В мастерской на окраине города, которой нам с подругой служил старенький гараж, я, надев фартук, отправилась к своему рабочему месту.
– Ого! Кого я вижу! Ты же хотела сегодняшний вечер провести с парнем.
Из подсобки вышла миловидная светловолосая девушка с выразительными голубыми глазами. Это была моя подруга Ирина. Мужчины за ней ходили толпами, но она была очень застенчива и большую часть времени проводила в мастерской.
– Мы расстались.
Подруга сочувственно посмотрела на меня:
– Он с тобой порвал?
– Нет, я с ним.
– Тогда почему ты грустная?
И тут я не сдержалась и выплеснула все, что накопилось за последнее время, рассказав про историю с Михаилом, мое невезение с парнями и проблемы с родственниками.
– Да-а-а… – прокомментировала подруга. – Эта неделя была для тебя просто боевая.
– Вот что со мной не так?
– Этим вопросом задаются многие женщины, поэтому не расстраивайся. Но вот что действительно непонятно: я смотрю на тебя и не замечаю, что у тебя разбито сердце.
Зло взглянув на подругу, я подумала, что хоть она и относится ко мне хорошо, но все равно заметно, что считает не такой, как все. Интересно знать почему.
– Что ты думаешь обо мне, Ирина?
– Ты странная. Я не могу объяснить, но есть в тебе что-то такое, что иногда ставит меня в тупик. Особенно когда ты работаешь.
– Хорошо сказано. Теперь мне точно все понятно.
– Что еще случилось?
Я вздохнула.
– Ты слишком хорошо меня знаешь.
– Конечно, мы ведь столько лет знаем друг друга.
– В город вернулся Фордайс и уже два раза подкараулил меня, чтобы поговорить.
Я давно рассказала Ирине про папиного друга, от которого каждый год получала подарки на день рождения.
– И как он? Сильно изменился?
– Можно сказать, время было к нему милостиво.
Ирина знала обо мне все, но не знала о корпорации, и так, по моему мнению, лучше для нее.
– А что ему надо, ты узнала?
– Нет. Не хочу с ним общаться.
– Настя, я никогда не понимала твоих отношений с другом отца. Почему ты сторонишься его?
– Он напоминает мне о неприятных минутах моей жизни.
Отчасти я была честна, но Ирина действительно знала меня хорошо: ее пристальный взгляд говорил, что она поняла: я сказала не все.
Тряхнув головой, я зажгла свет над столом, подвела лупу в рабочее положение и принялась за заказ. Нужно сегодня сделать то, что наметила.
* * *
Если я думала, что могу легко избавиться от Фордайса, то меня ждало глубокое разочарование. Нет, в институт он больше не приезжал, но своим повышенным вниманием к моей персоне обеспечил немало проблем. Я и без того считалась белой вороной, а теперь каждый второй считал своим долгом сообщить, что он всегда к моим услугам, а подспудно выяснить, кем мне приходится троюродный брат императора.
Еле пережив день откровенной лести, я пришла на работу и обнаружила в нашем заштатном кафе не кого иного, как Редклифа Фордайса.
Подойдя к его столику, я протерла глаза, чтобы удостовериться в том, кого мне выпала честь видеть перед собой.
Сегодня я была в черных джинсах и кофте с металлическими нашивками. Поэтому, побряцав железками, снова подобострастно сделала книксен.
– Какая честь видеть вас в нашем кафе!
– Паясничаешь, – покачал головой Фордайс.
– Как вы могли такое обо мне подумать? Я чудовищно рада вас видеть. Что будете заказывать?
– И тебя не смущает работа официантки, когда ты можешь найти место гораздо лучшее, чем это?
– Зависит от того, что считать лучшим… Заказывать будешь или я попозже подойду?
– Что здесь можно есть?
– Ну, все ожидаемо: фастфуд, гриль, пирожки в масле, растворимый кофе…
– Все-все, я понял. Принеси приличной на твой взгляд еды.
– Уверен? Тебе ведь может и не понравиться. Твой желудок несколько изнежен…
– Да, уверен. И ты неправильно обо мне судишь, – усмехнулся творец.
Пожав плечами, я не стала спорить и пошла на кухню. Уже через пять минут перед ним на столе появилась пицца «Мексиканская солянка» и кока-кола.
– Приятного аппетита, – сладко протянула я.
Из кухни я подглядывала в щелочку, как Фордайс поглощает еду простого люда. А он ничего: спокойно, с королевским достоинством порезал пиццу ножом и съел, запив колой.
– Какой красавчик! – раздался рядом шепот Лены. – Я видела его фотографии в газетах и Интернете, но в жизни он оказался намного лучше. Как ты с ним познакомилась?
– Он был другом моего отца, – не стала скрывать я.
– Ну и счастливая ты, Настя. Хотела бы и я, чтобы у моего отца был такой друг, – мечтательно закатила глаза Лена.
Я лишь покачала головой, беря тарелки с едой и направляясь к очередному посетителю.
– Ты не знаешь, он занят?! – крикнула мне вслед Лена.
– Понятия не имею, – ответила я, понимая, что она уже взяла след.
И действительно, когда я, закончив работать, выглянула в зал, Лена уже крутилась вокруг Фордайса, который не пойми что здесь делал. Он заказал кучу всякой еды, чтобы просидеть в кафе как можно дольше, но ничего не съел. И я уже начала подозревать – ждет меня после работы.
Видя, что творец отвлекся на Лену, я постаралась незаметно прошмыгнуть к мотоциклу.
Но едва я перекинула ногу через своего стального коня, как услышала вопрос:
– Не подвезешь?
– Я подвезу! – воскликнула Лена.
– Она подвезет! – поддержала я. – А если не она, так вызови личного водителя. Я знаю, он у тебя есть.
После этих слов Лена была покорена окончательно.
Заводя мотор, я бросила взгляд на Фордайса. Мой прадед тоже был царских кровей, но этот человек выше меня по положению и может проявить свою власть по отношению ко мне. Может… Но вот будет ли?
Выжав сцепление, я тронулась с места и понеслась по ночным улицам, уже опасаясь, что, когда проснусь утром, меня за дверью будет ждать Фордайс.
И утро показало, что мои опасения были не напрасны. Едва я открыла дверь, как обнаружила за ней творца, который подпирал плечом стену этажом ниже и смотрел на… Михаила. Тот стоял словно каменный, взирая на меня исподлобья.
Закрывая дверь, я мысленно застонала. Что сейчас будет!
– Кажется, многому находится объяснение, – начал Михаил, не обманув моих ожиданий.