– Как это? – Катя удивленно захлопала глазами. – Что, у нас много мусульман-многоженцев?
– Да нет. Просто многие женщины считают себя замужними, притом что их спутники жизни уверены, что не связаны узами брака. Может быть, и у Дорожкина такая история. Или ревнивая невеста вполне могла установить за ним слежку… Короче, я считаю, начинать надо с Василия Аполлоновича. В конце концов, так мне подсказывает моя интуиция.
– Ну, интуиция – это дело святое, – согласилась Катерина, – в конце концов, ты же у нас пишешь детективы, так что тебе и карты в руки…
Условились встретиться завтра в одиннадцать часов у дома на Пушкинской улице.
– Только не опаздывай, Катерина, – попросила Ирина, – а то упустим мы старичка…
– Ну, мне чтобы к одиннадцати на Пушкинскую успеть, нужно в девять утра встать, – надулась Катя.
– Ну и что с того? – вскипела Ирина. – Это же не в пять утра!
– Ничего такого, только я по ночам работаю, у меня вдохновение, – окончательно обиделась Катя, – а вдохновению не прикажешь.
Ирина тут же вспомнила, как Катька в прошлый раз говорила, что работать она может только при дневном свете, и подумала, что ее подруга совершенно распустилась.
– Ну ладно, раз для дела нужно, то я встану пораньше, – смилостивилась Катерина.
На прощанье подруги расцеловались, и Катька наконец ретировалась, беспрерывно вздыхая и вытирая со лба испарину, потому что днем в шубе из рыжей лисы было невыносимо жарко. Затворив за ней двери, Ирина заметила забытый подругой на столике перед зеркалом тюбик губной помады. Господи, только Катьке могло прийти в голову купить помаду такого цвета! Малиновый идет только брюнеткам, и то не всем. Небось кучу денег выбросила…
Ирина машинально сняла золотистый колпачок и повернула, чтобы рассмотреть цвет получше. Однако вместо помады показался какой-то странный столбик и послышался человеческий голос:
– Первый, Первый! Я Двенадцатый! Тринадцатого не нашел, очевидно, ошибка связи. Наблюдаю за объектом под кодовым названием «Красная Шапочка». Объект вошел в платный туалет на Парковой улице. Что делать?
От неожиданности Ирина взвизгнула и выронила помаду. То есть не помаду, а передатчик, как она тотчас сообразила и поняла, что сей странный предмет мог попасть в ее квартиру только с помощью Катерины. А она, надо думать, случайно прихватила помаду в агентстве. Ведь говорила же Катя, что менеджер, принимавший от нее заказ на слежку, просто помешан на разном шпионском снаряжении.
– Первый, Первый! – надрывалась помада. – Что мне делать?
– Ждать у входа и наблюдать, – неожиданно для себя сказала Ирина, поднеся к губам тюбик и понизив голос.
Общественный туалет на Парковой улице существовал с незапамятных советских времен, и всем жителям города известно было, что он имеет свою особенность. Двери женского туалета выходят на Парковую, а мужского – в небольшой и глухой Сладков переулок. Если неизвестная «Красная Шапочка» вошла в туалет, стало быть, ей нужно избавиться от слежки, а это легко можно сделать, перебежав из женского туалета в мужской через подсобное помещение. Ирина понятия не имела, что за фрукт эта «Красная Шапочка», но ей захотелось сделать гадость неизвестному сыщику. Пускай он упустит свой объект, и его накажут. Небось такой же отвратительный тип, как покойный Линьков. Это же надо – обманывать клиентов! А Катька еще говорила, что ей там в агентстве давали какие-то гарантии… Совершенно никому нельзя верить!
Ирина закрыла тюбик и машинально нажала едва заметную кнопку на крышке. Потом открыла и повернула. Каково же было ее удивление, когда из тюбика вылез столбик самой настоящей губной помады. Только цвет был малиновый, с жутким лиловым отливом.
– Джеймс Бонд отдыхает! – негромко сказала Ирина.
– Мам, что это ты делаешь? – послышался голос Наташки. – Неужели ты собираешься пользоваться этой кошмарной помадой?
– Господи! – вздрогнула Ирина. – Что ты подкрадываешься исподтишка? Так и заикой мать сделать недолго!
– Ты совершенно забросила себя! – напустилась на нее Наташка. – Сидишь в четырех стенах, нечесаная и в халате…
– Ну уж неправда! – возмутилась Ирина. – Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу ходить по дому в халате! Только утром и вечером! И насчет прически – на себя бы лучше посмотрела! То есть я понимаю, что сейчас так модно, но…
– Вот именно! Возможно, я немножко преувеличила, но дело не в этом! – заявила дочь, и не подумав отступить. – Мама, ты мне не нравишься. После развода с отцом ты совершенно пала духом!
– Да кто тебе это сказал? – изумленно завопила Ирина, так что даже явившийся в прихожую Яша отпрянул, удивленно глядя на двух своих хозяек.
– Не ты ли сама буквально силой заставила меня подать на развод? – продолжала Ирина. – И теперь еще вздумала меня пожалеть? С чего ты взяла, что я пала духом? Просто у меня много работы…
– Тебе никто не скажет этого, кроме меня! – заявила дочь. – У тебя морщинки вот тут и вот тут, и еще вечно недовольное выражение лица…
– Что? – Ирина выронила помаду и села на пуфик под зеркалом, потому что ноги внезапно перестали ее держать.
– Да-да, – подтвердило это чудовище в образе ее дочери, – такое впечатление, что ты питаешься одним постным маслом.
– Да с чего ты решила, что я чем-то недовольна? – упавшим голосом спросила Ирина. – Мы с тобой живем, кажется, вполне нормально.
– Вот именно, кажется! Ты только притворяешься, что у тебя все нормально! Делаешь вид! И нарочно придумываешь, что у тебя работа отнимает все время! Ты что, хочешь так и просидеть до старости?
– И этого ребенка я родила в муках! – воскликнула Ирина, вскочив с места. – И кто бы мне объяснил, зачем я это сделала? Чтобы выслушивать подобные гадости?
– Это не гадости, а чистая правда, – хладнокровно возразила дочь, – и кроме меня, тебе ее никто не скажет. Потому что, во-первых, я живу с тобой рядом и знаю тебя достаточно хорошо, а во-вторых, со стороны всегда виднее.
– Уж больно ты умная стала! – не выдержала Ирина.
– Мама, грубостью ты ничего не добьешься! – спокойно отрезала Наташка. – Пойми, это только первый звоночек. Сначала ты покупаешь эту ужасную помаду, которая совершенно не подходит к твоему типу лица и к глазам. Потом начнешь безвкусно одеваться. Кстати, когда в последний раз ты ходила по магазинам одежды?
– Ну… – Ирина вспомнила, что как раз вчера они с подругами собирались прошвырнуться в торговый центр, купить там тренажер и приглядеть кое-что из тряпок.
Все закончилось очень печально. Вместо магазинов их с Катькой упекли в полицию. Хорошо, что Наташка про это не знает, не миновать бы Ирине нагоняя от дочери.
– В твоем возрасте нужно очень следить за собой! – заявила эта негодяйка. – Ведь тебе скоро сорок…
– И вовсе не скоро! – вспыхнула Ирина. – Еще больше полгода! И помада не моя, а Катина…