– Я всегда думала, что ты говоришь об этом, чтобы позлить отца.
– Отчасти. Но я видела, как он напивался, и мне было нелегко жить с ним в одном доме. Я просто не желала, чтобы кто-то страдал, как я.
– Но ты в порядке, – произнесла Эмма.
– Благодаря моей старшей сестренке, – сказала Джесси. – Ты уверена, что справишься с Келлом?
– Да, – ответила Эмма. – Переходим к другой теме. Сегодня утром я выступаю перед советом директоров. Твоя команда подготовила макеты игры, которые можно использовать для демоверсии?
– Да. И вчера я поговорила с детьми в детском саду. Поэтому у меня есть информация от моей фокус-группы.
Они обсудили результаты и сделали несколько настроек для прототипа компьютерного приложения для чтения. Когда Джесси ушла, Эмма откинулась на спинку кресла и подумала, что судьба подготовила ей будущее, о котором она не догадывалась всего несколько дней назад. Будущее с Келлом Монтроузом. Неясно одно: как он отреагирует на такую перспективу.
✽ ✽ ✽
Зал заседаний компании «Плейтоун-Инфинити геймз» был оформлен по-современному. На одном конце зала находился компьютер, подключенный к огромному сорокадюймовому телевизору с плоским экраном. Компания разрабатывала игры для всех платформ; в основном это были многопользовательские онлайн-игры, в которых участвовали геймеры со всего мира, конкурируя друг с другом.
Келл сидел во главе стола, думая о том, какой долгий путь прошел, чтобы оказаться в этой компании. Но оно того стоило. И дело не только в мести. Компания была поистине успешна в своей отрасли. Сидя в окружении завоеванных призов и корпоративных портретов своих двоюродных братьев и себя, развешанных на стенах, Келл чувствовал удовлетворение.
Но это чувство исчезло, когда в зал вошла Эмма. На ней был брючный костюм с широкими брюками и узким жакетом и серебристая блузка. Ее волосы были уложены в строгий пучок. Увидев Келла, она сдержанно ему улыбнулась.
– Я надеялась прийти пораньше и подготовиться к презентации, – сказала она, кладя большой портфель на стол и ставя на стул большую кожаную сумку.
Эмма была сама деловитость. Но Келлу не следовало ожидать от нее чего-то иного. Она вряд ли захочет поговорить о прошлой ночи. Он надеялся, что его записки было достаточно. И он терзался сомнениями. Отчасти он понимал, что одной ночи с Эммой ему мало. С другой стороны, он не был уверен, что разумно снова ложиться с ней в постель.
– Тебе помочь? – спросил он.
– Конечно. В портфеле у меня несколько макетов. Ты не мог бы их расставить, пока я готовлю планшеты и прототип игры?
– Я с удовольствием тебе помогу, – произнес он, вставая и подходя к ней. Его окутал аромат ее духов, и он закрыл глаза, вспоминая прошедшую ночь.
Келл отвернулся, чтобы совладать с эмоциями, а затем взял ее портфель. Он получил доказательство того, что прошлая ночь была ошибкой. Эмма лишила его покоя. Покачав головой, он сосредоточился на своей задаче.
Рассматривая ее макеты, он был вынужден признать, что Эмма проделала большую работу. Он был под впечатлением, хотя всегда знал, что она достойный противник.
Она сидела в конце стола рядом с дверью. Перед ней лежала небольшая стопка планшетов. Она что-то настраивала на каждом планшете. Аллан должен был представить финансовый отчет о ее разработке. После того как приложение будет разработано, они решат, как его выпускать: как образовательную программу или как некоммерческую игру, как первоначально предлагала Эмма.
– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она, не поднимая глаз.
– Просто удивляюсь, как много ты сделала за такой короткий промежуток времени, – сказал он.
Она насмешливо на него взглянула:
– Я знала, что ты этого не ждешь.
– Ты права, я не ожидал. И это было моей ошибкой. По-моему, я недооценил тебя, Эмма.
– Ты был ослеплен жаждой мести семье Чандлер.
– Но я изменил свою точку зрения.
– Неужели?
– Я так думаю, – сказал он, хотя не был уверен в этом на сто процентов. Сейчас он говорит, что решил отказаться от мести, но в глубине его души еще жива ненависть к Чандлерам.
– Но ты не уверен? – спросила она. – Я тоже.
– Мне сложно.
Она кивнула:
– Я ответила то же самое Джесси, когда она спросила меня, почему ты ужинал в моем доме вчера вечером.
– Как она узнала об этом?
– Сэмми сообщил ей, что нам нанес визит Дарт. – Эмма с сожалением улыбнулась. – Он не знает, что это плохое имя.
– Мне повезло, – сказал Келл. По правде говоря, он не желал, чтобы Эмма или ее сын считали его плохим парнем. Черт. Он до сих пор не понимает, чего хочет на самом деле. Ему необходимо забыть о прошлом. Он выиграл битву за «Инфинити геймз», и у него больше нет причин жить с обидой, которая двигала им всю жизнь. Только теперь он не знает, как жить дальше.
Секс с Эммой был великолепен, но это вряд ли определит его будущее. Близость с ней еще сильнее усложнила его жизнь. Тем не менее он хочет ее, зная теперь, как горячи ее поцелуи. И как приятно ему ее обнимать.
Однако он не годится для длительных отношений. Он надеется, что она поймет его, потому что он не желает ее обижать. Эмма достаточно настрадалась. Ей нужен принц на белом коне. Герой. Не сломленный жизнью мужчина.
✽ ✽ ✽
Эмма сделала презентацию перед советом директоров компании «Плейтоун-Инфинити геймз», а потом ответила на вопросы. Она проделала огромную работу, поэтому была готова к жесткому обсуждению.
– Ты предложила выпустить игровое приложение через благотворительный фонд, – сказал Келл. – Ты рассматривала возможность выпустить его как некоммерческую образовательную программу?
– Я не думала об этом. Я просто пыталась найти свое место в объединенной компании, где требуются мои лидерские навыки. Модель фонда была первой идеей, которая пришла мне на ум.
– Я понимаю, – произнес Келл. – Но, основываясь на данных фокус-группы, за которые спасибо Джесси, я думаю, мы должны подумать об открытии нового подразделения. Его можно организовать в кампусе Малибу, который мы планировали продать.
– Вы собирались его продать? – спросила Кари. – Почему меня не предупредили?
– Нам не нужно два отделения с двумя штаб-квартирами, – сказал Дэк. – Ты знала, что это заложено в пятилетнем плане.
– Да? – произнесла Кари. – Я не помню об этом, но мне нравится идея использования старых офисов «Инфинити геймз» для нового подразделения. Рынок быстро развивается, мы могли бы охватить огромную аудиторию.
– Я согласен, – сказал Аллан. – Я делал расчеты для некоммерческой организации, но их легко переделать. Мы соберем больше информации и разработаем демоверсию приложения, а потом откроем финансирование.