Словно почувствовав на себе взгляды, Меган повернулась и встретилась взглядом с Уитом. Он махнул ей рукой и снова вернулся к работе.
– Мы стараемся избегать щекотливых тем.
– Ага, так вы встречаетесь! – Аарон не дал ему соскочить с крючка. – Я всегда знал, что она тебе нравится.
Уиту не понравилось, что его эмоции оказались такими очевидными, но отрицать факты он не мог.
– Почему всем так интересно покопаться в моей личной жизни?
– О-о-о, понятно. Кто из вас хочет сохранить это в тайне? – Аарон шутливо ткнул его локтем под ребра. – Ты или она?
– Ты собираешься мне помогать с этим мусором или нет? – Уит хмуро посмотрел на довольно ухмылявшегося приятеля.
– Какие мы обидчивые, – съязвил Аарон.
Обидчивый? Да он был зол как черт из-за того, что Меган опять вернулась к старому: она его снова избегает. Только вот прошлой ночью все изменилось, и теперь старый метод больше не сработает!
✽ ✽ ✽
Меган отправилась на поиски Бет. Она не была уверена, нужен ли ей совет, но она просто пока была не готова встретиться с Уитом лицом к лицу. Внутренний голос настойчиво спрашивал ее: зачем она приехала сюда, если не хочет встречаться с Уитом?
Если быть честной, Меган хотелось со всех ног бежать в мэрию, чтобы прикоснуться к Уиту или просто издалека посмотреть на него. И сила ее желания была столь велика, что она решила держаться подальше, пока снова не обретет твердую почву под ногами. Ни один мужчина не должен заставлять ее сердце так бешено стучать, просто взглянув на нее через окно.
Меган смотрела строго перед собой, потому что люди при ее появлении начинали перешептываться: судя по всему, Вера Тейлор уже успела всем разболтать, что видела ее в ресторане в обществе Уита Долтри.
Отвернувшись, Меган заметила семейство Хольтц: Дэвид и Глория разносили лимонад. Сердце Меган снова защемило, когда она смотрела на них. Они были женаты уже много лет, но до сих пор были влюблены друг в друга. Наконец, она увидела белокурую голову Бет.
– Извини, я опоздала, – сказала Меган, вставая на колени рядом с коробкой заплесневелой писчей бумаги, вымокшей под дождем.
– Хольтцы очаровательны, правда? – спросила Бет, смахнув волосы со лба. – Настоящие родственные души.
– Ну, если ты веришь в это, то – да. – Меган надела марлевую маску и протянула вторую Бет.
– Ты не веришь в родство душ? – Бет зацепила резинки маски за уши.
– Когда-то верила. Я мечтала найти такого человека, выйти замуж, завести семью. – Она посмотрела вверх и пожала плечами. – Со мной такого не произошло. Но у меня есть дочь. Я люблю ее и ни о чем не сожалею.
– Ты нечасто говоришь об отце Иви, но мне трудно не осуждать его, в то время как ты выбиваешься из сил, чтобы самостоятельно встать на ноги.
– Слава богу, я поняла, что он – эгоистичный осел, до того, как вышла за него замуж. Я лишь сожалею о той боли, которую испытает Иви, когда поймет, что он ее бросил. Сейчас она о нем не спрашивает, но когда-нибудь у нее появятся вопросы.
– Должно же было в нем быть что-то хорошее, что привлекало тебя в нем изначально.
– Меня ослепило его природное очарование. – Меган задумчиво надела рабочие перчатки. – Он романтично ухаживал, водил в рестораны, возил на пикники, дарил подарки – хорошо продуманные и порой даже экстравагантные. Я чувствовала себя героиней сказки про Золушку.
– Ты – великодушная женщина, которая видит в людях лучшее. – Бет пожала руку подруги. – Единственный человек, которого ты когда-либо критиковала, – это Уит.
– И людей, которые бросают животных. – Она сморщила носик.
– Он определенно лучше их.
– Конечно. – Меган переложила стопку бумаги в кучу, которая могла пойти в переработку. – Я просто не хочу повторить прошлые ошибки. Я позволила себе поверить в любовь с первого взгляда. И я ошиблась. Чтобы узнать человека, чтобы довериться ему, нужно время.
– Ты знаешь Уита достаточно давно. Ни о какой любви с первого взгляда речи не идет.
– Я не говорила, что люблю Уита Долтри. – Меган стало трудно дышать, и она сорвала маску.
– И я тоже этого не утверждаю. Ты сопротивляешься. – Бет тоже сняла маску и проводила Меган к скамейке. – Нет дыма без огня, а вокруг вас двоих дым так и клубится.
Меган присела рядом с подругой, щелкая резинкой на марлевой маске.
– Одного влечения недостаточно, я хорошо выучила этот урок. И я должна думать об Иви.
– Ты – не единственная мать-одиночка, кто находится в похожей ситуации. Ты заслуживаешь счастья.
– Я и так счастлива жить той жизнью, которую сама построила.
– Но ты все еще можешь любить, можешь встретить мужчину, который захочет стать отцом твоей необыкновенной девочки. Но ты этого никогда не узнаешь, если не попробуешь.
Меган понимала, что в словах Бет есть логика, но проще сказать, чем сделать.
– Мне кажется, мы просто остро почувствовали, что все мы смертны после гибели Крейга и всех остальных. Нам необходим адреналин, чтобы почувствовать, что мы все еще живы.
– Или торнадо разрушил все защитные ограждения и заставил тебя посмотреть в лицо своим истинным чувствам.
– Ладно, доктор Фрейд, – Меган положила руку на плечо подруги, – может, на время отложим психоанализ?
За спиной послышался хруст веток под тяжелыми ботинками. Меган обернулась через плечо и увидела приближающегося Уита. Как только он подошел к скамейке, Бет резко встала:
– Пойду посмотрю, не нужна ли Дрю помощь. Рада была увидеть тебя, Уит. – Она прихватила свою маску и направилась в сторону башни с часами.
– Не возражаешь, если я присяду? – спросил Уит.
– Конечно нет.
– Я увидел, что твою машину заблокировали, и хотел предложить подвезти тебя, когда освободишься. – Он показал рукой в сторону стоянки, и Меган увидела, что выезд ей действительно перегородили.
– Признавайся, это ты подстроил? – Она с сомнением посмотрела на Уита.
– Зачем мне это? – Он в притворном возмущении прижал ладонь к груди.
– Ты смешной. – Она положила руку ему на колено.
– Просто пытаюсь поднять тебе настроение. – Он накрыл ее руку своей. – Когда мы уже официально расскажем, что встречаемся? В любом случае все и так уже в курсе.
– Мне нужно время, чтобы узнать, как к этому относится Иви.
– Ну, слухи уже ходят, так что ты должна выяснить это как можно скорее, прежде чем кто-то ей расскажет о наших отношениях до тебя.
– Я знаю, знаю. – Она откинулась на спинку скамейки. – Просто мы должны быть осторожны с чувствами Иви, она сейчас очень ранима.