– Да вы посмотрите на себя. Ради чего вы живете? Урвать кусок посочнее и успеть убежать с ним? О новом ничего знать не хотите, самые светлые мечты вам кажутся смешными. Так ради чего вы живете, если цели никакой нет?

Когда я замолчал, оказалось, что со мной никто и не спорил, они просто смотрели на меня и молчали. Молчали красноречиво, как молчат, разглядывая непослушного ребенка, не зная, как еще ему объяснить, что он неправ. Тут я окончательно разозлился.

– Хорошо, вы считаете, что я говорю ерунду. – Я рубанул перед собой ладонью. – Давайте заключим пари.

– Что еще за пари?

– Ну, это такой способ разрешить проблему, только с элементами личной заинтересованности. Один говорит одно, другой говорит другое и, чтобы выяснить, кто прав, заключают пари на какой-нибудь интерес…

– Ты мог бы говорить понятнее? – нахмурился колдун. – Какой такой интерес?

– М…м…м, – я закатил глаза, – ну, допустим, на деньги. Я если выигрываю, получаю соответствующее вознаграждение от вас и наоборот, понятно?

– И на что же мы с тобой заключаем пари, какой интерес тебя интересует? – пряча хитрую улыбку, спросил колдун.

– Вы отправите меня назад, на Землю. – Прошептал я ему на ухо.

– Так я же не умею! – Изумился колдун.

– Ничего, я научу.

– И как ты собираешься это сделать, если не знаешь, зачем ты здесь?

– А вот это и будет предметом нашего пари! – Многозначительно проговорил я и с видом победителя оглядел окружающих.

Мой вид явно не понравился многим из них и они потребовали узнать цену договора.

– Успокойтесь, платить не вам. – Рявкнул колдун, отчего я чуть не подпрыгнул.

Он повернулся ко мне.

– Ну, а ты чем отвечаешь в случае проигрыша?

Я растерялся. У меня просто ничего не было за душой. В том смысле, что совсем ничего.

– Не знаю, может быть, отработаю как-нибудь. – Пролепетал я, чувствуя, что снова попал впросак.

– Хорошо, я скажу тебе, что ты должен будешь сделать. – Колдун подумал и снова проревел. – Ты забудешь все, о чем говорил здесь, извинишься перед каждым из собравшихся и станешь нормальным гражданином нашей страны.

– Идет. – Пролепетал я, чувствуя, что сделка явно не в мою пользу.

Глава XVIII

Много раз вспоминал я последнюю встречу с мастером и его сотоварищами. Она многое открыла для меня и во мне, и многое пришлось переосмыслить. Попав в другое тело, я приобрел немало новых качеств, в том числе таких, как нетерпеливость, вспыльчивость, желание показать себя в значительно лучшем свете и так далее. О хороших качествах я уже упоминал, но они чисто физические и их не так и много. Благодаря своим новым качествам я влип в историю, если можно так выразиться в этой ситуации, в которой я сейчас находился. Заключив пари с колдуном, я отрезал себе все пути к отступлению и это еще мягко сказано.

Мы начали охоту на информацию. Колдун направлял мои действия, а я выкрадывал скупые сведения. Так продолжалось в течение почти двух месяцев, пока адреналин окончательно не расшатал мою нервную систему. Попробуйте ночами получать приличную порцию страха, а затем днем, просмотрев украденное и удостоверившись, что ночная вылазка прошла впустую, не нервничать. И вот настал момент, когда я уже не смог совладать со своими нервами и в пух и прах разругался с колдуном.

Я пришел к нему после очередного провала и плюхнулся в его старое кресло, заскрипевшее подо мной так, будто это был человек.

– Снова не в духе, – коротко бросил хозяин, то ли спрашивая, то ли утверждая, – как будто это я устроил эту гонку, будь она неладна.

– Чем ворчать, подумали бы хорошенько, где может быть хоть что-нибудь нам полезное. – Огрызнулся я и закрыл глаза.

– Тебе отвар сделать, чтобы хоть немного успокоиться?

– Не надо, меня уже тошнит от ваших трав.

– Тогда чего же ты пришел? – Колдун уставился на меня красными от бессонницы глазами. – План у тебя есть, поспал бы лучше перед выходом.

– Что-то вы сегодня не особенно вежливы, мой генерал, – съязвил я и судорожно вздохнул, – давайте лучше думать, чем заниматься, залезть в чужой дом мы всегда успеем.

– Так скажи мне, что конкретно ты хочешь найти и, возможно, я помогу тебе. Только не напускай снова тумана.

– Если бы я знал, к вам бы не обращался, – похоже, что детонатор внутри меня сработал, – и вообще, по какому праву вы мной командуете? Пойди туда, укради то, потом это. Может быть, вы меня используете в своих собственных целях? Причем, наверное, далеко не бескорыстных!

– Маркус, ты устал, не ходи сегодня никуда, – еле слышно проговорил старик и повернулся, чтобы уйти.

– Вот, снова вы мне указываете, что делать, а чего не делать. Нет, я пойду, но не туда, куда вы мне укажете. Я пойду… Я пойду…,– мой мозг лихорадочно работал, но ничего путного в голову не приходило, и я ляпнул наугад, – в монастырь братьев Солнца, вот куда я пойду!

– Нет, – испуганно закричал колдун, и ноги его подкосились.

– Это почему же? – невольно вырвалось у меня, – кто это может мне запретить?!

Старик замахал руками. Похоже, у него отнялась речь. Я принес ему воды.

– Маркус, за то время, что мы вместе, я привязался к тебе. У меня никогда не было семьи и детей и иногда я чувствую, что ты мог бы быть моим сыном, – на глазах у него блеснули слезы, и сейчас я заклинаю тебя, как сына, не ходи туда!

– Почему? – Такой оборот событий немного обескуражил меня, но упрямство и любопытство не давали сдаться без боя, – что там такое страшное, тем более для меня?

– Я не скажу тебе этого, – старик явно задыхался, но сдаваться не собирался.

– Не можете или не хотите?

– И то и другое…

– Ну что же, раз так, то я иду, – гнев охватывал меня все сильнее, – и, если со мной произойдет что-то из-за недостатка информации, пусть это ляжет на вашу совесть!

– Маркус!

Холодный ветер обжег мне лицо, но не остудил моих чувств. Чертов старикашка, неужели он и вправду меня водил за нос? Или все-таки дело в монастыре и я в очередной раз влезу в ждущую меня на каждом шагу выкопанную мною же яму? И все-таки я не люблю таких людей. Он, понимаешь ли, относится к тебе, как к сыну, но, когда дело касается, извините за повтор, конкретного дела, я уже недостоин его внимания. Да пусть он держит свою тайну при себе и меня не трогает. Папаша нашелся!

Этот монолог продолжался ровно столько времени, сколько мне понадобилось дойти до монастыря. Вот уж поистине, принесло меня туда, куда ноги несли. Это же надо! Я стоял напротив входа в монастырь и просто-напросто пялился на само здание. Не изучал, не любовался, а именно пялился.