– Человек с такими способностями – это универсальный шпион. Универсальный настолько, что он одинаково опасен как для врага, так и для той стороны, которая захочет его использовать в своих целях. Ни одной стране мира не выгодно, чтобы на Земле жил мутант, для которого не существует никакой преграды. Мой сын и твой друг – твой лучший друг, который готов ради тебя на любое безумство, – теперь может погибнуть в любой момент из-за того, что ты решил погулять по Диснейленду без родителей.
– Но я скоро вернусь, – пробормотал Дюшка.
То, что он только что услышал, было для него шоком. Если бы Бес сказал бы ему об этом там, в лесу! Можно было бы все переиграть. Просто выбросить датчики в снег – и дернуть в Аффрику, пока их не обнаружили. А теперь…
– Я не знал, Мария Даниловна! Бес, то есть Риз… Он мне не сказал, что все так серьезно. Я не стал бы подвергать его такому риску, честное слово! Я не виноват, что он не сказал мне!
– Успокойся, малыш. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Разумеется, ты ни в чем не виноват. Но нам с тобой надо выручить твоего друга из беды, верно?
Дюшка кивнул.
– Я сейчас позвоню твоей маме и попрошу Риза…
– Можно я сам позвоню?
– Ни в коем случае. Ты представляешь, что будет, когда твоя мама увидит тебя у нас дома, в то время как ты спокойно сидишь рядышком с ней?
Да, об этом Дюшка тоже не подумал. Вообще рядом с этой удивительной женщиной он чувствовал себя сопливым мальчишкой, способным совершать только законченные глупости.
– Сиди на кухне и не высовывайся. На экране телефона твоей маме будет видна почти вся гостиная, и тебя в ней быть не должно, согласен?
Дюшка был согласен.
– Я попрошу Риза прийти сюда, ненадолго. Он останется, а ты пойдешь к себе домой. Надеюсь, что твоя мама пока не заметила ничего странного.
Итак, Риз останется тут, а… Мария Даниловна прошла в большую комнату и стала набирать номер.
– Это невозможно! – вырвалось у Дюшки.
Он бросился за матерью Риза и успел нажать на отмену звонка, прежде чем произошло соединение.
– Мы же вроде договорились? – Брови Марсии Шортэндлонг в удивлении взлетели вверх.
– Нет. То есть да. Но это невозможно по другой причине!
– По какой же?
Сказать или не сказать правду?
– Даже если Риз останется дома, а я вернусь, все равно все будут думать, что он – это я, а я – это вообще непонятно кто.
– Я тебя не понимаю. Ты вернешься к маме, а мой сын поменяет свою внешность и станет опять сам собой.
– Да нет же.
И Дюшка рассказал про датчики. Похоже, Мария Даниловна была поражена этой новостью. По тому, с какими подробностями Андрей рассказывал про операцию по извлечению датчиков, она поняла, что все именно так и было.
– Ты хочешь сказать, что вам удалось объегорить целый институт, сотню или больше ученых мужей с мировым именем?
– Выходит, так. Мы молодцы.
Но у Марсии имелось на этот счет другое мнение. Она поняла, что рано или поздно – скорее всего, именно рано, в ближайшее время – ученые мужи с мировым именем поймут, что произошло. Зачем она только послушалась Джен! Зачем они приехали в этот проклятый город! Риза необходимо вызволять сию же минуту. Только бы не было слишком поздно.
– Вы не будете звонить?
Марсия на мгновение отвлеклась от своих мыслей и взглянула на Дюшку. Как же она его ненавидит, этого недоделка, это ничтожество, из-за которого ее гениальный, не имеющий себе равных сын может попасть в лапы к таким же глупцам! Она готова была испепелить этого нахального пацана взглядом!
– Нет, раз ты мне все объяснил, я не стану звонить, – как можно более мягким голосом сказала Марсия. – Я постелю тебе в комнате Ризи, а завтра провожу до метро.
– Да не надо меня провожать!
– Ах да, извини. Я забыла, что ты жаждешь самостоятельности. Но деньги-то тебе нужны?
Дюшка покраснел. Ему было неудобно брать деньги у мамы Беса.
– Я только одолжить. Я верну, если хотите, с процентами. У меня есть свои деньги, на карточке. Их много. Просто я… забыл карточку дома.
Дюшке было стыдно обманывать такую замечательную женщину, но рассказать ей о биореакторе было выше его сил.
– Какие проценты, солнышко? Я одолжу тебе столько, сколько надо. А теперь давай допьем чай, и я постелю тебе чистое белье.
Они сидели на кухне еще минут пятнадцать. Позвонил отец Риза и предупредил, что скоро будет. Остывший чай немного горчил, но Дюшке было неловко просить подлить горячего. Сколько одолжить у Марии Даниловны? Может быть, хватит на частный самолет, который доставит его прямо до Джадо? Конечно, это огромная сумма, но ведь он ее вернет! На всякий случай надо забрать и деньги из тайника Риза. Дюшка решил сделать это прежде, чем ляжет спать.
Комната Беса находилась на втором этаже дома. Это была очень странно расположенная комната.
Основной вход – обыкновенный, через холл, к нему поднималась лестница из нижней гостиной. Но за книжными полками в комнате существовала еще одна дверь. За ней пряталась винтовая лестница, ведущая в чулан на первом этаже. Чулан отделяла от нижней гостиной тонкая перегородка. А дверь из него выходила в небольшое помещение за кухней, с окошком в торцевой части дома. Типовой проект не предусматривал такой конструкции. Все это Элиот Шортэндлонг сделал своими собственными руками для себя и Марси. В случае внезапно возникшей неприятности Ризенгри мог улизнуть прямо сквозь стену, но его родителям такой маневр был не под силу. Тайник Риза находился в чулане, под второй ступенькой винтовой лестницы.
Марсия Шортэндлонг не подозревала ни о тайнике, ни о том, что Ризенгри рассказал Андрею о чулане. Она перестелила постель, показала, где выключается ночник, пожелала мальчику спокойной ночи и вышла из комнаты, тихонечко прикрыв за собой дверь. На самом деле еще не было и восьми вечера, но Марсия решила, что Дюшке надо как следует выспаться, а завтра встать пораньше. Как всегда, она была абсолютно права.
Дюшка досчитал до десяти, вылез из кровати и на цыпочках подошел к двери. Вроде все было спокойно. Он закрылся изнутри и приблизился к декоративному столику с вазой, стоящему в углу комнаты. Как нелепо смотрелась вычурная ваза с хризантемами в мальчишеской комнате с плакатами, черепами, гантелями и прочими такого же рода вещами! Дюшка поднял тяжеленную вазу и переставил ее на пол, стараясь не шуметь. Отодрал керамическую подставку, на которой стояла ваза. Сунул палец в квадратное отверстие посередине стола и нащупал гладкую, похожую на леденцовую конфетку, кнопку. Во рту у Дюшки пересохло. Он чувствовал себя супергероем из кинофильма. Вот они, настоящие приключения! Кнопка послушно утонула от слабого нажатия пальца.
Риз не рассказал Дюшке, как именно работает механизм: сам он обычно проникал в чулан сквозь полки. Дюшка ожидал, что книги разъедутся в стороны, освобождая проход вниз. Но они не разъехались, а стали медленно вращаться: нижние полки поднимались к потолку, а верхние практически оставались на месте. Через несколько секунд проход к тайнику был свободен. Дюшка еще раз проверил, надежно ли заперта дверь. Поискал фонарик, но не нашел и решил действовать на ощупь.