Изучая ход боевых действий войск 50-й армии в районе Варшавского шоссе и Зайцевой Горы, нельзя обойти стороной действия нашей авиации. Конечно же в начале второго года войны немецкое господство в воздухе было неоспоримо. В марте – апреле 1942 года еще не были сформированы воздушные армии – многоцелевые авиационные соединения, боевая деятельность которых была бы более эффективной в сравнении с авиацией армейского подчинения. И тем не менее, хоть и малочисленная, на латаных-перелатаных крылатых машинах, советская авиация давала достойный отпор немецким асам.
Большая удаленность аэродромов базирования авиации 50-й армии позволяла нашим пилотам находиться над полем боя лишь ограниченное время. От 10 до 20 минут, а порой и того меньше они могли активно вести боевую работу. Масштабы противодействия советской авиации, пожалуй, можно сравнить с моралью басни Крылова: «Ай, Моська, знать, она сильна, что лает на слона». Боевой дух сталинских соколов был очень велик, они героически сражались меньшими силами с превосходящим врагом. В марте 1942 года в состав ВВС 50-й армии входили 20-й истребительный авиаполк, 54-й бомбардировочный авиаполк, 701-й легкий бомбардировочный авиаполк, а с 19 марта к ним присоединился 745-й истребительный авиаполк под командованием майора А.М. Кулинича, на вооружении которого были истребители ЛаГГ-3.
Начиная с 27 марта 1942 года (практически с начала наступления 50-й армии) полк имел конкретную боевую задачу «патрулировать в воздухе, прикрывать действия штурмовиков в районе населенных пунктов Калугово, Прасоловка, Зимницы, а также штурмовать скопления войск противника в районе Гореловского и леса северо-западней его [73] ». В этот же день пилоты полка вылетали на прикрытие штурмовиков в район деревень Калугово, Прасоловка, Зимницы. Во время полета встреч с авиацией противника не было, только в районе деревни Бельская наши самолеты были обстреляны зенитной артиллерией немцев.
28 марта 1942 года летчики 745-го истребительного авиаполка четыре раза вылетали на штурмовку поселка Малиновский, где по результатам штурмовки было зафиксировано несколько очагов пожара.
Командованием Западного фронта были даны указания о задействовании авиации соседних армий. Так, с 29 марта по 4 апреля 1942 года 615-й штурмовой авиаполк из состава 43-й армии, на самолетах Р-5 с аэродрома СпасЗагорье, что под Малоярославцем, производил бомбардировочные удары немецкой обороны практически на острие наступления 50-й армии в деревнях Фомино-2 и Зайцева Гора. Советские пилоты, как могли, старались помочь нашим наступающим войскам.
Но война есть война, и на ней без потерь не обходится. 30 марта был сбит самолет летчика Онуфриева. Пилот горящую машину посадил в расположении командного пункта 50-й армии. В этот же день не вернулись с боевого вылета летчики Анохин и В.И. Петухов.
31 марта 1942 года в журнале боевых действий 745-го истребительного авиаполка находим следующую запись: «Время: 7.55—8.55, пять самолетов ЛаГГ-3 прикрывали войска в районе Фомино-1, Калугово, Чумазово, Зимницы. В районе Калугово встретились с двумя Ме-109, обошлось без боя. В районе Чумазово воздушный бой с тремя Ме-109. В этот день не вернулись на аэродром мл. лейтенант Кузнецов и мл. лейтенант Трихин В.И. Самолет упал в 1 км севернее Иван-Дубрава, летчик погиб» [74] . На 1 апреля 1942 года в строю 745-го истребительного авиаполка было пять исправных и четыре неисправных самолета. В этот же день летчики 701-го ночного бомбардировочного авиаполка из состава 10-й смешанной авиадивизии производили бомбардировку ближайших немецких тылов у поселков Даниловский и Жарковский, тем самым не давая возможности подтянуть вражеское пополнение к передовой. Такая активность советских ВВС не понравилась командованию люфтваффе, и оно предприняло ответные меры. Один из излюбленных тактических приемов летчиков люфтваффе – подкарауливать на взлете или посадке – вскоре был применен над аэродромом Васильевское. 5 апреля 1942 года немцы прямо над советским аэродромом сбили три ЛаГГ-3 и один Як-1. Погибло два наших летчика: лейтенант Ф.И. Старков и младший лейтенант Симонович из состава практически обескровленного 745-го истребительного авиаполка. На следующий день командование люфтваффе пытается повторить свой успех. Но не тут-то было. Отважный пилот лейтенант Кувшинов, дежуривший в небе над аэродромом, заметил приближающиеся самолеты противника. Он с хода вступил с ними в бой, в результате чего был сбит один немецкий Ме-109, который упал юго-западнее города Мосальска. Остальные посчитали, что не стоит рисковать, и повернули обратно на свою территорию.
