Влад только широко улыбнулся в ответ.
– Послушайте, милейший князь, – вкрадчиво начал Дракула. – А у вас не возникало желание получше во всем разобраться? Кто эти люди? Зачем они спасли вас?
– Желание возникало. Я не доверяю им. Чем больше наблюдаю за этими людьми, тем меньше они мне нравятся. Они увязли во лжи. Может, они и не злоумышляют против меня, но явно мне лгут. Вот во всем ли… и главное, зачем? Пока я этого не пойму, к ним не вернусь.
– Весьма разумно. Более того: мне кажется, нам следует объединить наши усилия. Ведь если книга, о которой вы упоминали, появится на свет, нам обоим это осложнит существование. Сами посудите: вам претит, что имя «Дракула» в общественном мнении будет связано с вампиром, то есть со мной, я правильно вас понял? А мне известность нанесёт немалый урон. Придется, чего доброго, опять переселяться; а мне бы очень не хотелось. В общем, нам надо бы разобраться с этим… Стокером и либо заставить его переписать свое сочинение, либо вообще уничтожить его. И мне было бы весьма любопытно взглянуть на тех, кто пытается использовать вас, валашского князя, в своих целях, – с мрачной улыбкой добавил граф.
Вампир затронул нужную струнку: лицо князя потемнело.
– Использовать МЕНЯ? Силы небесные! Знать бы ещё, для каких целей… Ничего, я всех выведу на чистую воду! Вы предлагаете союз? Хорошо. Никогда не предполагал, что возьму в союзники нежить; ну да будь по-вашему! Но не думайте, что вам удастся безнаказанно завладеть именем Дракулы: я потом об этом позабочусь. И не пытайтесь предлагать мне примкнуть к пособникам нечистого!
– Ладно-ладно, не волнуйтесь, дорогой князь; я вовсе не собираюсь посягать на вашу веру или ваши владения! – Фу-у, кажется, удалось! Сегодня уже никто не будет размахивать колом у него перед носом. – Давайте подумаем, что делать дальше.
– Хм… возвращаться к этим… хитромудрым мне не след, как я уже говорил, – задумчиво ответствовал Влад. – Вот что: поживу-ка я здесь. Дом у вас хоть и грязный, но большой – места двоим хватит. Я не привередлив.
– Э-э-э… ну… – протянул захваченный врасплох граф. – Оставайтесь, конечно. Будьте моим гостем.
Князь встал со стула, прошелся по комнате, брезгливо морщась. Пару раз чихнул.
– Ну у вас и пыли!
– Меня устраивает, – поджал губы граф.
– Вода у вас есть? – спросил Влад.
– Э-э-э… Вообще-то нет. Она мне ни к чему.
Князь скорчил гримасу.
– Ладно. Мне следовало самому догадаться – какая еще вода, вы же вампир. – Он демонстративно поддел пальцем паутину; брезгливо тряхнул рукой. – Про еду даже спрашивать не буду. Ни жаркого, ни чесночной колбасы, ни вина вы мне явно не предложите…
Граф не выдержал:
– Послушайте, князь! Почему вы все время пытаетесь меня уязвить? Да, я не нуждаюсь в воде и человеческой пище; да, я, как и все вампиры, люблю запустение и сплю среди пыли и паутины! В гробу, заметьте! Мой дом не рассчитан на гостей – на человеческих гостей.
Разве что я бы сделал и вас носферату – вот тогда вам было бы комфортно! Кстати о еде – что-то я проголодался… – Граф оскалился, приняв как можно более устрашающий вид.
Князь машинально схватился было за меч, но ввиду его отсутствия просто грохнул кулаком по столу.
– Еще раз посмеете сказать такое, и я отправлю вас обратно в ад!
– Да-да, и будете ловить Стокера сами! Бегать за ним по всему Лондону! – парировал граф Дракула. – И кстати, вы заставили меня отыскать в памяти кое-какие сведения… Вы, случайно, не тот ли самый валашский князь, который правил в XV веке и получил за свой образ действий прозвище «Цепеш»?
