— Я? Вот уж поклеп. Был бы лицемерен в нужной степени — мы бы дальше проводили весело время, вопреки наличию официальной жены. Но нет, я честно предупредил о невозможности продолжения столь приятных отношений.
Хотелось добавить для пущей красоты про то, как мне ее не хватает, но здесь уж точно попахивало притворством. Оба с самого начала знали: особых чувств не имеется, просто устраивающая нас игра, замешенная на обоюдном удовольствии, без дальних расчетов и мыслей. Кроме всего прочего, почти уверен, что Варвара с самого начала не искала мужа и именно потому пошла на сближение. Все же я не пара ей по любым параметрам, от родословной до богатства. Никогда бы ее отец не согласился на столь неравный брак. А значит, можно было не опасаться с моей стороны неких сложностей на данной почве. Достаточно пообщались, и представление обо мне она имела.
— Не зарекайся, — произнесла со смешком. — Жизнь длинная. Любовь к женщине не заставляет мужчину не замечать других особ прекрасного пола.
— Это правда, — признал я со вздохом. — Но ведь и вы, женщины, постоянно судите и сравниваете нас, мужчин. И внешне, и по заслугам, да и по куче параметров. Этот подойдет, тот нет. И одновременно такое поведение вовсе не означает готовности прыгнуть в первый подвернувшийся стог сена с подходящим экземпляром.
— Смотря с каким, — сказала Варвара со смешком. — Девушке, помимо внешней красоты, еще важно опереться на супруга. Почувствовать его надежность и силу.
А здесь мы явно уклоняемся в сторону брака. Или у нее в башке крутится, или специально дразнит.
— И чтобы показал, для чего… — тут она открыто и нецензурно назвала и орган и действия, — мужчина существует. Вот ты бы подошел на роль господина.
— Варвара Алексеевна! — воскликнул, постаравшись добавить в голос укоризны. — Я как бы уже. Женат. — Поспешно выстраиваю защитные бастионы и не сомневаюсь, что она пока развлекается, однако может и пойти в атаку. А сопротивляться будет глупо и достаточно странно.
Ну право же, немногие мужчины способны отказать красивой женщине, а Варвара очень недурна и умеет себя подать. Мне же не сорок и до пенсии далеко. Когда тебе буквально на шею вешаются, и точно не из-за денег, сама кого хочешь одарит, оттолкнуть тяжело. Поэтому предпочитаю с ней не встречаться вообще. Да не выходит. Дворец хоть и большой, а маленький. Рано или поздно столкнешься.
— Ну надо же! — Она удивилась не хуже артистки. — Так это еще лучше. — И хищно улыбнулась. — Тебе, видимо, повезло. Будет занятно соблазнить.
— Еще скажите — престижно.
— Все интереснее, чем в замужестве предстоит.
Вечная история. Еще до церкви не дошла, а смотрит по сторонам. Жаль мне Антиоха, хоть ни разу и не видел. Умный, стихи пишет, а угораздило. Вечная история, когда родители детей не спрашивают. Рано или поздно достанут друг друга до печенок и начнут искать новые впечатления. Если уже не произошло. Он укатил за границу не сам, однако никто не мешал предварительно жениться. Видать, счастлив был оказаться подальше.
Да и она не страдает. С навязанным партнером вечно проблемы — и в бизнесе и в семье. Неудовлетворенность жизнью и ведет к поиску любовника. Если муж не часто говорит красивые ласковые слова, так обязательно примется искать с длинным языком. А если супруг вечно объясняется в любви, достаточно быстро обнаружит замечательного во всех отношениях молчуна.
— Давайте лучше побеседуем о соревнованиях в городки.
Она сверкнула на меня глазами, улыбнулась с откровенной насмешкой. Почуяла затруднения.
— Надеюсь увидеть вас сегодня, — сказала, останавливаясь у двери, достаточно громко, явно рассчитывая на слушателей. Обычный разговор ни о чем. — Не забудьте: вечером маскарад с фейерверками.
Это действие происходило в году четыре раза: в день рождения императрицы, именины, годовщину коронации и в Новый год. Нынче для создания нужного эффекта привлекли почти две тысячи человек.
Я бы и захотел, не смог уклониться. Помимо наличия жены с фрейлинскими обязанностями, Анна Иоанновна практически обязала присутствовать на подобного рода мероприятиях множество народу. Начиная с офицеров гвардейских полков и заканчивая, естественно, малым двором наследницы. Сачковать опасно. Обязательно возьмут на карандаш и запомнят.
Между прочим, обходилось постоянное присутствие (костюмы и прочее) в серьезные деньги. Многие офицеры и люди не особо богатые в стремлении не упасть лицом в грязь быстро влетали в неподъемные долги. Для иных измайловцев отправиться на войну оказалось не самым худшим вариантом. Уж точно приятнее, чем перезакладывать имущество ростовщикам.
Часовой остался недвижим, слуги распахнули створки огромных дверей, и я с чувством изрядного облегчения шагнул внутрь. Не приспособлен я для этих игр с намеками и тонкими шутками. Нет особого опыта общения со здешним аристократическим обществом. Точнее, с женской его частью. Саша не в счет, она выросла уже в ссылке. А от местных хищниц я старательно держусь на расстоянии.
Одной Варвары Алексеевны Черкасской выше крыши хватало до сих пор. Во всех отношениях. Второй красной девицы с голубой кровью в жилах я бы не выдержал. Не ожидал такой беззастенчивости при ханжеском поведении на людях. В очередной раз представления не соответствуют реальности.
Провозгласил автоматически длинную фразу о счастье и радости, пожелании здоровья, поцеловал протянутую руку, стоя на коленях. Уже перестало напрягать. В чужой монастырь со своим уставом не суются. Положено, куда деваться. Традиция. А посещаю я здешний кабинет не особо скрываясь пару раз в месяц. При необходимости и чаще дергают.
Царица свою наследницу держит под плотным контролем, и я один из доносчиков. Правда, Анна Карловна о сем прекрасно в курсе, да и советуюсь при случае, о чем докладывать. Но все это для проформы. Ничего особенного вокруг племянницы императрицы не происходит. Даже для любовного романа она пока молода.
— Михаил Васильевич, — сказала императрица после приличествующей паузы, обращаясь к своему сидящему рядом любовнику, — продолжает нас удивлять своей изумительной предприимчивостью и несусветной наглостью.
Это преувеличение, хотя проект имеет немалый смысл. Ну, в моральном отношении недостаточно красив, зато польза очень вероятна. И Людовики точно этим баловались. К сожалению, не запомнил, с каким номером, привести в качестве примера не удастся. Логически не сильно раньше нашего времени. Может, чуток позже. В газетах о сем объявлений не дают, и подробности в книгах появятся не скоро.
— Он действительно не годится в шуты, — ответил Бирон с ухмылкой. — Развлекать и другие с удовольствием возьмутся.
Вот уж слава богу, что фамилия моя не Голицын. Прыгать и кудахтать рядом с троном — не для Ломоносова. Пусть другие изображают дураков, якобы умные речи ведя. А здесь я, кажется, сыграл правильно, предпочтя зайти к нему лично и все объяснить подробно.
— Имеешь что сказать? — Анна Иоанновна хлопнула по листкам на столике тяжелой лапой. Отсюда не разобрать, но ничем иным, кроме моего трактата, оно оказаться не может.