И Странник, и остальные ветераны признали эти соображения весьма ценными и безоговорочно приняли.

– Тристан, ты предполагаешь возможность встречи с боевыми роботами, которые с большой вероятностью сохранились в рабочем состоянии со времен создания станции. Такое, действительно, исключать нельзя. Считаешь, что у наших штурмовиков против них будет мало шансов из-за их скорости и точности стрельбы. Поэтому предлагаешь держать наготове резерв наших боевых роботов для противодействия. Еще указываешь, что для полной зачистки Дома у нас попросту не хватит сил, и роботов все равно придется задействовать для этого.

– Правильная мысль, – прокомментировал Грей Гаргаван. – Про роботов забывать нельзя. Вообще, нужно как следует подумать о тактике их применения, как на поверхности слоев, так и в этих… как ты их назвал… ну, женщины еще ими раньше пользовались… а, прокладках.

По присутствующим прокатился легкий смешок.

– Ну и ассоциации у тебя, Грей… – Странник, впрочем, подозревал, что оговорка Грея не случайная. Тот грубоватой шуткой решил немного снять психологическое напряжение товарищей. – Да, о тактике применения трансформеров нужно подумать основательно, согласен. Итак, как видите, у нас есть чем наболевшим поделиться с нашими оппонентами, – продолжил Странник. – Им должно понравиться. Думайте дальше. Время, пока работают наноботы, еще есть. Вся инфо от них будет поступать через ИПИ каждому из вас напрямую. Встретимся еще раз через пару дней. Я извещу. А я за это время уточню некоторые затронутые моменты у Творца.

… «Творец – Страннику. Прошу связи».

– «Странник, я Творец».

– «Сегодня состоялось совещание по вопросу подготовки к штурму объекта. Скидываю стенограмму. Прошу прокомментировать».

– «Ознакомился. Мне понравился ваш подход. Дайте развернутое пояснение следующим понятиям: нуль-лифт, автомат типа «Дега», парлизующий луч, гравитационная кувалда, «homo artificialis», ИПИ. Сообщите габариты и параметры необходимой инфраструктуры для подключения генераторов гравитации. После этого прокомментирую подробнее».

Странник подготовил и отправил развернутую справку по запросу. Почти тут же последовал ответ.

– «Все эти понятия известны мне под другими названиями. Пересылаю справку по используемым в секторах вооружениям и аппаратуре для работы с матрицами сознания, как вы их называете. Ваши догадки о подготовке аппаратуры к уничтожению в случае опасности верны. Ничего близкого к автоматам «Дега» в секторах нет. Вообще, технологический максимум изделий, который вам может встретиться в секторах, это IV-начало V цивилизационных уровней, и то в небольших количествах. И, конечно, остатки техники, разработанной при создании Дома. Что касается нуль-лифта, то имею отрывочную информацию, что нечто подобное давно пытается сделать Форзаг в седьмом секторе, и он близок к завершению работ. В случае успеха есть риск захвата им всех секторов. Также передаю расчеты по возможной тактике применения гравитационных кувалд. Все рассмотренные на совещании идеи считаю реалистичными и осуществимыми, если ваши люди имеют достаточную подготовку. Сообщите, как и когда вы планируете заброску гравитационных генераторов».

– «Нуль-лифт для этих целей не годится из-за большой массы аппаратуры. Планируем отправку малого автономного бота с закапсулированными энергетическими полями и двумя homo artificialis на борту для наладки оборудования. Сможете ли обеспечить безопасный фарватер для него в Ваш сектор? Время согласуем».

Получив утвердительный ответ, Странник удовлетворенно улыбнулся.

… Ну, и что ты теперь обо всем этом думаешь, Реала? – Творец с любопытством посмотрел на свою соратницу.

– Серьезные к нам гости пожаловали, очень серьезные. Ты знаешь, Творец, вот только сейчас я до конца поверила, что все это может скоро закончиться. Честно говоря, мне даже жаль немного стало наших недругов после того, как ознакомилась со стенограммой. Больно много «наболевшего» наши союзники им готовят. И мы были правы, предположив у наших гостей солидный военный опыт. В стенограмме об этом упоминается. И у них очень серьезное материальное обеспечение. Надо же, даже «дыроколы» есть, или «нуль-лифты», по их терминологии. Кстати, наше название кажется мне более удачным.

– Мне тоже. Разница только в том, что у них они есть, а у нас нет. Надеюсь, Форзаг не успеет закончить свою работу до начала событий.

– А если успеет?

– Теперь это не особенно и важно. В самом крайнем случае эвакуирую тебя на «Ковчег». Там ты будешь в полной безопасности. Защита у них потрясающая.

– А ты?

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Я без тебя никуда эвакуироваться не буду.

Творец так тепло посмотрел на свою соратницу, что она смутилась и перевела разговор в другое русло.

– С генераторами гравитации прибудут два homo artificialis. Как я поняла из справки, это искусственные люди с человеческим сознанием, похожие на своих создателей, но с замененными и усовершенствованными внутренними органами. Мы сможем судить по ним о внешнем виде наших гостей, Творец? Мне интересно.

– Не только о внешнем виде, но и многом другом. Мне тоже интересно. Я закончил расчеты и передал на «Ковчег» данные. Самый удобный момент наступит через пятнадцать часов, если использовать их единицы времени. Вот и посмотрим, что за гости к нам пожаловали.

– Я склоняюсь к мысли, что ты был прав, говоря о вмешательстве иерархов IX уровня. Уж больно невероятно появление этого чудо-корабля в нужный момент в нужном месте. Это что-то сверхестественное.

– Я видел вектора будущего. В них мелькал и «Ковчег». Но впереди очень серьезная временная развилка, которая смешивает все вектора. И я никак не мог понять, что такое этот «Ковчег». Только сейчас картина начинает проясняться. К сожалению, мои возможности воздействовать на вектора сейчас ограничены. Проклятый Форзаг… По поводу вмешательства IX уровня – очень похоже, что именно так.

Глава третья

С генератором гравитации Странник решил отправить Иду и Сан Саныча. Ида, как предтеча и инженер, хорошо разбиралась в этой технике.

Операция по отправке автономного бота прошла без неожиданностей, и в назначенное время homo artificialis впервые ступили на палубу приемного модуля Дома Творца. Они едва успели слегка осмотреться, как возле них материализовались двое. Мужчина и женщина. Мужчине было на первый взгляд лет тридцать-тридцать пять. Выше среднего роста, с короткой стрижкой, внимательным и добрым взглядом темных глаз, волевыми чертами смуглого лица. Женщина была чуть ниже ростом, с миловидным лицом, на котором лучились большие серые глаза.

– Мы приняли эту форму, посчитав ее комфортной для вас при нашем общении. Я – Творец. А это Реала, мой верный соратник и друг.

– Меня зовут Сан Саныч. Это Ида, моя жена.

– Особой срочности с установкой генератора нет. Мы можем побеседовать, пока его доставят на место монтажа.