Судя по тому, как изменилось лицо второго Дракул ы, Дракула-первый угодил в точку.
– Так меня прозвали враги, – нехотя и не сразу ответил Цепеш (ну что ж, для разнообразия можно именовать его так). – К ним я всегда был грозен. Зато для своего народа – благодетелен.
Граф с удовольствием расхохотался.
– По-моему, это следует спросить у самого народа. Судя по сказкам, которые румыны, обитающие в моей местности, рассказывают до сих пор, он как-то не склонен восхвалять ваши благодеяния. Зато вспоминает на все лады, как вы из-за ничтожных провинностей сажали людей на кол…
– Чушь! Клевета! И вообще, что вы этим хотите сказать?
– Ничего, ровным счётом ничего, – молвил граф примирительно. Испортив настроение нахальному пришельцу, он восстановил своё душевное равновесие – что бы там ни говорила теология по поводу наличия души у вампира. – Нам ни к чему сводить счеты, любезный князь, согласитесь. Предлагаю немного отдохнуть и затем со свежими силами выработать план действий.
– Так и быть, – буркнул Цепеш. – Здравое предложение.
Граф огляделся в поисках подходящей для гостя постели. С этим тоже намечались трудности, поскольку уложить князя спать можно было только: а) на столе – но стол был слишком маленький; б) в одном из ящиков с землей – но на это князь, скорее всего, не согласится; и в) на полу.
Граф выбрал последний вариант.
– Я полагаю, дорогой мой князь, что вы сможете устроиться на полу. Кровати у меня, извините, тоже нет, – сообщил он гостю. – А завтра мы что-нибудь придумаем.
Цепеш внимательно осмотрел комнату еще раз.
– Спасибо, граф, ценю ваше гостеприимство, – ответствовал он ворчливо, и, недолго думая, расстелил на полу графский плащ и растянулся на нем, бережно устраивая загипсованную руку Граф открыл было рот, но сразу же и закрыл. Ему очень хотелось спать. «Черт с ним, с плащом, – мысленно махнул рукой граф. – Новый куплю». Он улегся в гроб и закрыл глаза.
Пасмурное утро окончательно воцарилось над аббатством Карфакс.
А тем временем в особняке на окраине Лондона происходило бурление. Постоянный персонал сбрасывал белые халаты и надевал чёрные балахоны с капюшонами. Преобразившись не то в монахов, не то в выходцев из глубокого средневековья, они устремлялись вниз по лестнице, в подвал. На пути к ним присоединялись другие люди, облачённые так же, но проникавшие либо через парадный ход, при помощи белых карточек, либо – и это показалось бы совсем загадочным стороннему наблюдателю – из комнаты, на двери которой красовалась табличка «Лаборатория». Когда дверь открывалась, то вместе с новоприбывшим выпускала порцию зелёного мерцающего сияния.
А в подвале – в подвале особняка размещалось иное пространство, не имеющее ничего общего ни с царством науки и гигиены, ни с буржуазной размеренной викторианской эпохой. Кирпичные стены здесь украшали серебряные медальоны с изображениями астрологических знаков и знакомых только посвященным символов, взблёскивающих при свете факелов и свеч. В центре нанесённой на пол белой краской пентаграммы красовалось обтянутое зелёной тканью возвышение, совмещавшее функции трибуны и алтаря.
Несмотря на размеры подвального помещения, здесь вскоре стало довольно-таки тесно. Члены сборища переговаривались между собой и приставали с вопросами к Арни, который не мог удовлетворить ничьего любопытства, будучи сражён судорогами вновь нахлынувшего заикания. От него любопытствующие перемещались к Монаде, который, расплываясь в предельно открытой и туповатой улыбке, отделывался ничего не значащими фразами.