– Все были по горло в работе. – Уит предпочел сосредоточиться на настоящем, а не витать в облаках, как влюбленный подросток. – Иногда трудно понять, с чего начинать.

Уит наклонился, чтобы взять у Аарона новую гирлянду, и увидел подъезжающую к клубу машину с женщиной за рулем.

Было время, когда женщинам не разрешалось посещать клуб без сопровождения мужчины. Несколько лет назад руководство клуба разрешило женщинам приезжать, и это было огромным яблоком раздора, вызвавшим серьезные трения внутри клуба.

Однако на данный момент почти десять процентов членов клуба были женщинами. Два года назад они организовали детский сад при клубе, что вызвало еще больше разногласий. Но в этом году волнения наконец-то стали успокаиваться, и члены клуба приняли все изменения.

Так что женщина, въезжающая на территорию клуба, не была чем-то из ряда вон выходящим. Только вот у этой женщины были ярко-рыжие вьющиеся волосы. Уиту не нужно было видеть лица женщины, он и так знал, кто она. Пульс его участился, и Уит понял, что на этот раз он не будет просто выжидать: он хотел ее несколько лет! Уит коротко взглянул на Аарона и подумал о том, что второго шанса может и не быть.

Уит отбросил гирлянду, и она моментально запуталась вокруг ветки дерева. Кажется, у него появился прекрасный способ исправить свое настроение: Меган Магуайр приехала в Техасский клуб животноводов.

Глава 6

Меган в который раз говорила себе, что едет в клуб не для того, чтобы увидеть Уита. Держа в руках пластиковый контейнер с домашними пирожными брауни, она вышла из машины.

Утро у Меган сегодня выдалось непростое. Иви устроила настоящую истерику, отказавшись надеть приготовленную для нее одежду, чтобы поиграть в песочнице с племянницами мисс Эбигейл. Обучающие видеоуроки и книги по психологии, рекомендованные директором детского сада, не работали. Наконец, Меган сдалась, и Иви надела наскоро сделанный костюм из порезанной кусочками цветной бумаги. Для Меган самым главным было то, что ее дочь снова хочет играть с другими детьми в отсутствие матери.

Но ей все же пришлось провести кое-какие границы. Когда Иви заявила, что хочет быть зомби, Меган предложила ей нарядиться мумией. Все-таки принцесса-мумия была посимпатичнее, чем принцесса-зомби.

Перехватив контейнер с брауни в другую руку, Меган прошла к выходу со стоянки мимо грузовичков и больших внедорожников. На полпути к охотничьему домику ей вдруг показалось, что за ней кто-то следит. Она покрутила головой и посмотрела на высокую сосну с приставной деревянной лестницей: Уит стоял на нижней ступеньке.

Конечно, она знала, что сегодня он будет здесь. Только она не знала, что ему сказать. Всю прошлую неделю Меган была сама не своя. Сидя за праздничным столом в День благодарения, она спрашивала себя: как бы прошел этот день, проведи она его с Уитом? Провел ли он праздник в одиночестве из-за ее отказа?

Меган все еще думала о том поцелуе в Колорадо. Неужели она действительно думала, что сможет просто переспать с ним, а потом взять и уйти? Городок у них совсем небольшой, и они, так или иначе, постоянно будут пересекаться.

Это было довольно неплохой мотивацией, чтобы тщательно обдумывать свои действия: если между Меган и Уитом что-то произойдет, последствия еще долго будут давать о себе знать. И Меган нужно было думать не только о дочери и ее чувствах, но и о своей работе, иначе сосуществование с Уитом в одном городе может доставить им обоим некоторую неловкость. Она должна поставить Иви на первое место и сделать все, чтобы ее дочь была счастлива.

– Привет, Меган, – окликнул ее женский голос.

Она обернулась и увидела Стеллу Дэниелс, выходящую из своего седана. Администратор в офисе мэра, она стала настоящим героем после того, как мэрия приняла на себя удар торнадо. Пока мэр Ричард Вэнс был в больнице, она стала неофициальным главой Ройала, давала по телевидению интервью и призывала федеральные власти к помощи городу. Ее уверенность и спокойствие были именно тем, что сейчас нужно городу в условиях кризиса.

Хотелось бы Меган почерпнуть немного спокойствия у Стеллы! Она приветственно помахала в ответ, а Стелла нырнула в свою машину и, скорее всего, снова отправилась по делам.

Меган снова повернулась к лестнице и увидела, что Уит уже ушел. Но не прошло и секунды, как Меган увидела широкие руки Уита, пытающиеся проникнуть под крышку контейнера со сладостями.

– Тебе помочь? – спросил он.

– Спасибо. Я приехала поблагодарить твоих друзей за помощь в приюте. – Она протянула большой контейнер с брауни Уиту.

– Рады помочь. – Он оглянулся через плечо. – Правда, Аарон?

Она посмотрела через плечо Уита, удивленная тем, что даже не заметила, что он был не один. Она и Стеллу не заметила, пока та не окликнула ее. Меган была полностью сосредоточена на предстоящем разговоре с Уитом. Сколько раз она видела эту его легкую полуулыбку в своих мечтах, помнила его прикосновения к своей груди, бедрам…

Аарон похлопал Уита по плечу:

– Мы можем закончить попозже. Рад был увидеть тебя, Меган. – Он почтительно склонил голову. – Убедись, пожалуйста, что он не слопает все брауни в одиночку. Еще увидимся. – Он развернулся и пошел в дом.

Меган оказалась наедине с Уитом впервые с кануна Дня благодарения. Она подбирала слова, чтобы нарушить неловкое молчание, и, наконец, обратилась с вопросом:

– Что тут делала Стелла Дэниелс? – Меган изо всех сил старалась не слишком откровенно пялиться на Уита.

– Она приехала, чтобы попросить помочь в мэрии. Они все еще работают в завалах мусора.

– Если уж кто и может восстановить порядок в хаосе, так это Стелла. Городу повезло, что она так хорошо справилась с восстановлением за такой короткий срок. Она проделала огромную работу.

Стелла была уверенной в своих силах женщиной, но она не гнушалась просить о помощи, когда это было необходимо. А Клуб животноводов был самым подходящим местом, где можно найти несколько дюжих молодцов.

– Мы сделаем все, что сможем. – Уит внимательно смотрел на Меган своими карими глазами. – Как провела День благодарения?

Меган нервно сглотнула, понимая, насколько трусливо с ее стороны было не отвечать на его звонки.

– Мы с Иви ели индейку с картошкой, мастерили поделки из отпечатков наших ладоней, так что теперь дверцу холодильника украшают настоящие произведения прикладного искусства. А ты как провел День благодарения?

– Один, – просто сказал он, без намека на сожаление, просто констатировал факт.

– Ты не пошел к друзьям? – удивилась Меган, на мгновение она почувствовала укол вины за то, что он провел праздник в одиночестве.

– У них есть семьи, как и у тебя. – Он пожал плечами. – Только не сочти это упреком, пожалуйста! Я смотрел спортивный канал и ел индейку из ресторана.

Тот Уит, который сейчас стоял перед ней, совсем не походил на Уита, которого она знала три с половиной года. Меган не знала, что и думать. Раньше он для нее был всего лишь безжалостным богатеем.