Экипаж расходился молча, очевидно, недосказанность делала свое дело. Но иначе я не мог. Я подошел к Крису, сел возле него. Он настороженно смотрел на меня, ожидая моих объяснений.
– Я понимаю, что взвалил на твои плечи тяжелую ношу, Крис. Но другого выхода у меня нет. Мне очень жаль, что не могу рассказать тебе все, что хотел бы, но это не имеет особого значения. Так вот, начнем по порядку. Сегодня я буду проводить эксперимент, – Крис сделал движение, но я не дал ему возможности возразить, – так нужно и обсуждению не подлежит. Ты высылаешь корабль-разведчик и ждешь возле шлюза «восьмерки». Когда он откроется, дальше действуешь по инструкции. Здесь все понятно. Теперь, что касается меня. Эксперимент я буду проводить один. Мне нужно будет сосредоточиться, поэтому ты обеспечишь мне полную тишину и не будешь входить до окончания всей спасательной операции. Иначе все можно сорвать. Последовательность кораблей – по убывающей. Понятно, да?
Крис утвердительно кивнул и я продолжил.
– По окончании операции ты вместе с врачом зайдешь в командный пункт, и врач обследует мое тело, – тут я невольно вздрогнул, – если он не зафиксирует факт смерти, ты законсервируешь тело в реанимационной капсуле.
Крис побледнел. Слушать такое, конечно, дело не из приятных.
– В случае, если все-таки смерть наступит, ни в коем случае не сжигайте тело, лучше сбросьте на Харон. Из соображений безопасности. Не возражайте, это приказ. И еще. В случае моей смерти все корабли отправь на Землю, если, конечно, ученые не надумают остаться здесь. Не препятствуй им, но обеспечь безопасность. Я полагаюсь на тебя, Крис. Ты не должен меня подвести. И последняя просьба. Проследи, чтобы с Анной было все в порядке. Ей будет хуже всех, так что постарайся помочь ей.
– Хорошо, сэр, – изменившимся голосом прохрипел Крис, – для вас я сделаю все, что необходимо. Сэр, неужели нет другого выхода?
– Нет, Крис, другого выхода нет. И, пожалуйста, задавай вопросы по существу. И сильно не дергайся, ты справишься, да и командиры других кораблей тебе помогут. Среди них есть очень хорошие ребята. Ну, что, – я поднялся, – пойдем?
– Вам бы отдохнуть, сэр, вы очень плохо выглядите.
– О чем ты говоришь, дружище, плохо выглядит мое тело, – неудачно пошутил я.
– Извините, сэр, я немного растерялся.
– Ничего, это пройдет. В этом мире все проходит. Рано или поздно.
Мы пришли на командный пункт. Крис вопросительно посмотрел на меня.
– Крис, сейчас ты командуешь парадом. Я же сдал тебе полномочия.
– Все, сэр? – в глазах Криса зажглась искорка. И тогда я все понял. Вот хитрец, захотел меня обвести вокруг пальца. Я был рад, что не ошибся в нем, командир из него выйдет неплохой.
– Все, кроме одного. Отменить операцию ты не имеешь права. Вот так-то. Желаю удачи, командир!
Крис выглядел разочарованным, но быстро взял себя в руки.
– И вам удачи, сэр. И будем надеяться, что скоро вы будете снова нашим командиром.
Он отвернулся и вышел. Дверь захлопнулась. За эту часть операции я был спокоен. Пока все шло как надо. Если не считать, что я сам еще не был готов к ней. Да и как можно быть готовым к такому плану? Неужели есть рецепты, рекомендации? Не слышал о таком.
