Она захрустела, боль окутала меня ожерельем, смыкаясь на затылке, который он вдавливал в стену. На его плечи продолжала сыпаться пыль, словно пепельный снег… земля уходила из под ног. В состоянии шока, я открывала и закрывала рот – напрасно пытаясь сделать вдох. Рука, рука…, что-то важное жужжало в голове, но в панике я не могла вспомнить почему.
Кислород покинул мои легкие, сознание стало затуманиваться, лоснящееся лицо Вольтера поплыло перед моими глазами, черная кожа стекала с черепа нефтяными сгустками.
– Держись за меня, – словно из-под толщи воды послышался голос. Из последних сил я пошевелила пальцами руки, ощущая тепло и постаралась сжать пальцы. В этот момент грудная клетка полыхнула болью и я захлебнулась собственной кровью. Боже!
– Ты моя, – завывая кричал он. Вольтер оскалил крупные желтые зубы и вонзил свой огромный кулак глубже, ломая ребра, пробираясь к сердцу, – ты заплатишь за мою смерть, Тварь, – закричал Вольтер звериным голосом.
Я собрала остатки сил и постаралась рассеять видение. Ты не настоящий, все нереально, все кроме меня и Илая было галлюцинацией. Я застонала от боли, но наконец нащупала пальцами руку Илая, что было сил хвастаясь за нее. Словно сотканный из этого самого тумана, Вольтер стал растворяться – сизыми вензелями разливаясь в стороны.
Когда все исчезло, и я нашла себя в руках Илая. Он буквально тащил меня на себе, хотя сам едва перебирал ногами.
– Не слушай, не слушай его, – хрипел Илай себе под нос и тряхнул головой, словно стараясь сбросить что-то, – беги. Голоса были кругом, как и туман, далекие и размытые, близкие и скрипучие, они гикали, плакали, кричали, смеялись и звали. Их было так много и они перебивали друг друга, повторяя одно и то же: "смерть, снег, они смотрят, ты умрешь…" Внезапно, Илай издал грудной звук падая на колени. Я подхватила его руку, пытаясь поднять, но Илай уперся лбом в пепельную рыхлую почву. Его спина тряслась и я не могла понять, то ли он плачет, то ли смеется.
– Вставай, давай же, – просила я, – скорее.
Но Илай не ответил, он казался безумным. Его глаза вспыхнули факелами, когда он обернулся посмотреть на меня.
– Ты? – подбородок Илая задрожал, он бросился на меня, я едва успела отскочить, следующий бросок сбил меня с ног – я упала, проехавшись щекой по камням.
– Илай это я, – закричала я в тот момент, когда камни вокруг стали плавится превращаясь в лаву. Разрезая туман, словно корабль волны, показался Илай. Нависая сверху, он сдавил рукой плечо. Я заскрипела, запрокинув голову назад, когда моя ключица не выдержав напора, сломалась.
– Снег, пепел, – шептали стеклянные голоса, – убей тварь.
– Это я! – в отчаяние я лягнула его ногами – отбрасывая и резко вскочила. Цепляясь руками за каменистые уступы, я добежала до следующего поворота. Совсем рядом отозвался скупой проблеск света сквозь туман. Я рванула вперед и задержала дыхание выбегая в освещенную сотнями факелов пещеру. Овгран Шеола. Я была здесь с Кристофером. Здесь все началось…
Удар сзади. Боль разлилась по моему телу, как звон колокола. Меня подбросило в воздух, и я полетела туда, где стоял алтарь. Я закричала, приземляясь на спину, извиваясь на животе, падение выбило из меня весь воздух. Я стиснула зубы, истекая кровью, когда Илай подлетел ко мне. В его руках был острый осколок скалы, направленный мне в сердце.
– Пожалуйста, очнись. О Боже, пожалуйста, Илай! – кричала я, отползая пока не уперлась спиной в его основание.
Голоса продолжали шипеть: «Убей, убей…»
– Очнись, Илай! – слезы стекали по моим щекам, пока я умоляла его, – Пожалуйста, очнись! – его рука, с убийственной скоростью, понеслась по уверенной траектории. Отчаяние заструилось по моей покрытой пылью и кровью коже.
Именно в этот момент вся пещера задрожала снова. Осколок врезался в алтарь рассыпаясь. Илай зарычал, когда один из столбов-сталактитов, на которых опирался потолок подломился. Камни, пепел и пыль полились на нас дождем. Я вспомнила, что пещера была в жерле вулкана. Он начал извергаться. Раздался свистящий шум, то тут, то там стали бить гейзеры горячего пара.
Земля содрогаясь, сталактиты ломались один за одним – падая рядом с нами. Илай попытался схватить меня, но я увернулась, перекатываясь в сторону. Землетрясения набирало силу, рев стоял ужасающий, гора со звонким хлопком обрушилась. Осколок сталактита, размером с баскетбольный мяч, упал прямо ему на голову. Илай зашатался и повалился набок.
– Илай!!! – завопила я подбегая к нему. Я взяла руками его лицо. На моих ладонях была его кровь. Илай был без сознания.
Позади нас, в нескольких метрах, было озеро. В прошлый раз, его воды мне казались небесно-голубыми, сейчас его черная жидкость неспокойно колыхалась, словно густой кисель. Пещера затряслась еще сильнее, чем до этого. Валуны откалывались от потолка – градом падая на нас, ударяясь о поверхность воды, бомбардируя алтарь. Я оглянулась, вспоминая откуда мы заходили с Кристофером. Там был выход. Единственный из Шеола.
Заприметив маленькую дверь, я схватила Илая за куртку и потащила в его сторону. Вдруг огромный камень обрушился позади нас с такой силой, что ударная волна обрушилась мне в спину. На мгновение, я почувствовала себя невесомой, воспаряя вверх, а потом упала на колени и локти, оставляя на каменном полу кровавые следы.
Я подползла к Илаю, мое тело плохо меня слушалось. Я с трудом могла координировать движения. Плохо, просто хреново, – отозвалось внутри под адскую симфонию разрушения. Рывками я тащила тело Илая к выходу и отчаянно зарычала, когда поняла, что мы продвинулись всего на метр. Он казался неподъемным.
Сквозь весь хаос, я заметила светлое пятно на фоне клубов пепла, грозовыми тучами окружавшего нас. Оно мутным облаком проплыло мимо уцелевших сталактитов и приблизилось к нам. Илай застонал, но еще не пришел в сознание. Я закрыла собой его – загораживая.
Из тумана показалась женщина, она словно плыла по пещере. Темные длинные волосы были собраны сзади и крупными кольцами ложились на плечи. На ней было светлое свободное платье.
– Милая, – она протянула ко мне руки.
– Мама, – прошептала я одними губами. Я часто прокручивала у себя то самое, единственное, воспоминание о ней, заостряя внимание на каждой детали и каждой черте ее лица. Это все, что осталось у меня и я возвращалась к нему десятки раз. Я узнала бы ее лицо из тысяч других.
Она тревожно улыбнулась мне и бегло посмотрела на Илая. Он уже приходил в себя. Элис сделала робкий шаг на встречу ко мне и в этот момент, позади нее, громыхнуло. Часть скалы обрушилась, полностью перекрывая проход в туннель, из которого мы пришли.
– Убегай, Лила, – попросила она. Ее глаза блестели, когда она посмотрела на Илая и снова на меня, – оставь его.
– Как ты меня можешь просить об этом? – произнесла я отступая назад. Мои ступни почти касались Илая.
– Он убьет тебя. Илай уже не является собой. Авкалы не отпустят его.