Весенняя распутица сделала полевые аэродромы нашей авиации непригодными для боевой работы, поэтому и без того низкая активность нашей авиации в небе над Варшавкой практически сошла на нет. И немецкие штурмовики, и бомбардировщики с еще большей интенсивностью стали отыгрываться на наших наступающих войсках, которые изо дня в день пытались пробиться к шоссе.
А что же остальные соединения 50-й армии, переброшенные в этот район и участвовавшие в наступлении в это время? Сразу же оговоримся, что, несмотря на длительные поиски и работу в Центральном архиве Министерства обороны РФ города Подольска, нами практически не было найдено информации о действиях 173-й стрелковой дивизии в районе Зайцевой Горы весной 1942 года. По остальным соединениям, в том или ином объеме, информацию найти удалось. Итак, обо всем по порядку.
В это же время (с 26 по 30 марта 1942 года) части 385-й стрелковой дивизии продолжают вести бои за населенные пункты Прасоловка, Каменка и Яковлевская. Так, 1270-й стрелковый полк и 1-й стрелковый батальон 1268-го стрелкового полка 385-й стрелковой дивизии под командованием командира полка Сосновского в ночь с 27 на 28 марта провели очередную безуспешную атаку на деревню Прасоловка. Утром 28 марта подразделения 1268-го стрелкового полка продолжали блокировать немецкие гарнизоны в деревнях Каменка и Яковлевская. Штурмовой отряд восьмой роты 3-го стрелкового батальона 1268-го стрелкового полка получил приказ овладеть Каменкой с северо-запада. Утром 28 марта отряд обошел деревню и ударил с западной стороны. В результате стремительной и неожиданной для немцев с этой стороны атаки удалось захватить несколько домов. В бою был ранен командир штурмовой группы лейтенант Дудко. Отказавшись от эвакуации, этот офицер продолжал руководить действиями группы, пока еще раз не получил тяжелое ранение в живот, которое оказалось смертельным (посмертно награжден орденом Красного Знамени).
Бойцам 1266-го стрелкового полка 385-й стрелковой дивизии 28 марта удалось ворваться на северо-восточную окраину деревни Прасоловка, но далее продвинуться они не смогли. Не более удачным было и наступление солдат того же полка на Каменку с восточной стороны. Атака была остановлена восемью немецкими пулеметами. В результате этого атакующим пришлось залечь в 300 метрах от окраины деревни. 1266-й стрелковый полк в этих атаках потерял 150 человек. 29 марта наступление бойцов 1266-го стрелкового полка на северо-восточную окраину Прасоловки задержано огнем немецкого ДЗОТа, находившегося в 200 метрах от деревни. Советским артиллеристам удалось прямым попаданием его разрушить, но пулеметный расчет уничтожен не был и продолжал огнем сдерживать наступавшую советскую пехоту. 30 марта 1942 года 1270-й 1266-й стрелковые полки и 1-й батальон 1268-го стрелкового полка сосредоточились в роще Сердце [75] . Если посмотреть на карту военного времени, то эта роща действительно выглядит как сердце. Расположена она между деревней Прасоловка и поселком Малиновский. Кругом поля, и только небольшой участок леса 500 на 800 метров, где и занимали оборону наши войска.