Странник, абсолютно не готовый к подобному предложению, последнюю тираду Творца выслушал, округлив от удивления и неожиданности глаза. Наконец, он вновь заговорил.

– Это слишком неожиданно и слишком серьезно, чтобы давать ответ сразу. Надеюсь, Ты это понимаешь. Мне нужно все обдумать и взвесить.

– Конечно. Слетай домой, посмотри там обстановку, все обдумай без спешки. Спешить некуда – у нас впереди вечность.

Они сменили тему разговора, и некоторое время вспоминали подробности сражения в аппартаментах Творца. Убедившись, что собеседник немного оправился от шокового предложения, Творец обратился к нему с новым вопросом.

– Командир, я хотел обсудить с тобой еще одну проблему. Давай, однако, еще по глоточку твоего чудесного коньяка.

Странник отметил, что Творец обратился к нему не с позывным, как обычно, и слегка насторожился. Кроме того, он с удивлением отметил тень смущения, промелькнувшую по лицу Творца.

– Надеюсь, не такую сногсшибательную, как предыдущая? – спросил Странник, когда они выпили.

– Смотря для кого. Реала тут в процессе общения с Тионой и Рамитой нахваталась крамольных идей, – усмехнулся Творец. – Заявила мне, что хочет свадьбу и белое платье, а также свидетельство о браке со штампом «Ковчега».

Странник хмыкнул и облегченно вздохнул.

– От этих девчонок вполне могла нахвататься. Шустрые. Сразу двух рыцарей у меня выбили. – Странник улыбкой обозначил шутку. – Ну, а вообще, Реала в первую очередь – женщина. А какая же женщина не хочет свадьбу и белое платье?

– И еще она сказала мне, что ознакомилась с процессом воспитания подрастающего поколения на «Ковчеге», в полном восхищении от его организации, и намекнула, что очень хотела бы, чтобы и наши дети воспитывались в подобных условиях.

– Тонкий намек на толстые обстоятельства, как говорят в таких случаях у меня на родине, – вновь улыбнулся Странник. – Да, малышне мы стараемся уделять максимум внимания и поставили на это дело лучших из лучших. Как известно, что посеешь, то и пожнешь.

– Очень верно. Так что, как видишь, у меня прорисовывается и личный интерес от нашего возможного сотрудничества. Конечно, гораздо лучше, когда ребенок воспитывается в коллективе сверстников, чем один.

– Согласен. Так вы хотите, чтобы мы организовали для вас отдельную свадьбу?

– Нет. Реала говорила, что у вас намечается целая череда свадьб после победы. Она хочет, чтобы мы присоединились к этим парам.

– Понятно. Каждой женщине хочется продемонстрировать, что ее избранник – самый лучший, а она – самая красивая. Тем более что у Реалы есть все шансы убедительно продемонстрировать это и в первом, и во втором случаях. – Творец и Странник взглянули друг на друга и понимающе улыбнулись.

– И когда ты планируешь организовать эти… процедуры? – не без некоторого трепета поинтересовался Творец.

– Ближе к отлету. Долечим всех раненых, подготовимся, как следует…

– Предлагаю подготовку «поляны» взять на нашу сторону. Хочу организовать все в слое, который дублирует вашу возможную будущую новую родину. Заодно народ ознакомится с «бытовыми условиями», как ты выразился.

– Не возражаю. Организацию давай поручим Ингрид. У нее уже большой опыт в этих делах. А она привлечет всех, кого надо.

– Согласен. И еще одно. Ты тоже в некоторой степени владеешь искусством видеть вектора будущего. Сейчас, после прохождения узловой точки, они читаются довольно ясно. Рекомендую посмотреть те, что касаются вашей с Роэной дочери, Азоридель.

Содержательный разговор двух явно симпатичных друг другу собеседников прервали вернувшиеся женщины.

– Творец! Это удивительно интересно! Тебе обязательно нужно это посмотреть! – возбужденно с порога заявила Реала.

…В тот же вечер Странник выполнил рекомендацию Творца и просмотрел вектора будущего, касающиеся дочери. Они четко указывали на то, что в случае принятия предложения Творца у Азоридель с очень высокой вероятностью просматривались шансы стать женой будущего сына Творца и Реалы.

Глава четырнадцатая

«– Друзья мои! К вам обращается Творец этой вселенной. Вы пока даже не представляете, что вы совершили. Победа другой стороны означала бы катастрофу вселенского масштаба. Зная Форзага, могу с большой долей вероятности предположить, как могли бы дальше развиваться события. В первую очередь, захватив меня в плен, Форзаг стал бы торговаться, предлагая поменять меня в обмен на контроль над всеми секторами. У вас не остается выбора, кроме как согласиться на это. Но меня вам он не отдает. Подсовывает неотличимую копию, и обман раскрывается слишком поздно. Затем, получив контроль над всеми ресурсами вселенной и узнав из памяти пленных достаточно, чтобы рассчитывать на успех, предпринимает попытку захватить «Ковчег». Под тем или иным предлогом хитростью выманивает основные силы десантников в Дом и штурмует звездолет. У вас связаны руки: вы не можете применить всю мощь «Ковчега» по Дому без риска уничножения комплексов матриц. В случае захвата «Ковчега» под угрозой оказалась бы уже не только моя, но и соседние вселенные. Мощь «Ковчега» вам известна. О страшной участи пленных даже говорить не хочется. В его апартаментах обнаружена так называемая «комната счастья», где эта полубезумная тварь наслаждалась, тысячелетиями пытая своих врагов и при этом, не давая им умереть. Поэтому завершившаяся операция «Армагеддон» будет вечно жить в памяти не только моей, но и соседних вселенных. Вы уже стали легендой, и останетесь легендой в памяти потомков до тех пор, пока существует вселенная. Осознавая это, я попросил вашего командира сыграть нашу с Реалой свадьбу в присутствии всех членов экипажа вашего звездолета и выдать нам свидетельство о браке с печатью «Ковчега». Иметь такое свидетельство дорогого стоит. Мы с Реалой сочтем для себя за честь иметь таких гостей на своей свадьбе»…

После последних фраз по всему «Ковчегу» пронесся радостно-удивленный шум. Бывший церковный иерарх Лидор процетировал своим друзьям Сониро и Мунию, с которыми он вместе слушал Творца, последнюю строчку уже знакомого им прорицания:

«…Даст сам Творец благословенье пиру».

«… Я прекрасно знаю, что вы шли в бой, руководствуясь лишь чувством долга и своими принципами. Никто из вас не думал о наградах. Но то, что вы сделали, просто по определению не может остаться безнаказанным. Я предложил вашему командиру новый контракт. Вы обсудите это. Если контракт будет принят, я передам в распоряжение экипажа «Ковчега» лучшую из своих планет. У вас будет здесь свой прекрасный дом. Я выполню любое ваше желание, если это окажется в моих силах. Как ко мне обратиться, вы знаете. Я также обещаю вам, что, если мы заключим контракт, вы и ваши потомки будете находиться в этой вселенной под моим особым попечительством, и никакие беды и горести никогда вас не коснутся»…

Странник про себя усмехнулся: «А Творец умница. Хотя, кто бы сомневался. Попробуй после его слов не принять контракт. Свои же заклюют. Умеет своего добиваться».