Произнеся эти слова, она чуть не застонала. «В первый раз» – прозвучало так, словно она полагает, что будет еще много встреч отца с сыном, хотя Максим, возможно, решил увидеть его всего однажды, потому что… Кто его знает почему.
Не подозревая, о чем думает Кали, Максим крепко зажмурился, потом снова открыл глаза и кивнул:
– Я готов.
Оба на цыпочках вошли в комнату. Кали надеялась, что Лео снова затих. Пусть лучше эти смотрины пройдут, пока он спит. И действительно – малыш тихо посапывал.
Максим подошел, встал рядом, и, глядя на его профиль, Калиопа сразу позабыла обо всем, даже о Лео. Сердце громыхало в груди, словно монета в шкатулке. Разве можно было вообразить, что это окажется так… так… Боже!
Исходящие от Максима эмоции вызвали слезы на ее глазах. А она-то думала, что разучилась плакать!
На его лице отражались изумление, благоговение, страдание, словно он смотрел на извлеченное из его груди сердце, принявшее вид человека. Будто он узрел чудо.
Впрочем, Лео и был настоящим чудом. Назло всем трудностям он появился на свет.
– Можно… Можно его потрогать? – благоговейно прошептал Максим.
Он взглянул на нее, и Кали чуть не вскрикнула. В его глазах… блестели слезы!
Слезы? У Волкова? Как это вообще возможно?
Ощущая ком в горле, Кали лишь кивнула.
Пару минут он собирался с духом, а затем протянул дрожащую руку к лицу сына. Коснувшись его, Максим резко выдохнул, словно его ударили в живот. И тут Лео прижался к большой руке отца, словно кошка, требующая ее погладить. Максим обхватил его пухлую щечку ладонью, поглаживая ее большим пальцем. Теперь он дышал так часто, словно только что пробежал целую милю.
– Все дети такие удивительные? – спросил он низким, тихим шепотом. И это не было риторическим вопросом. Казалось, он на самом деле не имел об этом понятия и впервые видел маленького ребенка. Или, по крайней мере, впервые задумался над тем, как человеческое существо может быть таким крошечным, но таким совершенным.
Кали хотела промолчать, боясь разрыдаться, но не смогла: ведь Максим смотрел на нее блестящими от слез глазами в ожидании ответа. Она прошептала:
– Все дети такие. Думаю, эмоциональная привязанность к ним дана нам для нашей же пользы. Эта связь заставляет нас ценить их больше всего на свете, что развивает в них лучшие качества, сглаживает их недостатки, а мы противостоим их несчастьям с терпением поистине бесконечным и безрассудным.
Максим слушал сосредоточенно, словно каждое слово было для него откровением. Но внезапно его лицо приняло замкнутое выражение. Перемена была разительная. А затем он яростно, почти жутко прорычал:
– Безрассудным…
Прежде чем Кали успела что-нибудь сказать, он последний раз взглянул на Лео и вышел из комнаты. Она последовала за ним, взволнованно размышляя.
Да что такое с этим мужчиной, который постоянно ставит ее в тупик и сводит с ума?
Что он хотел этим всем сказать? Явился сюда, устроил для нее небывалое эмоциональное шоу: чего стоит одна только выворачивающая душу реакция на Лео… А затем вдруг превратился в «льва с колючкой в лапе».
Так он это имел в виду, когда сказал, что «не тот человек, на которого можно положиться в подобной ситуации»? А может, он страдает психическим расстройством: попеременно впадает то в эйфорию, то в депрессию? Не объясняет ли это и его неожиданный уход, и его возвращение?
Волков дожидался ее в гостиной с мрачным и отсутствующим выражением лица. В Кали снова вскипел гнев.
– Я не знаю, что у тебя за проблема, и знать не хочу. Ты пришел сюда без приглашения, сбил меня с толку парой поцелуев и добился того, чтобы я показала тебе Лео. Ты получил, что хотел. Теперь уходи и больше не возвращайся, не то я…
– Я из семьи, где царило насилие.
Это неожиданное заявление ошарашило ее. Она не знала, что сказать в ответ и что вообще думать.
А Максим продолжал тем же безжизненным голосом:
– Наверное, это в нашем роду уже очень давно, но мне известно только, что мой прадед был домашним тираном, а после с каждым поколением становилось только хуже. Самым жестоким с близкими был мой отец. Я думал, что этот порок – в моей крови, что однажды он проявится, и я буду вести себя хуже всех моих предков. Вот почему я никогда не имел ни с кем серьезных отношений. Пока не встретил тебя. С первой же секунды я захотел тебя с яростью, которая меня ужаснула. Поэтому, когда ты поставила свои условия, я почувствовал облегчение. Мне казалось, что наши отношения будут безопасными, раз они временные и поверхностные. Но все пошло не так, как я ожидал. И чем сильнее меня тянуло к тебе, тем больше росла моя тревога. Я жил в страхе, потому что не знал, как отреагирую, если ты захочешь меня бросить, а я буду не готов. Но вместо этого ты забеременела.
Кали молча смотрела на Максима, чувствуя, что самое худшее он еще не рассказал. Так и оказалось.
– Пока ты вынашивала Леонида, я с каждым днем убеждался, что был прав, сказав тебе, что однажды исчезну из твоей жизни. Каждую секунду, что ты проводила не со мной, меня терзала тревога. Я старался сдерживать мое влечение к тебе, чтобы не давить на тебя, и даже пытался как можно дольше находиться вдали от тебя. Но когда я возвращался, моя одержимость тобой становилась лишь еще сильнее. Вот почему я заставил себя уйти до рождения Лео. Я боялся, что поступлю так же, как мой отец после рождения моей сестры.
«У него есть сестра?» – мелькнуло в голове у Кали. Но следующие слова Максима стали леденящим кровь ответом на ее невысказанное удивление.
– Чем дальше, тем больше отец распускал руки. Не было и дня, чтобы он не избил маму или нас с ней вместе. А однажды ночью, когда Насте было около шести месяцев от роду, он совершенно обезумел. Мы тогда все попали в больницу. Я и мама еще пару месяцев после этого лечились от полученных тогда травм. Сестра же неделю боролась за жизнь, а потом… умерла.
Слова Максима обрушились на Калиопу, словно лавина. Она потрясенно молчала, а в голове крутилось: «Его отец убил его маленькую сестру. И он боится, что унаследовал его жестокие склонности. Не они ли взяли над ним верх в комнате Лео? – Внезапно Кали ощутила ужас. – А что, если Максим потеряет сейчас контроль над собой? Что, если…»
Но страх оставил ее так же резко, как и появился. Этот человек, стоящий напротив нее с глазами полными уныния, которое ей самой было так знакомо, вовсе не был охвачен неконтролируемой яростью. Его душу переполняло страдание.
Он сам всю жизнь страшился того, что может унаследовать жестокость от отца. Именно это руководило всеми его действиями в отношениях с ней. Ему казалось, он защищает любимую от самого себя.
– Ты когда-нибудь бил кого-то?
– Да.
Такое признание должно было вновь всколыхнуть ее страх, но этого не произошло. Шестое чувство, которому она всегда доверяла, подсказывало Кали, что бояться нет причины. С первого взгляда на Максима она почувствовала, что с ним она будет в безопасности. Более того: что он любой ценой будет ее защищать. И она безоговорочно доверилась ему.