Она зациклилась на мужчине, с которым провела всего одну ночь.
Элла вздохнула, подняла глаза и увидела Руби и Кэла, стоявших на тротуаре возле магазина, – каждое утро они целовались на прощание, прежде чем Кэл направлялся к станции метро и на работу в качестве главного адвоката в лондонском Сити. Пустота внутри превращалась в зияющую дыру, чем дольше Элла наблюдала за ними.
Руби откинула голову назад и рассмеялась чему-то, что говорил ей муж. Кэллум сказал что-то еще, потом потянул ее за лацканы пальто и, поднявшись на цыпочки, заглушил смех поцелуем.
Элла уронила подбородок и начала сосредоточенно переставлять печенье на витрине, чувствуя себя любопытной Варварой, а тошнота по-прежнему подкатывала к горлу. Дверной колокольчик звякнул, когда дверь кафе со скрипом открылась и захлопнулась, затем послышался стук шпилек Руби по кафельному полу.
– Извини, я опоздала. Я закрою сегодня магазин, чтобы отработать. – Приятный мягкий голос Руби звучал оптимистично, как всегда по утрам.
Нахмурившись, Элла посыпала пирожные сахарной пудрой.
– Элла, все в порядке? На тебе лица нет.
– Честно, у меня все отлично. – Рвотный рефлекс сработал без предупреждения, ударяя в гортань Эллы и подтягивая ее желудок к горлу. Она закрыла ладонью рот и бросилась в туалет, обогнув прилавок, как раз вовремя, чтобы успеть донести туда чай и сухой тост, которые заставила себя проглотить утром на завтрак.
– Хорошо, дыши глубже. – Руби поглаживала Эллу по спине, когда тошнота отступила. Влажное полотенце приятно холодило ей затылок, и она сделала несколько глубоких вдохов.
– Как желудок? Больше не тошнит?
– Кажется, все, – неуверенно ответила Элла, прижимая руку к животу.
Руби спустила воду в туалете, придерживая Эллу за талию одной рукой:
– Ладно, теперь давай устроим тебя поудобнее.
Они расположились в креслах в задней части кафе, и щеки Эллы покраснели от внимательного взгляда Руби.
– Какие-нибудь догадки есть, в чем причина? – спросил Руби.
Несколько секунд Элла изучала свои руки, сложенные на коленях.
– Глядя на твой румянец, я предполагаю, что ты знаешь. – Руби положила свою ладонь на ее руку и сжала. – Но не хочешь говорить.
– Это глупо. – Элла пожала плечами и посмотрела на подругу. – Я слишком эмоционально переживаю короткую интрижку, которая ничего не значит.
– Конечно, она что-то значит. Иначе бы ты не переспала с ним. Случайный секс – это не твое.
Элла тяжело вздохнула:
– Досадно, что я не выяснила этого, прежде чем прыгнула к нему в постель, не так ли? – Давящее ощущение в грудной клетке вернулось с удвоенной силой. – Я скучаю по нему. Если бы я осталась, чтобы попрощаться с ним как следует. Как-то завершить все это. Тогда, возможно, я бы перестала изводить себя, постоянно думая о нем.
Руби кивнула:
– Отличное предположение. Но позволь мне предложить другое возможное объяснение твоей тошноты.
Элла нахмурилась. Почему Руби так смотрит на нее? Словно изо всех сил пытается сдержать улыбку.
– Куда ты клонишь? – спросила Элла немного резко.
– Посмотри, ты нервничаешь из-за той курортной интрижки уже несколько недель. Но, учитывая захватывающее описание вашей с капитаном Секси постельной аэробики, разве можно исключать нечто более существенное, чем нервическое расстройство желудка?
– Например?
– Утренняя тошнота.
Элла напряглась:
– Ты знаешь, что это невозможно.
– По словам доктора Пэйтел, это не исключено.
Элла насупилась и бросила на подругу сердитый взгляд:
– Вероятность минимальная. И мы всегда использовали презервативы.
– Как и мы с Кэлом, пока не забеременела Артуро, – тут же ответила Руби. – Я все еще думаю, что тебе стоит сделать тест на беременность на всякий случай.
Элла выпрямилась в кресле:
– Я уверена. – Уверена в результате. И еще более уверена в том, что воспоминания о другом тесте на беременность, который она делала с Руби много лет назад, лишь сделают ее нынешние страдания еще более невыносимыми.
– А я нет.
Элла всплеснула руками:
– Ладно, но у меня нет ни теста на беременность, ни времени сходить и купить его, потому что мы открываемся через полчаса.
– Хорошо, что у меня есть. – Порывшись в сумочке, Руби вытащила сине-белый медицинский пакет, из которого достала предательскую розовую коробочку.
– Где ты это взяла? – уставилась Элла, ее боль и удивление превращались в ужас.
– Элла, тебя уже трижды на этой неделе тошнило. – Схватив Эллу за руку, Руби вложила ей в ладонь розовую упаковку. – Просто пойди, пописай на палочку. Не раздумывай. Каким бы ни был результат, мы справимся.
Элла встала:
– Хорошо, но тебе, возможно, придется долго ждать. – Она нахмурилась. – Я не в настроении, чтобы писать по требованию.
Прошло пятнадцать мучительных минут, прежде чем Элла вышла из туалета.
– Я оставила его там, на шкафчике под умывальником. – Она вымыла руки в раковине магазина и протерла антибактериальным гелем. – Не забудь избавиться от него, прежде чем мы откроемся, – добавила она, смахивая глупую слезу со щеки.
– Элла, не плачь. Ты должна знать наверняка.
Она не удостоила ее ответа, а просто начала заполнять кондитерский мешок творожной глазурью. Она должна быть готова к утреннему ажиотажу, когда они откроются. Так что у нее не было времени для этой чепухи.
Она все еще была занята украшением морковного пирога декоративными завитушками из творожного сыра, когда через несколько минут Руби прибежала обратно в кафе:
– Я думаю, тебе лучше взглянуть на это.
– Не приноси его сюда, – сердито сказала Элла. – Он весь в моче.
– Я это знаю, – ответила Руби. – Но это не просто моча, а моча беременной леди.
– Что? – Пальцы Эллы невольно сжались в кулак, и глазурь из кондитерского мешка брызнула на прилавок.
– Ты слышала. – Руби держала тест перед лицом Эллы, как талисман. – Видишь эту яркую синюю полоску? Это означает, что Элла станет мамочкой ровно через семь месяцев. Ты встретишь Новый год со своим собственным свертком счастья.
Элла не могла сосредоточиться из-за навернувшихся на глаза слез радости.
– Но это невозможно, – пробормотала она охрипшим голосом.
Руби рассмеялась:
– Хм, ну, конечно, возможно. Тесты на беременность не лгут.
Элла перевела свой рассредоточенный взгляд на улыбающееся лицо Руби: