– Где мы находимся? – спросила Кара, прикрыв глаза козырьком ладони и всматриваясь в уходящую вперед извивающуюся ленту дороги.
По обе стороны от дорожного полотна сплошной стеной стояли густые заросли сахарного тростника, которые не позволяли заглянуть вдаль.
– Далеко еще до Салалы?
– Не больше пары миль, – ответил Омаха, пожав плечами.
Полной уверенности у него не было. Не исключено, что расстояние до города было вдвое больше. К ним приблизился капитан аль-Хаффи.
– Нам надо уходить. – Он указал на столб дыма. – Кто-нибудь обязательно захочет узнать, в чем дело.
Омаха кивнул. Не будет ничего хорошего, если их застанут рядом с угнанной или даже одолженной машиной.
– Оставшуюся часть пути придется пройти пешком, – сказал Пейнтер.
Он выбрался из кузова последним, ведя в поводу встревоженного скакуна по сходне. Оказавшись на твердой земле, жеребец задрожал, испуганно пританцовывая на месте. Пейнтер принялся его успокаивать.
Только сейчас Омаха обратил внимание, что под левым глазом у Пейнтера багровеет здоровенный синяк. Правда, опухоль начинала спадать. Омаха отвернулся, разрываясь между стыдом за свою выходку и остатками охватившего его тогда гнева. Не обремененный поклажей маленький караван, не задерживаясь, тронулся в путь по обочине.
Все шагали парами. Возглавлял шествие капитан аль-Хаффи. Последними шли Корал и Пейнтер. Омаха услышал, как они переговариваются друг с другом шепотом, обсуждая какие-то планы. Не желая остаться в стороне от этого важного разговора, он замедлил шаг, позволяя им его нагнать. Кара, заметив это, также присоединилась к ним.
– Что будем делать, добравшись до Салалы? – спросил Омаха.
Пейнтер нахмурился.
– Не привлекать к себе внимания. Мы с Корал отправимся...
– Подожди, – оборвал его Омаха. – Я не останусь в стороне. Я не собираюсь отсиживаться в какой-нибудь гостинице, пока вы двое будете шляться по городу!
Его гневную тираду услышали все.
– Нам нельзя отправляться к гробнице всем вместе, – сказал Пейнтер. – Нас заметят. Мы с Корал специально обучены наружному наблюдению и сбору разведывательной информации. Нам нужно будет изучить место, отыскать Сафию или устроить засаду, если ее там еще нет.
– А если она уже побывала там и ушла? – спросил Омаха.
– Это можно будет легко выяснить, осторожными расспросами.
Заговорила Кара:
– Если Сафии к нашему приходу уже не окажется в гробнице, мы не сможем узнать, куда ее увезли.
Пейнтер молча посмотрел на нее. Омаха заметил в его взгляде тень беспокойства, такую же черную, как синяк под левым глазом.
– Ты боишься, что мы опоздали? – спросил Омаха.
– Твердой уверенности быть не может.
У самого горизонта показались первые дома. Край города. До него слишком далеко. Они не успеют.
– Кому-то нужно выступить вперед, – сказал Омаха.
– Каким образом? – спросила Кара.
Не оборачиваясь, Омаха ткнул большим пальцем через плечо.
– На жеребце. Возможно, даже двое доедут до города верхом. Отправятся прямиком к гробнице и все разузнают. Не выдавая себя, будут следить за Сафией, если она еще там. Догонят, если ее там уже нет.
Ответом ему стало молчание. Наконец Корал посмотрела Омахе в глаза.
– Мы с Пейнтером как раз обсуждали именно это.
– Отправлюсь я, – сказал Кроу.
Остановившись, Омаха обернулся и посмотрел ему в лицо.
– Это еще почему, черт побери? Я знаком с городом, знаю все ходы и выходы.
Пейнтер выдержал его взгляд.
– У тебя нет опыта слежки. Сейчас не время для дилетантов. Тебя заметят. И мы лишимся нашего преимущества.
– Черта с два меня заметят. Возможно, у меня и нет специальной подготовки, но я много лет проработал в таких местах, где лучше не показываться на глаза. Если понадобится, я смогу слиться с толпой.
– Но у меня это получится лучше, – без бравады, но и без ложной скромности произнес Кроу. – Это именно то, чем я привык заниматься.
Омаха стиснул кулаки, услышав в его голосе твердость. Какой-то его частице захотелось выбить из Пейнтера эту решимость, но другая поверила ему. У него нет опыта Пейнтера. Какой выбор будет лучшим? Сможет ли он идти спокойным шагом, когда ему хочется бежать к Сафии со всех ног? Сердце Омахи обвила петля боли.
– И что ты собираешься сделать, если найдешь Сафию?
– Ничего.
Помолчав, Пейнтер продолжал:
– Я изучу, какими силами и средствами располагает противник. Отыщу слабые места. Выжду подходящий момент.
– А что будем делать мы? – подбоченившись, недовольным тоном спросила Кара.
Ей ответила Корал:
– У нас в Салале подготовлена на всякий случай конспиративная квартира. Там есть деньги и снаряжение.
"В этом можно было не сомневаться", – подумал Омаха.
– И оружие? – спросила Кара.
Корал кивнула.
– Первым делом мы направимся туда. Возьмем все необходимое. Я свяжусь с Вашингтоном. Введу в курс дела. Договорюсь о высылке дополнительных...
– Нет, – остановил ее Пейнтер. – Ты будешь соблюдать полное молчание. Я свяжусь с тобой, как только смогу. Отныне мы будем действовать собственными силами. Без посторонней помощи.
Омаха попытался проанализировать короткий диалог Пейнтера и его напарницы. Судя по всему, Пейнтер подозревал в утечке не только оманское правительство, но и свое собственное. Эта Кассандра Санчес постоянно оказывается на шаг впереди. Несомненно, она получает информацию откуда-то изнутри. Пейнтер снова перевел взгляд на Омаху.
– Мы договорились насчет этого плана?
Омаха медленно кивнул, хотя ему в затылок словно вколотили стальные прутья. Пейнтер начал было отворачиваться, но Омаха, остановив его, шагнул ближе. Достав из-под халата пистолет, он протянул его Пейнтеру.
– Если у тебя будет шанс, хотя бы один шанс...
– Я им воспользуюсь, – заверил его Пейнтер, принимая пистолет.
Омаха отступил назад, и Пейнтер вскочил на жеребца. Ему пришлось обойтись без седла, воспользовавшись поводьями, наспех сделанными из куска веревки.
– Встретимся в Салале, – бросил он.
Пригнувшись к холке, Пейнтер ударил жеребца пятками по бокам, пуская его рысью, а затем галопом.
– Надеюсь, шпион он такой же хороший, как и наездник, – заметила Кара, провожая его взглядом.