Схожая картина наблюдалась и в районе отряда, с которым продвигался Творец. Только им не приходилось телепортироваться, как Форзагу, при переходе из сектора в сектор. И состав отряда оставался почти неизменным. В него входили лучшие бойцы, и отряд почти не нес потерь. Они продвигались, оказывая действенную поддержку своим бойцам и оставляя за собой полностью очищенные от форзаговцев сектора. Когда стало известно место высадки Форзага, маршрут их движения был подкорректирован навстречу главному врагу. Оба предводителя хотели этой встречи. И она, наконец, состоялась. Только Творец и Странник со своими людьми знали о ней заранее, в то время как для Форзага она была неожиданной. Однако он сразу почувствовал присутствие своего вечного противника среди одноликой массы пришельцев и гвардейцев, едва попав в следующий сектор.
– Мою группу захвата сюда, – приказал Форзаг Балту, руководившему операцией в штабном центре. В группу захвата Форзага входили лучшие из лучших бойцов, тщательно отобранные им лично среди триллионов воинов множества планет.
Это был огромный зал для спортивных соревнований гвардейцев охраны. Площадью в добрую сотню земных стадионов и высотой около трехсот метров, зал стремительно наполнялся бойцами противоборствующих сторон, прибывающими нуль-лифтами. Между ними тут же закипали жаркие схватки. Не менее ожесточенное сражение шло и во всех соседних секторах. Обе стороны старались связать боем противника и не допустить выдвижения подкреплений в сектор, где развернулось главная битва.
… Сан Саныч привычным движением наложил на титеву стрелу и вскинул лук, выцеливая широкую фигуру Форзага. «Посмотрим, как тебе понравится антрит», – подумал он, плавно отправляя стрелу по назначению и тут же ныряя за корпус прожектора, возле которого он висел на антиграве. Болезненный рев, разнесшийся над огромным залом и перекрывший все остальные звуки, сказал ему, что он, как всегда, не промахнулся.
…Форзаг заревел от боли, когда толстая стрела вошла ему точно под левую лопатку, глубоко проникнув в сверхплотные мышцы его многократно модернизированного тела. Он моментально обломал древко и попытался выдавливать наконечник сокращениями мышц, одновременно пытаясь вычислить обидчика. Но не тут-то было. Крыльеобразные лепестки антритового кристалла не давли обломку двигаться в противоположном направлении. «Целил туда, где у этих тварей находится сердце», – промелькнуло в голове. «И ведь зацепил бы, если бы оно там было. Где же эта мразь?» Но тысячи мельтешащих фигурок и многочисленные конструктивные элементы зала затрудняли поиск лучника.
…Один из церковных иерархов Эмитреи, Сониро, круживший на антиграве неподалеку в танце смерти с одним из форзаговцев, но не упускавший из виду главное исчаадие зла, услышал рев и увидел толстую стрелу, торчащую из спины Форзага. «Вот он, шанс», – подумал он и, бросив своего противника, устремился на главного врага, выжимая из антиграва максимальную скорость. Он подлетел с правой стороны и сделал резкий выпад, держа меч двумя руками и целясь ниже ребер. Скорость, с которой его нес антиграв, сложилась со скоростью выпада, и острие меча сантиметров на пять вошло в тело врага. «Мало», – успел подумать Сониро, уже умирая. И все же умер он счастливым.
…Форзаг на долю секунды отвлекся, чтобы прибить наглого пришельца, ощутимо задевшего мечом его правый бок. Этого оказалось достаточно, чтобы новая тяжелая стрела насквозь пробила ему шею. На этот раз датчики Форзага все же засекли стрелка, искусно использовавшего прожектор в качестве укрытия, и тут же последовало возмездие. Форзаг сломал древко и выдернул стрелу, одновременно активировав свои регенерационные способности.
… Сан Саныч погиб мгновенно, буквально изрешеченный сгустками силовых полей.
