать. А теперь еще раз отправь сообщение сыну Башлыкова, чтобы его отец срочно связался со мной, а я позвоню горничной Екатерине, или нет, – вскочил он на ноги. – Я к ней лучше подъеду и сообщу, что Жарков погиб.
Екатерина была дома и очень удивилась визиту Суржикова.
– Я вам вроде бы все рассказала, а хозяева так и не звонили, – недовольно протараторила она.
– А я к вам по другому поводу, – печально произнес следователь.
– Что-то случилось? – напряглась она.
– Хотел вам сообщить, что Геннадий Жарков вчера погиб.
– Так вот почему он не звонит, – закрыла она лицо руками и вскрикнула: – Этого не может быть! Нет, это невозможно!
Суржиков с сочувствием смотрел на нее:
– И тем не менее его застрелили. Вот если бы вы или он, когда я просил, рассказали мне все как есть, этого бы не произошло. А ваш хозяин…
– Да будь он проклят этот хозяин! Бросил нас на произвол судьбы, – заломила Екатерина руки и зарыдала. – Мой любимый Геночка умер…
После трагических событий Арсений Чарущев изменился, стал замкнутым и раздражительным, как будто охладел к работе, приезжал позже положенного времени, уезжал раньше. Перестал обедать в любимом кафе за углом.
– Это он после покушения стал бояться, – перешептывались сотрудники. – Наверное, ждет нового нападения.
Верочка как тигрица защищала своего начальника, ведь он ей очень нравился, и все это видели, только он один не замечал.
– Ничего Арсений не боится, – повторяла она. – Просто у него дел много разных, вот он и мотается с утра до вечера!
Сегодня директор приехал к двенадцати и приказал к нему никого не пускать.
– Меня ни для кого нет, – процедил Чарущев, захлопывая за собой дверь.
– Хорошо, – подобострастно пискнула Верочка ему вдогонку.
А минут через десять вошла молодая, красивая, хорошо одетая женщина и направилась к его кабинету.
Верочка кинулась ей наперерез.
– К шефу нельзя, – крикнула она.
В недоумении приподняв брови, красавица с возмущением фыркнула.
– Это еще что такое? Арсений ждет меня.
– А я вам говорю, его нет, – встала перед ней, расставив руки, Верочка.
– Какая-то ерунда! – щеки красавицы залила краска негодования, она вытащила из сумочки мобильник и позвонила Чарущеву. – Арсений, здесь какая-то сумасшедшая не пускает меня.
Дверь распахнулась, и разъяренный Чарущев бросил на приемщицу бешеный взгляд.
– В чем дело? Вы что здесь командуете? Идите работайте! – Улыбнувшись женщине, он галантно открыл перед ней дверь.
Когда они скрылись в кабинете, Верочка покрылась красными пятнами от обиды. «Действительно, он стал странный, – с унынием констатировала она. – Сам же приказал никого не пускать и сам же накричал».
Внезапно в дверях появился Суржиков, и Верочка так обрадовалась, что готова была кинуться следователю на шею.
– Вы к Арсению Борисовичу? Он у себя, но он не один.
– Спасибо, – пробормотал следователь и направился прямиком в кабинет Чарущева.
Верочка мгновенно вернулась на рабочее место, с жадным любопытством и тайным злорадством уставилась на дверь начальника.
До нее донеслись возгласы, женский смех и голос Чарущева. Дверь распахнулась, из кабинета выскользнула дама с недовольным лицом.
– Я заеду в следующий раз, – кокетливо прощебетала она.
Верочка проводила ее презрительным, но полным зависти взглядом.
– Вот даже с женщиной мне не дали пообщаться, – сердито проскрипел Чарущев. – Не понимаю, чем вы там занимаетесь в своем следственном отделе, убийцу до сих пор не нашли…
– А это все потому, что вы от нас постоянно что-то скрываете, господин Чарущев, – спокойно произнес Суржиков.
– Что вы имеете в виду? – взбесился владелец фотостудии.