– Он – финансист, и поэтому своей выгоды не упустит.
– А вы? Что заставляет вас быть таким добрым?
Хороший вопрос, подумал Коэн. Твоя молодость. То, что не здесь, не в Глэйс-Бэй, твое место. Хотел бы я иметь такую дочь.
Ничего этого он, конечно, не сказал.
– Разве я что-то теряю, Лара? Мне попались на глаза еще несколько участков, они тоже вполне подходят. Если тебе удастся купить у Макаллистера пустырь, я с радостью займу твою сторону. Компании нет дела до того, с кем я договорюсь. Получишь заем, найдешь строителей – и мы в бизнесе.
Лара ощутила, как у нее вырастают крылья.
– Мне... Не знаю, как вас благодарить. Побегу к Макаллистеру и...
– На вашем месте я не стал бы этого делать. – Коэн предостерегающе поднял указательный палец. – Будет лучше, если он придет к вам сам.
– А вдруг он... – обеспокоенно начала Лара.
– Придет, придет, – улыбнулся Чарлз, протягивая ей лист бумаги с отпечатанным на машинке текстом. – Вот договор о сдаче в аренду. Срок – десять лет. Разумеется, при условии, что все наши требования будут соблюдены. – Он вытащил из портфеля свернутые в рулон кальки с чертежами. – Здесь все детали конструкции.
Ночь Лара провела, листая чертежи. Ранним утром позвонил Макаллистер:
– Не могла бы ты заглянуть в банк, Лара?
Сердце в груди екнуло.
– Буду через пятнадцать минут.
Банкир ждал ее.
– Я подумал о нашем разговоре. Хотелось бы краем глаза взглянуть на контракт мистера Коэна.
– Он у меня с собой. – Лара достала из сумочки аккуратно сложенный лист.
Макаллистер придирчиво изучил каждый параграф договора.
– Похоже, здесь предусмотрено все.
– Значит, по рукам? – выдохнула Лара.
Шон с сожалением качнул головой:
– Нет.
– Но мне казалось...
Толстые пальцы, лежавшие на столе, начали выбивать дробь.
– По совести говоря, Лара, у меня нет особой нужды продавать участок. С каждым годом он становится все дороже.
– Вы ведь... – Она была готова расплакаться.
– Видишь ли, я впервые сталкиваюсь с подобной просьбой. У тебя нет никакого опыта, поэтому, чтобы выполнить ее, требуются очень веские причины.
– Не понимаю... Что за причины?
– Назовем их... маленькой премией. Или стимулом, как хочешь. Скажи честно, Лара, у тебя когда-нибудь был дружок?
Вопрос прозвучал обескураживающе.
– Я... нет. – Она чувствовала, как сделка, такая близкая, уплывает из-под носа. – Почему это...
Макаллистер навалился на стол.
– Прости за откровенность, милая. Я нахожу тебя весьма привлекательной. Пойдешь со мной в постель? Quid pro quo [6] . Это означает...
– Я знаю, что это означает. – Лицо Лары стало каменным.
– Давай посмотрим на вопрос с другой стороны. Сейчас у тебя появляется шанс стать иным человеком. Ты можешь превратиться во владельца земли, в личность. Ты сумеешь доказать себе, что действительно не похожа на отца.
Мозг Лары лихорадочно работал.
– Второго такого случая уже не будет. Наверное, тебе стоит задуматься...
– Нет. Не стоит. – Собственный голос показался ей пустым и холодным. – Я готова ответить.
Лара инстинктивно прижала локти к бедрам, надеясь унять охватившую тело дрожь. От слов, которые она сейчас произнесет, зависит все ее будущее. Ее жизнь.
– Согласна. Я лягу с вами в постель.
Довольно ухмыльнувшись, Шон поднялся из-за стола, вытянул вперед короткие руки.
– Не здесь и позже, – твердо сказала девушка. – Сначала подпишем контракт.
* * *
На следующий день банкир вручил ей текст банковского договора о займе.
– Тут нет ничего сложного, дорогая. Двести тысяч долларов на десять лет под восемь процентов годовых. – Макаллистер подал ей ручку. – Поставь здесь свое имя и распишись.
– Если вы не возражаете, я все-таки прочту. – Лара бросила взгляд на часы. – Боюсь, в данную минуту не успею. Могу я забрать бумагу с собой? Завтра она будет лежать на вашем столе.
Шон пожал плечами:
– Как угодно, милочка. – Голос его снизился почти до шепота. – И не забудь о нашем свидании. В следующую субботу я еду в Галифакс. Полагаю, ты не откажешься от прогулки.
Сложенные гузкой губы Макаллистера вызвали у Лары чувство тошноты.
– Идет, – бросила она еле слышно.
– Вот и славно. Подписываешь, приносишь, и мы приступаем к делу. – На мгновение Макаллистер задумался. – Тебе потребуется опытный подрядчик. Слышала что-нибудь о строительной компании?
Лицо Лары чуть просветлело.
– Да. Я знакома с их бригадиром, Баззом Стилом.
В Глэйс-Бэй руками подчиненных Стила были возведены несколько самых крупных зданий.
– Тем лучше. Вполне надежные парни, рекомендую.
– Переговорю с Баззом завтра же.
* * *
Вечером Лара показала договор Чарлзу Коэну. Рассказать об условии его подписания, которое поставил Шон Макаллистер, она не решилась. Лару грызло чувство стыда. Коэн внимательно прочел договор и вернул его девушке.
– На вашем месте я бы не поставил там свое имя.
– Почему? – Лара была явно напугана.
– В тексте есть пункт, обязывающий вас закончить строительство до тридцать первого декабря. В случае его нарушения здание станет собственностью банка. Другими словами, оно вернется к Макаллистеру, и арендовать магазин моя компания будет вынуждена уже у него. Понимаете? Сделка расторгнута, а вы по-прежнему платите Макаллистеру проценты по займу. Потребуйте вычеркнуть это положение.
В ушах Лары еще раз прозвучали слова банкира: У меня нет особой нужды продавать участок. С каждым годом он становится все дороже. Она потрясла головой.
– Шон никогда не согласится.
– Риск слишком велик, Лара. Вы можете остаться с пустыми руками и долгом в двести тысяч долларов – не считая процентов.
– Но если я успею...
– Если... Начав стройку, вы окажетесь в полной зависимости от доброй воли великого множества людей. Один Бог знает, сколько непредвиденных проблем вам придется решать.
– В Сиднее есть хорошая строительная фирма, они выстроили здесь десятки домов. Я знакома с бригадиром. Скажет он, что его люди уложатся в отведенное время, – значит, придется рискнуть.