Выждав время, необходимое для отправки корабля-разведчика, я включил компьютер, телекамеру и сосредоточился. Темнота, горящие глаза. Отступать некуда, отводить взгляд не имеет смысла. Я чувствовал, что мысли уходят, мир опустошается и появляется непреодолимое желание подчиниться этим глазам. Гипноз? Может быть, но ведь я плохо поддаюсь гипнозу, проверено в боевых условиях. Я чувствовал, что проваливаюсь во что-то мягкое и приятное. Я уже не чувствовал свое тело, оно для меня перестало существовать. Да и зачем оно мне, когда здесь так покойно. Никто мне не нужен, я сам себе не нужен. Зачем? Мне хорошо. Мне? Кто я такой и почему меня беспокоят такие мысли? Раствориться в этом блаженстве, стать его частью, что может быть лучше? Другие уже растворились и им сейчас хорошо, теперь пришла и моя очередь. Хорошо бы и другим помочь, они просто не знают, ничего не знают. Я постепенно убеждался, что был эгоистом, ничтожным потребителем, который добрался до райского места и забыл о других, жаждущих и страждущих, страдающих, переносящих невзгоды по незнанию своему. И некому просветить их, указать им путь к свету и блаженству. Я шел к людям, якобы заключенным в искусственной оболочке, ограничивающей их свободу, а оказалось, что не непроницаемые стены связывают человека, а его внутренняя темнота. Нужно вернуться и рассказать им. Они должны прозреть, иначе быть не может, я помогу им, обязательно помогу…
Ощущение покоя отступало. Я поймал себя на мысли, что голова проясняется. Что это было? Сидящий рядом отвернулся, и его глаз не было видно. Так и есть, он, или оно, просто обрабатывало меня и, видимо, оставило меня в покое в твердом убеждении, что перестроило мое сознание. Ошибочка вышла, господа хорошие! Не на того напали! И я бросился в атаку, не зная, как действовать, но отчаяние гнало меня вперед. Интуитивно я выбросил вперед свою «руку» и с содроганием ощутил, что погружаюсь в чужое тело. Я наткнулся на что-то очень жесткое, и сознание помутилось, как от удара электрическим током. В те моменты, когда сознание прояснялось, я с ненавистью бросался вперед, с диким желанием кричать своему противнику, что я все равно освобожу людей из этой «сладкой» неволи, верну им человеческий облик. Сопротивление было не менее отчаянным и упорным. Я вынужден был покинуть его тело несколько раз, но отступать не собирался и вновь и вновь возвращался в него. Сколько продолжалась эта битва, я не знаю, но она все же закончилась. Я не смог победить «дух» своего противника, мне удалось лишь вытеснить его из его собственного тела. Я стал другим человеком, и мысль об этом не доставляла мне особого удовольствия. Но делать было нечего, надо было что-то предпринимать. Первая часть несуществующего плана удалась. Дальше…
Я включил освещение. Так и есть, это штурманская. Искрящееся облако светилось с каждым мгновением все сильнее, и опасность нападения с его стороны увеличивалась с каждой секундой моего промедления. Я бросился к шкафу, где находились запасные части к аппаратуре и, о счастье, нашел там моток провода. Пассатижи, быстро! Есть! Я быстро обработал провод, обмотал один конец вокруг своей обнаженной поясницы, а второй подсоединил к корпусу компьютера. Все, теперь пусть нападает. Я оглядел «свои» руки, покрытые обильным потом, и подумал, что хорошо бы ознакомиться со своим новым обликом, но отогнал эту мысль. Не об этом нужно думать. Мой «оппонент» скрылся за дверью. Явно направился за подмогой. Сколько их будет, два, десять или весь экипаж? Сколько я смогу продержаться и нужна ли вообще им моя помощь? Я вспомнил свои ощущения во время «обработки» и вздрогнул. Это привело меня в чувство, и я занялся компьютером. Привести в порядок все системы и поставить нужные блокировкм не составляло особого труда. По-видимому, до меня действовал не очень опытный специалист и это обстоятельство меня обнадеживало. Мои бывшие коллеги способны на большее. Я быстро закодировал все свои поправки и включил внутреннюю связь. К счастью, она работала…