С наступлением утра 23 апреля, подтянув резервы пехоты и танков, после двукратной бомбежки двадцатью самолетами фашисты вновь перешли в отчаянную контратаку на бойцов 58-й стрелковой дивизии. Неся значительные потери в живой силе, полки дивизии оставили гребень высоты 269,8 и отошли на исходные позиции. Немцы снова торжествуют: «В то время как на других участках фронта с начавшейся 18 апреля распутицей атаки советов крупными силами закончились, 10-й пехотной дивизии (моторизов.) пришлось с 19 по 22 апреля выдержать несколько критических ситуаций. Сильными атаками прибывшей 58-й стрелковой дивизии и одновременным наступлением группы Белова с севера противник еще раз предпринял отчаянные попытки все же осуществить прорыв. Благодаря действиям готовых к самопожертвованию командиров и войск вместе с превосходной поддержкой пикирующих бомбардировщиков и артиллерии удавалось отразить также и этот массовый штурм и таким образом сохранить жизненную артерию армии» [176] . Лишь одному батальону 58-й дивизии удалось закрепиться на скатах высоты 269,8 [177] . Трудно объяснить, какой огромной ценой были захвачены южные скаты этой высоты, чтобы на них в траншеях разместился и основательно закрепился наш стрелковый батальон 58-й стрелковой дивизии. Тысячи отважных и смелых бойцов были убиты и ранены в боях за этот рубеж на южных скатах высоты 269,8, каждый метр у подножия которой ежедневно пропитывался кровью советских бойцов. Наши инженерные заграждения сблизились с заграждениями противника практически вплотную. Бои здесь шли буквально за каждый метр. Батальон 170-го стрелкового полка, несмотря на потери, держался непоколебимо, отбивая атаки гитлеровцев. «Полковой инженер Полтавец вложил все свои знания и смекалку, чтобы укрыть бойцов от непрерывно летящих с высоты ручных гранат противника, а мастерски установленными фугасами натяжного действия, управляемыми из траншеи, предостерегал от внезапных атак противника» [178] .
25 апреля гитлеровцы вновь безуспешно пытаются сбросить советские войска со склонов высоты 269,8. В этот же день Ставка издает приказ о прекращении наступления на Западном стратегическом направлении. Директивой Ставки № 236 с 26 апреля 1942 года войска переходят к обороне.
Начинается позиционный этап боев в районе Зайцевой Горы. В ночь с 27 на 28 апреля 146-я стрелковая дивизия передает свой участок боевых действий частям 58-й дивизии и отводится на рубеж Бочарово – Юрино – Доброе– Пилякино в резерв 50-й армии. Потери 58-й стрелковой дивизии в боях с 12 по 30 апреля 1942 года составили 7308 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести [179] . Штаб 4-й армии вермахта оценил в своем рапорте бои с середины марта до середины апреля 1942 года на данном участке фронта следующим образом: «На Восточном фронте враг уже несколько недель как перешел к крупной наступательной операции. До начала распутицы непременно должен был решиться исход масштабной зимней битвы под Москвой. Второй главный удар должен был быть нанесен в глубь немецких позиций у шоссе. Русское командование надеялось отрезать немецкое снабжение и наряду с этим суметь протянуть руку отряду Белова, составленному из воздушно-десантного корпуса и гвардейского кавалерийского корпуса.
23 марта началось советское наступление под Зининкой. В этот и последующие дни сильные войска с большим количеством танков продвигались вперед на узком фронте. Было обнаружено шесть дивизий и одна танковая бригада… 29 и 30 марта стали кульминацией вражеских атак… 5 апреля противник возобновил свои атаки и танками прорвался к шоссе. Его отогнали назад. В дальнейшем развернулись ожесточеннейшие бои. Наша контратака позволила проникнуть на позиции приведенных в боевую готовность двух вновь прибывших сибирских дивизий армии.
13 апреля русские атаковали на широком фронте. Сам Сталин, по словам военнопленных, решительно потребовал удара через шоссе и соединения с кавалерийским корпусом Белова. Враг вторгся на Зайцеву гору. Тяжелые танки вторично достигли шоссе. Дорога была блокирована. На следующий день русские танки даже перешли через шоссе, в то время как с севера напирала группа Белова…
До 18 апреля они продолжали свои атаки свежими дивизиями. Положение казалось крайне напряженным. Но немецкая пехота все еще стояла непоколебимо… Ни превосходящий по численности противник, блестяще экипированный для зимы, ни неумолимость природы не смогли одолеть немецкого солдата… В ужасе зимних сражений, в саване бескрайних снежных пустынь России сыновья своих отцов, солдат Первой мировой войны, достойно проявили себя. По сообщению штаба 4-й армии, в начале мая 41-й моторизованный полк боевой численностью только 6 офицеров, 20 унтер-офицеров и 137 рядовых был отведен с позиций под Фомино, чтобы продолжить прерванное пополнение и получить несколько дней отдыха. В эти дни уважаемый всеми в дивизии командир генерал-лейтенант фон Лёпер был назначен на другой ответственный пост» [180] .
А что же наши войска? Очередная попытка частей Западного фронта соединиться со своими войсками, действовавшими в тылу противника, потерпела крах. Историк-публицист В. Бешанов констатирует: «Попытка 50-й армии прорваться через Варшавское шоссе снова оказалась безрезультатной. Группа Белова вернулась в прежний район и перешла к обороне» [181] . В фундаментальном труде «Великая Отечественная война 1941–1945» операциям советских войск дается такая же оценка: «Операции всех армий Калининского и Западного фронтов оказались незавершенными. Основными причинами этого были недостаток сил, артиллерийских средств и боеприпасов, отсутствие бронетанковых подвижных соединений, то есть средств быстрого развития прорыва» [182] . Два месяца упорных кровопролитных боев у Варшавского шоссе в районе Зайцевой Горы не прошли даром для численного состава советских соединений. Все дивизии, как вы видите, несли огромные, на наш взгляд, неоправданные потери. Утопая в снегу и в талой воде, бойцы и командиры день ото дня обреченно выполняли приказы командования, пытаясь перерезать Варшавское шоссе. Многие тысячи советских солдат и офицеров погибли у подножия неприступных Зайцевой горы, высоты 269,8 и деревень Фомино-1 и Фомино-2. Для чего все это было нужно, особенно такой большой ценой? Пожалуй, ответа нам не найти.
С мая 1942 года начинается позиционный этап боев в районе Зайцевой Горы. Период распутицы вступил в силу. Варшавское шоссе, контролируемое немцами, утопало в жидкой грязи. Гати мало помогали. Врагу пришлось вводить одностороннее движение, при котором в четные дни колонны с трудом продвигались вперед к фронту, а в нечетные дни происходило обратное движение. Советские войска, занимавшие позиции среди болот и низменностей, находились в еще худшем положении. Боевая деятельность до поры до времени ограничивалась местными разведывательными действиями и артиллерийским и минометным огнем.