– Сегодня нет.
– А что так?
– Ленка не захочет, а кого-то приглашать не хочу.
– Звонил Вике, она у Лены.
– Ты ее звал?
– Нет. Она спросила, что я делаю сегодня вечером, я сказал, что иду с тобой в баню. Так что они в курсе, где мы.
– Представляю, что у них сейчас на уме.
– Расслабься. Мы холостые?
– Да, – рассмеялся Лев.
– Тогда вперед.
– Мне кажется, мы никогда не женимся.
Повеселев, они быстро собрались и покинули офис.
Баня находилась за городом, на базе отдыха их компании, которую когда-то построил отец Льва в лесном массиве. Баня, построенная из дуба, выглядела весьма солидно: имелись большой предбанник, сауна, банкетный зал, помещение для игры в бильярд, было даже новомодное массажное кресло. В небольшой гостинице обустроили номера повышенной комфортности. Аудио– и видеоаппаратура, спутниковое телевидение, кальян – все, что требуется современному человеку, было в этом райском местечке.
Обслуживающий персонал уже был информирован об их приезде. Охранник открыл ворота, как только заметил машины начальства.
– Сергей, ужинать не будем. Сразу в баню. А то опять будет не до парилки. Знаю я тебя, любителя плотно поесть, – предупредил Лев.
– Хорошо, все сделаем, как положено.
– Отец научил меня, как нужно париться, и до сих пор я придерживаюсь этих строгих правил. В баню нужно идти не после еды, а после напряженной работы.
– Лев, ты мне каждый раз говоришь об этих правилах. Я выучил их наизусть.
Они зашли в парную. Расстелив на нижней полке полотенце, улеглись. А когда прогрелись, поднялись выше. Чтобы усилить эффект, Лев то и дело плескал воду на камни и приговаривал:
– Поддай парок да лезь на полок!
– С ума сошел, горячо! – отпрянул Сергей и выскочил из парной. Лев вышел за ним.
– Ты чего? Пошли.
Он взял веник и, цитируя Высоцкого, снова вошел в парную:
Не стремись прежде времени к душу,
Не равняй с очищеньем мытье.
Нужно выпороть веником душу,
Нужно выпороть смрад из нее.
Сергей последовал за ним. Лев, как всегда, первым начал орудовать веником, приговаривая:
– Банный веник душу тешит да тело нежит!
Его отец когда-то замораживал свежие веники в морозильной камере. Он говорил, что такой веник имеет главное достоинство: не требует горячей воды и предварительного запаривания. Достаточно снять пакет, и можно париться через несколько минут.
– В тот день не старишься, в который в бане паришься, – продолжал Лев и все сильнее хлестал друга березовыми ветками.
– Все, хватит! – изнемогая, взмолился Сергей и поднялся с полки. Он сразу же выскочил, хлопнув дверью.
– Ты куда? Баня – мать вторая, кости распарит и дело поправит, – смеясь, кричал ему вслед Лев. – Вот так всегда. Ладно, отдыхай. Слабак. – И начал хлестать веником сам себя.
Сергей, выскочив из парной, сразу же нырнул в бассейн.
– Ух, как хорошо! – наслаждался он.
Через несколько минут вышел Лев.
– Не будь эгоистом. Пошли.
– Сейчас. Дай насладиться прелестью прохладной воды.
Еще раза три они заходили в парную и выходили из нее, чувствуя прилив сил и благостное состояние души.
Когда все банные процедуры были завершены, распаренные крепкие тела молодых мужчин напоминали фигуры древнегреческих героев. Друзья накинули халаты и, испытывая неземное удовольствие, устроились в креслах. На столе уже стоял трех видов квас: хлебный, клюквенный и рябиновый. Они никогда не употребляли после бани спиртное. Только квас. К этой привычке их тоже приучил отец Льва.
– В бане помылся – что заново родился, – продолжал сыпать поговорками Лев.
– В этом твой отец был прав.
Наливая в стакан квас, Сергей спросил:
– Скоро праздник. Нужно как-то решить, с кем пойдем на корпоратив.
– Ты имеешь в виду Лену и Вику?
– А кого же еще? Новый год, с ними мы уже давно встречаемся. Лена ждет, когда ты женишься на ней.
– А Вика не ждет?
– Она не верит мне и всегда это подчеркивает. А мне надоело. Ревнует.
– Все женщины ревнуют. Нутром понимаю, что пора нам уже распрощаться с холостяцкой жизнью. А вот предложение сделать не могу.
– Ты ее любишь?
– Наверно.
– Слушай, друг, так не бывает. Если наверно, то не время еще. И меня родители уже замучили этим вопросом.
Они налили еще по стаканчику кваса.
– Ладно, давай их пригласим. Альтернативы у нас нет, – решил Лев.
– Ох, как я хочу есть, – потер рукой живот Сергей.
В жизни, мирной или бранной,
У любого рубежа,
Благодарны ласке банной Наше тело и душа.
Одеваясь, цитировал стихотворение Твардовского Лев.
– Да хватит уже про баню. Есть хочу, – бурчал голодный Сергей.
– Пошли. Для нас уже накрыли стол, – засмеялся Лев.
Они пошли в банкетный зал.
Был по-настоящему зимний, морозный день. Солнце светило ослепительно ярко, мягкий пушистый снег укутывал землю. Кристина готовилась к празднику. Она мчалась в магазин, где хотела взять напрокат вечернее платье. Порыв ветра сбрасывал с веток деревьев пушистые белые хлопья, которые нет-нет да и попадали в глаза. Снежинки быстро таяли, и девушка почувствовала, как потекла тушь. Перед входом в салон модной одежды она остановилась, достала из сумочки носовой платок, зеркальце и аккуратно вытерла черные разводы под глазами. Стряхнула снег с пальто и вошла в магазин. Увидев барышню с бейджиком на груди, поспешила к ней.
– Пожалуйста, помогите мне подобрать вечернее платье.
Продавец подвела ее к целому ряду платьев, окинула профессиональным взглядом с головы до ног и стала снимать одно платье за другим. Набрав их целую охапку, пригласила Кристину в примерочную. Из всех нарядов ей понравились два. Кристина долго колебалась с выбором, но консультировавшая ее девушка советовала изумрудное платье в пол с глубоким вырезом на спине. Продавец так восхищалась идеальной фигурой Кристины, что даже пригласила напарницу полюбоваться.
– В этом платье вы просто звезда! – заохала напарница.
Кристина поверила восторженным взглядам и словам продавщиц и, довольная, попросила упаковать наряд. Платье было дорогое. Купить такое она сейчас не могла, поэтому взяла его напрокат на два дня. Попрощалась и в приподнятом настроении направилась в парикмахерскую. Она решила полностью изменить имидж: попросила перекрасить ее огненно-рыжие волосы в черный цвет и сделать прическу.