Наутро первым посетителем был доктор. Он, как уже повелось, сначала рассказал мне об обходе, передал привет от Анны. Он сейчас был единственной ниточкой, связывающей нас, и доктор это понимал.
Сейчас его настроение улучшилось, и мы обсуждали его новые планы. По его предварительным наметкам было видно, что человек он незаурядный. Мы ни одним словом не обмолвились о «компьютерной эпидемии», но планы его связаны были именно с этим. Обновленный и расширенный реабилитационный центр немногим менял свою направленность. Космонавты сменялись душевно подавленными жертвами компьютерной войны. То, что работы здесь хватит на годы вперед, сомнений не вызывало. Несколько раз мы слышали крики Джона. Это Фрэд давал ему отпор, в нем проснулось чувство собственного достоинства.
После этого доктор показал мне свой отчет по новым планам, который он рассчитывал послать «наверх». Я удивлялся его работоспособности, меньше чем за сутки все продумать, да еще и систематизировать! Я еще раз подумал, что мне просто повезло, что я попал именно в его руки. Под конец нашего разговора я попросился к нему на лечение, когда все закончится, разумеется, по знакомству. Доктор не возражал.
Следующий день прошел без изменений, и я начал падать духом. Такая задержка могла произойти из-за того, что у Саммерса ничего не получилось. Ночью меня разбудил шум. Громко стучали в дверь. Джон, бывший этой ночью на дежурстве, сонным голосом негромко ругался, подходя к двери.
– Кто? – прогрохотал он. За дверью ответили и он открыл. Вошли несколько человек. Один из них поднялся ко мне.
– Капитан Отс? – спросил он, – приказ Саммерса. Переодевайтесь и выходите к машине, нас ждет самолет.
Он оставил чемодан и ушел. Я с явным неудовольствием вылез из-под одеяла и подошел к чемодану. Пояс я не снимал ни днем, ни ночью, опасаясь подвоха. В чемодане была форменная одежда. Вот так да! Я отстегнул провод, но пояс оставил, на всякий случай. Надел форму, ботинки. Вроде бы ничего, нигде не жмет. Взял в руки берет и попробовал его приладить на голове. Смех и грех, на нем-то не было никаких знаков, как его одевать. Поэтому я его снял и понес в руках. Я спустился вниз и вздрогнул – это Джон, вытаращив глаза, отдавал мне честь. Вот так-то, сержант, с удовольствием подумал я, пришло время поменяться ролями!
– Ну, прощай, Джон, передавай привет Фрэду, скажи, что он хороший парень, – сказал я, но руки не подал.
– Есть, сэр! – гаркнул Джон, бросаясь открывать двери.
– Спасибо, сержант.
Свежий ночной воздух окатил меня с ног до головы, эх, как все-таки приятно побывать на воле после закрытого помещения. Я взглянул на звезды и подмигнул им, как старым знакомым. В конце дорожки стоял большой автомобиль, по бокам стояли четверо в такой же форме, как и я. Не хватало только оркестра. Я прошел к машине и обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на красивый и удобный домик. Даже неприятные воспоминания не бросали тени на это мое временное пристанище. Тот, кто заходил ко мне, открыл дверцу и я залез в машину. Остальные расположились сзади.
Чтобы как-то разрядить тишину, я спросил:
– Аэропорт далеко отсюда? – я помнил, что нас везли достаточно долго от космодрома, но, может быть, аэропорт был поближе?
– Нет, сэр, около пяти километров, только это не аэропорт, а небольшая взлетная полоса, – говорящий, судя по тону, был неразговорчив, но отвечал много и достаточно полно. А, может быть, очередная инструкция не позволяла ему слишком откровенничать со мной? Ладно, помолчим, если недалеко. Мы без препятствий проехали КПП и попали в настоящий городок из палаток и автомобильных прицепов, разбросанных в беспорядке прямо в лесу. Нам загораживали несколько раз дорогу люди в каких-то немыслимых по расцветке и форме одеждах, ярко срабатывали фотовспышки, но автомобиль медленно двигался вперед, и люди расступались, пропуская нас.
Вскоре мы выбрались на чистую дорогу, и автомобиль набрал скорость. Несколько раз свернули и попали на расчищенный участок. На одном из его концов стоял небольшой самолет. Мы вышли и пешком направились к нему. Все это время мы молчали. Не могу сказать, что меня что-то беспокоило, просто было немного обидно, что Джордан не явился собственной персоной проводить меня.
Мы погрузились в самолет, и он тут же пошел на взлет. Я уже отвык от какого-либо движения, и весь полет показался мне настоящим кошмаром. Летели мы долго. Я уже начинал засыпать, когда самолет развернулся и пошел на посадку. На этот раз аэродром был настоящим, но явно не гражданским. Вдоль посадочной полосы располагались военные самолеты, выстроенные в два ряда с одной стороны. Что ж, такова наша военная жизнь, подумал я с горечью.
На этот раз автомобиль подъехал прямо к самолету. Из всех прилетевших мне одному предстояло продолжить путь, остальные направились пешком в другую сторону. Меня поразило, что не прозвучало ни приветствий, ни вопросов. Все делалось автоматически. Мы выехали с аэродрома и помчались по темной дороге, идущей в своеобразном туннеле из громадных деревьев, кроны которых закрывали собой небо, переплетаясь между собой. Спустя четверть часа мы въехали в небольшой городок, скорее всего, военный, так как дома были стандартные и отсутствовали частные строения с зелеными газончиками. Остановились возле трехэтажного здания. Даже в ночное время оно охранялось, на входе стояли два дюжих молодца в полной сбруе. Мы вышли и поднялись по ступенькам к входу, сопровождающий показал удостоверение и еще какую-то бумажку. Один из охранников скользнул по мне внимательным взглядом и козырнул сопровождающему. Мы вошли в здание. Снова проверка. На этот раз сопровождающий остался на входе, а ко мне подошли двое в штатском и жестом пригласили идти с ними. Просто царство молчунов, да и только. Или, может быть, в штат набирали немых, чтобы не разглашали секретов? Мы шли по коридорам, и ко мне снова возвращалось беспокойство. Коридоры стали для меня символом надвигающейся беды, от них нельзя было уйти, так как они заканчивались неизвестностью.
Мы остановились возле ничем не примечательной двери. Один из моих конвоиров нажал на кнопку звонка, в ответ на него раздался скрипучий голос:
– Слушаю, – голос был негромким, но что-то в нем было зловещее.
– Капитан Отс доставлен, сэр.
Предчувствия заставили меня вздрогнуть. Доставлен? Почему доставлен, ведь я же штатный сотрудник.
– Заведите.
Щелкнул автоматический замок, и мы вошли. Комната была небольшой и тесной от шкафов, набитых бумагами. Под зарешеченным окном за маленьким столом сидел небольшой человек с сигарой в зубах. Его маленькие глаза были прищурены из-за клубов дыма, исходящих от толстой сигары. Он изучающе уставился на меня, как будто раздумывая, что со мной делать.
– Оставьте нас, – проскрипел он.
Мы остались одни. Я продолжал стоять, так как приглашения сесть не последовало. Время шло, а он продолжал бесцеремонно меня разглядывать. Наконец мне это надоело. Я уселся на единственный стул, свободный от бумаг. Сидевший что-то булькнул непонятное, то ли он был возмущен, то ли, наоборот, удовлетворен моим поступком.