– Сэр, вы забываете, что у меня есть особые полномочия, – не удержался я, настолько велико было нетерпение.
– Ах, да, извините, господин полковник, – губы спасателя скривились в презрительной усмешке.
Он развернулся и направился к двери. Не оборачиваясь, он процедил сквозь зубы:
– Вот из-за таких и гибнут невинные люди, – и он вышел, громко хлопнув дверью.
Я уже пожалел о своей горячности, мысленно обозвав себя пацаном. Но слово не птичка… Тем более, что мой оппонент вел себя соответствующим образом, вот и нарвался на неприятность.
– Командир. Курс рассчитан. – Отвлек меня от самокопания штурман.
– Вводи.
– Есть, сэр.
Пол слегка качнулся под ногами, вернее – под креслом, и к горлу подступил комок. И тут меня осенило, ведь изменение курса повлекло за собой перегрузки. Бедная Анна, я о ней и не подумал.
– Эдди, какие перегрузки нас ожидают при изменении курса?
– Максимум – двукратные, сэр.
Я включил систему общей связи и дал команду всему экипажу занять соответствующие места. Через несколько минут доложили все начальники, кроме спасателей, конечно. Я слышал, как штурман делал замечание их начальнику. Как это ни странно, мне это доставило удовольствие. Если бы выговор сделал я, выглядело бы не очень кстати.
На экране высветился наш маршрут, и я просмотрел его характеристики в некоторых наиболее, по моему мнению, бывшего штурмана, критических точках. Ничего особенного, дров не наломаем.
На обзорном экране появилось изображение – наши теледатчики смогли работать самостоятельно при снижении скорости. Мрачные тона в этой области системы подходили для тюрьмы, серый и фиолетовый цвета явно не создавали радужного настроения. Мы находились в той точке пространства, откуда была видна только одна планета, ее близнец, очевидно, находился в ее тени. На фоне многочисленных звезд выделялась одна – свет ее был мягким. Это было наше Солнце, правда, грел нас только его цвет. Пленников видно еще не было, но мой взгляд, искал именно их, все остальное меня мало интересовало.
Торможение давало себя знать, и я начинал беспокоиться. Незачем было менять курс сейчас, на месте можно было маневрировать или использовать мощный корабль-разведчик, ведь здесь расстояния значительно меньше, чем на Юпитере.
На экране картинка дополнилась пульсирующими точками, их было четыре.
– Эдди, почему только четыре? – нетерпеливо выпалил я.
– Остальные за Хароном, сэр.
– Извини, не сообразил, – сконфуженно пробормотал я и решил пока больше никого не дергать.
– Ничего, сэр, я тоже волнуюсь, голос штурмана успокоил меня больше, чем смог бы сделать кто-либо другой, – часа через три сможем увидеть их в натуральную величину.
– Спасибо, Эдди. Пока все спокойно, я отвлекусь на некоторое время, проведаю жену.
– Конечно, сэр, все будет в порядке…
Анну я нашел в амортизаторе. Она слабо улыбнулась мне, когда я, с трудом передвигая ноги, доковылял до нашей каюты.
– Как ты? – Спросил я, наклонившись к ней.
– Ничего, милый, все в порядке, – почему-то шепотом ответила она, – сильно волнуешься?
– Есть немного, – я с трудом разогнул спину и прислонился к стене.
– Не обманывай, у тебя на лице все написано. Все будет хорошо, вот увидишь.
– Конечно, будет, – неуверенно пробормотал я, – иначе быть не может. Какой смысл отправлять корабли сюда и уничтожать экипажи?
– Генри, я же вижу, что тебе сейчас тяжело, не мучайся, иди назад, со мной все будет в полном порядке. Спасибо, что зашел проведать. Иди, иначе я на тебя рассержусь.
– Ну, ладно, только не нервничай. Держись, – я отклеился от стены и побрел назад.
Опустившись в свое рабочее кресло, я закрыл глаза и расслабился. Разбудил меня голос штурмана:
– Вы их видите, сэр?
Я с трудом разодрал слипающиеся глаза и впился взглядом в экран. Да, это они, последние сомнения рассеялись. Оставалось только пощупать их руками.
– Начальникам групп срочно собраться в кают-компании, – ждать уже не было сил, поэтому я решил сразу брать быка за рога.
Когда собрались все, уже был готов доклад группы связи. Если коротко, то вывод был один – связи не было никакой. Полный штиль.
– С этого момента, – начал я, – на корабле устанавливается особый режим. Доложите готовность.
Эта процедура была больше для успокоения, так как все давно уже были готовы.
– Хорошо, – подытожил я и обернулся в сторону спасателя, – слово за вами. Операцию начинаем немедленно.
– Люди еще не отошли от перегрузок, сэр, – он уставился на меня немигающими глазами.
– Люди, возможно, в изоляции десятки лет. Именно по этой причине мой приказ обсуждению не подлежит. Приступайте к исполнению.
– Слушаюсь, сэр, – он демонстративно повернулся ко мне спиной и начал инструктаж.
Корабль-разведчик отделился от своей базы и направился к ближайшему кораблю. К сожалению, к моему великому сожалению, я остался на борту. Мне оставалось обозревать происходящее на экране. Окружающее воспринималось как в замедленной съемке, меня так и подмывало подогнать их. Наконец, разведчик скрылся в приемном шлюзе. Потекли томительные минуты, пока не раздался голос спасателя:
– Командир, шлюзы заблокированы, и автоматика не срабатывает. Приступаем к разгерметизации.
– Будьте осторожны. Никто не знает, какие могут быть сюрпризы.
– Принято, сэр.
Через полчаса:
– Лазерные резаки не справляются. Причина неизвестна. Будем пробиваться через раструб излучателя.
– Действуйте.
Разведчик появился в проеме шлюза и, плавно обогнув корпус корабля, скрылся в излучателе. Спустя некоторое время он снова появился в поле зрения, но движение его уже не было таким уверенным и правильным.
– На разведчике, что случилось, почему возвращаетесь? – забеспокоился я, но связь не работала, – Эдди, подготовь аварийную посадку, у них какие-то неполадки.
– Уже сделано, сэр, – как-то слишком буднично ответил штурман, – Похоже, что излучатель в активном состоянии, но плазма не подается. Электроника на разведчике сгорела, и они возвращаются на ручном управлении.
– Я иду на шлюз. Если появится связь, сразу же сообщи.
– Есть, сэр.
Я сорвался с места и почти бегом направился к шлюзу. Туда уже направлялись врачи и техники и движение мое резко замедлилось. Когда мы прибыли на место, разведчик уже был принят и проходил обработку. Люк в нем открылся и оттуда вывалился начальник спасателей или, вернее, то, что когда-то было этим человеком. Излучение не пощадило его. Он прошел несколько шагов навстречу нам и рухнул на пол. Медики подбежали к нему и несколько минут пытались привести его в чувство. Затем один из них повернулся ко мне и развел руками, показывая, что они бессильны. Остальные уже были возле люка и собирались войти внутрь.