Стрельба стремительно стихала. Точнее, разгоралась теперь в другом месте, в тылу у штурмующих. Передовые отряды второй резервной армии при поддержке трансформеров рвались к комплексу. Трансформерам, которые создавались в расчете на звездные температуры и давления, не было страшно никакое оружие форзаговцев. Вооруженные, в том числе, лазерными установками и четырьмя двенадцатиствольными автоматическими пушками, выдающими до ста тысяч выстрелов в минуту, они оставляли за собой выжженную пустыню. Синтезаторы снарядов черпали материю из специальных хранилищ, где в сверхмощном магнитном поле она была сжата до состояния, которое в природе встречается только в белых карликах. [30]
В одном месте противник попытался применить своих роботов, которые из засады обстреляли несколько трансформеров. Но те мигом превратили их в груду металлолома, даже не замедлив хода.
Отложив оружие, Альмена склонилась над Джоном и сняла с него головной шлем. Она сразу поняла, что Джон умирает. На его губах пузырилась кровавая пена. Но он был пока в сознании.
– Не-е-е-ет! – Крик помимо воли вырвался из ее груди. Она прекрасно отдавала себе отчет, что вскоре душа Джона воплотится в теле клона, но ничего не могла поделать с собой. – Не хочу!!!! НЕ УХОДИ!!! Не хочу, чтобы меня обнимали другие руки, милый!!!
Джон с заметным усилием приоткрыл глаза.
– И… не мечтай… птичка… – Шутка далась Джону с огромным трудом. – Тебя… всегда… будут… обнимать… только… мои … руки… Ты… цела?
– Да, любимый! Спасибо!!! Дурачок! С момента нашей первой встречи я всегда мечтала только о твоих губах и руках!
– Это… радует. Не забудь… помыть… губы… Они… у тебя… в крови… как… у… вампирши… Скоро… они… тебе… понадобятся… чистыми… Не хочу… целоваться… с вампиршей… – Джон до последнего момента пытался поддержать шутками любимую женщину в трудную минуту, не смотря на разрывавшее тело боль. – До встречи… любимая…
И душа Джона отлетела к Зенаре.
Вся в слезах, Альмена машинально провела тыльной стороной перчатки по губам. На перчатке остался кровавый след. Она не заметила, когда от волнения прокусила себе губу.
… Бывшие главы церковных конфессий с Эмитреи Лидор, Муний и Сониро молча смотрели, как их коллеги из второй резервной армии, в которую номинально входило и их подразделение, сноровисто занимали позиции, за которые они так яростно сражались последние часы. Все трое входили в ударную бригаду, выделенную из состава второй резервной армии для захвата комплекса, и им чудом удалось уцелеть в этой страшной мясорубке. В бригаду они попали по своей настоятельной просьбе, так как хотели быть на самом важном и опасном участке. Так случается на войне. Они вступили в это сражение зелеными новобранцами, но за несколько часов превратились в опытных ветеранов. Звуки боя доносились все глуше. Время от времени в них еще можно было различить рокот грозных пушек трансформеров.
Они стояли, сняв шлемы и опустив оружие, и молча смотрели друг на друга. Наконец, Лидор нарушил молчание.
– Не смотря на все это, – он кивнул на заваленные трупами подступы к их позиции, – у меня никогда не было так благостно на душе. Как думаешь, Муний, сколько живых душ мы сегодня спасли? – Он перевел взгляд в сторону комплекса матриц сознания, матово поблескивающего неподалеку.
– Боюсь, старина, мы не знаем таких чисел.
– Так вот она какая, Истина, – задумчиво произнес Сониро.
Внезапно по ИПИ прошла команда в их адрес.
– Внимание! Всем уцелевшим защитникам комплекса, кто может передвигаться самостоятельно, собраться в районе нуль-лифтов! Все, парни. На «Ковчег». На отдых и в резерв.
– Пошли, что ли, друзья, – произнес Лидор, и все трое устало зашагали в направлении лифтов.
… Всемогущий! У меня плохие вести. Противник в нескольких местах прорвал шлюзы и сумел деблокировать свои части в районе комплекса. Он применил своих чудовищных роботов, от которых нет спасения, и наши войска не смогли…
Форзаг, не дослушав, бросился к заветному красному ключу и, не колеблясь, повернул его. Но ничего не произошло.
– Проклятье! Как они успели? – Он повернулся к помощнику и посмотрел на него так, что у того подкосились ноги.
– Ты знаешь, Балт, почему ты еще не в моей комнате счастья, где я наслаждаюсь криками своих жертв, с которых в качестве разминки живьем сдираю кожу? Потому что все остальные еще большие остолопы, чем ты. Не взять комплекс при таком преимуществе в силах!
– Но генератор гравитации мы взорвали. Нам не хватило нескольких минут…
– Молчать! – Форзаг прошелся по кабинету, скрежеща зубами. Немного совладев с приступом бешенства, коротко пролаял:
– Что со ставкой Творца?
– Фронтальные атаки результатов не дали. Армия Творца пришла в себя после тройной гравитации и значительно усилила оборонный потенциал агрессоров. Готовим спецоперацию.
– Какую?
– Синхронизируем все «дыроколы», что есть в наличии, и готовим спец. команду из лучших боевиков. Хотим десантировать их прямо в цетр ставки Творца, чтобы одним ударом поставить точку в этой войне. Убить или захватить Творца и его сучку, и разом покончить со всем этим.
Форзаг с интересом посмотрел на помощника.
– Послушать твои вопли в комнате счастья, конечно, хотелось бы, но с этим подождем. Кое-что полезное ты иногда все же продуцируешь. Убить Творца у вас не выйдет, а вот захватить их обоих… Это может сработать. Но без меня у вас ничего не получится. Я сам пойду с этой группой. Что-нибудь новое по этим напавшим на нас ублюдкам выяснили? Какая обстановка по другим секторам?
– По нашим данным, все сектора захвачены со всем содержимым, включая комплексы. Руководители и их армии пленены. При тройной силе тяжести они не смогли оказать практически никакого сопротивления. По противнику ничего нового. Некоторые аналитики, правда, высказали предположение, что они прибыли из другой вселенной. Говорят, у нас просто не может быть миров с таким уровнем развития.
– Из другой вселенной? И как же они сюда могли попасть?
– Они утверждают, что это может быть сверхмощный звездолет.
– На корыте? Чушь. Не бывает таких. Да мы бы и обнаружили его сразу.
– Могли и не обнаружить, если они умеют капсулироваться. В пользу этой гипотезы говорят некоторые косвенные признаки.
– Какие?
– Нашей разведке удалось по перехватам установить, что незадолго до нападения на нас на двух планетах в первом и третьем секторах произошли странные события. Там кто-то целиком переселил население двух планет, подобрав для них другие подходящие. Кто и каким образом – неизвестно.
– Зачем?