… Дрол перемещался по огромному залу, искусно используя для укрытия и маскировки любые возможности. Искусству прятаться он очень хорошо научился еще на Сфере ZF. Дрол попал в команду рукопашников, отправившихся во Дворец, можно сказать, случайно. Зачет по рукопашке он сдал, и ИИ «Ковчега» автоматически зачислил его в списки на десантирование, когда была объявлена тревога. Опознать его под матовым шлемом было невозможно, и он под номером 955 легко вместе со всеми проник в апартаменты Творца, начав сражаться в одном из залов. Зена Кроуф спохватилась его, когда уже было слишком поздно что-либо изменить. Что она пережила, когда поняла, где находится Дрол – отдельная тема. Перепетии боя привели к тому, что он, в конце концов, оказался в зале, где происходили главные события. Его отец, Атон Стоурел, сражался в другом секторе и даже не подозревал, что его сын тоже участвует в этом сражении.
Прекрасно оценивая свои возможности, Дрол не встревал в поединки с форзаговцами. Зато он сполна использовал свои навыки владения рогаткой. Казалось бы, смешное оружие – рогатка. Но достаточно увесистый шарик, превратившись после запуска в антритового ежа, легко пробивал защитные комбики врагов. Сверхострые иглы проникали в тело противника на сантиметр, что не вело, как правило, к смертельным травмам. Но этого и не требовалось. Получив болезненный укол, форзаговцы чисто инстинктивно тут же старались выдернуть досадную помеху из тела, тем самым нарушая герметичность своих скафандров и открывая доступ к организму парализующим лучам, источником которых были снабжены комплекты всех десантников. В итоге очень скоро они оказывались, парализованные, на полу зала. Действуя таким образом, Дрол перемещался по залу, то и дело доставая из карманов и подсумков все новые и новые шарики.
Форзага он засек в момент, когда того атаковал Сан Саныч. Он наблюдал и эту атаку, и последующую атаку Сониро. Наблюдал, стараясь одновременно сблизиться с главным врагом метров на тридцать – расстояние, с которого он никогда не промахивался из своей рогатки. Наконец, ему это удалось. Первый шарик угодил Форзагу в левую щеку, на полсантиметра войдя иглами в сверхплотные мышцы. Форзаг вздрогнул, смахнул несерьезную, но болезненную помеху, и попытался понять, откуда это прилетело. Однако, в отличие от стрелы, сектор, откуда мог прилететь шарик, оказался слишком широким, и установить во всеобщем мельтешении конкретного исполнителя оказалось невозможным. Форзаг занялся другими целями, а Дрол заскользил на антиграве дальше, выбирая новый момент для атаки.
… Ожесточенное сражение кипело, тем временем, по всему объему огромного зала. Homo artificialis весьма эффективно использовали возможности десятизарядных арбалетов. Когда стрелы все же заканчивались, те из них, кто не умел сражаться на мечах, шли на таран, сбивая своими массивными телами форзаговцев в воздухе, и, обхватив могучими руками, душили их. Часто при этом они лишались головы, когда какой-либо из пролетавших мимо противников пускал в ход меч, чтобы помочь своему. Тысячи пар кружились над залом в смертельном танце, и из этого хоровода, подобно осенним листьям, то и дело отделялись все новые потерявшие управление фигурки. Пол зала стремительно заполнялся телами погибших и умирающих. Помимо дерущихся, в воздухе было немало уже мертвых солдат, у которых антигравы все еще работали. Они хаотично перемещались по залу, сбивая с толку бойцов обеих противоборствующих сторон.
… Странник тоже использовал по назначению двадцать болтов, входивших в комплект двух его арбалетов, после чего отбросил их и достал два меча-полуторки, свое излюбленное оружие при рубке двумя руками. С верной Хелгой за спиной они носились в трех плоскостях по огромному залу, сея опустошение среди врагов, словно ангелы мщения. При этом они старались пробиться поближе к главному врагу.