Творец стоял прищурившись.
– Насколько я знаю, мутация проявляется во время полового созревания, – начала я.
При слове «мутация» князь поморщился.
– Вот только не говори, что творцы – это посланники божьи.
Вздохнув, Фордайс сказал:
– Не буду. Ты права: творцы – это мутанты. Перемещаться во времени мы можем благодаря тому, что не такие, как обычные люди. Оставаясь самими собой, мы выделяемся среди людей, и чем сильнее творец, тем больше нас тянет к себе подобным.
– Это твоя теория? – усмехнулась я, пригубив горячий напиток.
– Нет, твоей прабабки.
Поперхнувшись, я облилась горячим кофе.
– Да что за невезение в последние дни!
Через пять минут, поменяв джинсы на новые, я снова расположилась на стуле.
– У тебя нет другой одежды? – скривился творец.
– Ты не отвлекайся от темы.
Вздохнув, князь продолжил:
– Твоя прабабушка Ольга вышла замуж за Разинского. Почти все документы о них того времени исчезли, но поговаривают, что история у них была непростая. Так вот, она считала, что чем сильнее творец, тем больше его тянет к себе подобным и тем более вероятно, что счастье он найдет лишь в паре с подобным себе.
– То есть с творцом?
– Да. И скорее всего, именно первой степени.
– Мне есть из чего выбрать? – пошутила я.
– Нет. Сейчас творцы первой степени – это Лукреция, совсем маленькая девочка…
– Не пойдет. Я натуралка.
– И я.
– Бабуля была не права, – подумав, заключила я.
– Вот и я себя тем же утешаю, – хмыкнул Фордайс.
– А если нет творца противоположного пола? Что делать тогда?
– Ждать. Жизнь творца длинная. Или выбрать себе другую пару. История говорит, что были и такие случаи.
Посмотрев на внешний вид Фордайса, я была готова в это поверить.
– И тем не менее, если бы я была творцом, то могла бы прыгать во времени начиная с переходного возраста.
– Отчасти ты права. Однако то, что мутация активируется в творце в пубертатный период – это лишь статистика. У твоей бабки… м-м-м… способности проявились рано, у тебя катализатором, видимо, послужила авария. Да и какие могут быть сомнения, когда ты уже совершила прыжок?
Я молчала.
– У меня нет дара, значит, первой степени тоже нет.
– Или он еще не проявился. В противном случае мы бы здесь не сидели, а я разыскивал бы твое тело. Ты невероятно упряма!
– Я стараюсь мыслить разумно. Что ты предлагаешь мне делать теперь?
– Да по сути выбора у тебя нет, кроме как работать в корпорации.
– Нет!
– Да.
– А я говорю нет!
– Настя, пойми: корпорация – могущественная организация. И несмотря на то что она находится в тени, тем не менее управляет миром.
– Одна из трех.
– Пусть из трех. Но на этом полушарии она – незримая сила. Власть ее сильна благодаря творцам, и в первую очередь – первой степени. Они просто не позволят тебе скрыться. Да и тебе самой будет непросто с прыжками во времени. Нельзя убежать от своей сути. – Фордайс покачал головой.
– Почему важны именно мы?
– Творцы третьей и второй степеней направляют историю в нужное русло. Но только творцы первой степени могут кардинально ее изменить.
Я лишь вздохнула и твердо повторила:
– Нет.
* * *
Практически сразу после того как Фордайс ушел, у меня состоялся непростой разговор с мамой – о том, куда я исчезла, почему меня разыскивал папин друг, не связалась ли я с корпорацией. Сказать правду в данный момент я не могла. Сама еще точно не знала, что будет с моей жизнью. Пообещав заехать в ближайшее время, я отключилась.
И упав на постель, прикрыла глаза. Столько всего произошло. Как теперь с этим жить?
Передо мной возникло обнаженное мужское тело, испещренное татуировками необычного узора. Не знаю уж, в какие отцы годился мне князь, но находился он в прекрасной форме – накачанный, подтянутый, излучающий силу…
Рывком сев на постели, я застонала. Внутри все трепетало. До Редклифа я никогда не чувствовала ничего подобного ни к одному мужчине. Фордайс всегда был идеалом, с той самой встречи на крыше. Может, вот она, причина моих проблем с мужчинами?
Так, Настя, хватит придумывать себе всякие глупости!
Я посмотрела на часы – пора на работу. Накинув куртку и взяв сумку, я вышла из дома. Мотоцикла у меня теперь не было, добираться пришлось на метро. Несмотря на то что я отвыкла от общественного транспорта, в кафе я появилась за десять минут до начала смены.
На работе было что-то неладно, я это поняла по злому взгляду Лены и сожалеющему Исмаила.
– Что-то произошло? – спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
– Настя, понимаешь, мы пытались уговорить… – начал повар.
– Тебя уволили, – выпалила Лена. – Причем не найдя предварительно замену. И теперь мне придется работать одной неизвестно сколько времени.
Я села как подкошенная на ближайший стул. Быстро они сработали. Интересно, когда Фордайс доложил о появлении еще одного творца?
– Может, брат императора остался недоволен твоим обслуживанием? Сама знаешь, не всегда угодишь на родовитых, – постарался утешить меня Исмаил, но смолк, вспомнив мое происхождение.
– Нет, это не он. Вернее, он, но кафе тут ни при чем.
Поднявшись, я поинтересовалась:
– Расчет мне переведут?
– Да, на карту, – кивнул Исмаил.
Разговаривать с начальником кафе бесполезно: он не по своей инициативе меня уволил и свой бизнес подставлять не будет. Поэтому, попрощавшись с Леной и Исмаилом и собрав свои вещи, я вышла на улицу.
Как и предполагала, номер творца был забит у меня в мобильник.
– Алло? – Фордайс сразу ответил на мой звонок.
– Когда? – спросила я, шагая к метро.
– Что именно?
– Когда ты им сообщил?
– Сразу, как обнаружил твой мотоцикл.
– Вот, значит, как… Сообщать маме будешь сам.
– Я не уверен, что она адекватно отреагирует на эту информацию из моих уст.
– Мне все равно. Ты делаешь мою жизнь интереснее, а я сделаю интереснее твою. Если спросит, все свалю на тебя.
И прежде чем он что-то добавил, отключилась. Что ж, ладно, посмотрим, что будет дальше.
* * *
Следующая ласточка прилетела от корпорации через два дня, когда я приехала к мастерской и мне навстречу выбежала Ирина. Вся в слезах, она сбивчиво пыталась мне что-то объяснить.