Карисса посмотрела на него и вздохнула:

– Вам все это не нравится?

– Да вздор все это.

– Я не собираюсь просить вас помочь мне украсить елку, – сказала она.

– И уж, пожалуйста, не дарите мне украшенную мини-елку.

– Но вы же купили мне украшение с рождественскими огоньками для моего лэптопа, – напомнила ему Карисса.

– Это совсем другое дело. – И перевел разговор в другую сторону: – Я вот что хотел спросить: как вы выбираете свои проекты?

– Иногда о чем-то читаю в местной газете, – сказала Карисса. – Или пользуюсь услугами специальной службы, которая занимается газетными вырезками.

– Это в основном благотворительные проекты?

– Не всегда. Иногда людям требуется помощь для организации чего-либо, например, музыкотерапии, или для составления бизнес-плана.

– А вы помогаете, например, семьям военных, в которых кто-то умер или серьезно пострадал?

– Да. Папа как-то переписал последний припев песни про Санту. – Она тихо напела: – «И если моя крошка не может быть дома на Рождество, то пусть Санта сохранит для меня мою крошку».

Куин вспомнил эту песню – она возглавляла хит-парад несколько недель.

– Весь авторский гонорар от этой версии идет на помощь раненым военнослужащим и их семьям. – Она закусила губу. – Папа с мамой как раз летели на концерт, где должна была исполняться эта песня, когда их самолет разбился.

– Простите. – Он сжал ей руку.

– В это время года я особенно остро ощущаю их отсутствие. В годовщину аварии я стараюсь не попадаться никому на глаза. Но в этом году я намерена отметить этот день открытием палаты Уайлда. Так мне будет легче.

Куин заметил в ее глазах слезы. Она быстро сморгнула их – он понял, что она не хочет, чтобы ее жалели.

Он знает, что предложить вместо жалости, но не осмелится.

– Вы уж сами наряжайте елку, – сказал он. – А я пойду – меня ждет письменный стол.

– Конечно. Спасибо, что поехали со мной.

Он обрадовался, что она не стала его обнимать. Случись это, он за себя не поручился бы. Вполне мог тоже обнять ее и даже поцеловать. Надо уходить. Пора вспомнить, что ему лучше быть одному.

А лучше ли?

Глава 7

«Магия Рождества, доказательство номер три. Готовы или трусите?»

Куин улыбнулся. Ему начинает нравиться ее новый образ озорницы.

Его ответ был:

«Где и когда?»

«У вас в семь вечера. Не обедайте».

Он был заинтригован.

В семь она появилась в джинсах, шерстяном свитере, теплой куртке и сапожках на низком каблуке.

– Мы что, опять катаемся на коньках? – спросил Куин.

– Не обязательно, – ответила она.

Ага. Значит, коньки могут быть в повестке дня. Он подумал о том, как поцеловал ее на льду, и его охватил жар.

– Мы идем гулять пешком.

Что еще она задумала? Все прояснилось, когда они дошли до конца «Конюшенной рощи». Там был устроен парк «Зимняя фантазия», а Куин раньше этого и не заметил. Светящиеся гирлянды обвивали деревья, доносились звуки рождественских песен.

– Это не просто доказательство номер три, – сказала Карисса. – Я думала о том, что вы говорили про раненых солдат. «Блестящий проект» мог бы организовать поездку сюда для нескольких семей.

– Не все любят Рождество так, как вы, – напомнил ей Куин.

– Если с вами это сработает, то и с другими тоже.

Он поморщился:

– Я действительно начинаю казаться себе Скруджем.

Она засмеялась:

– Ну, может, немножко. Но вы не скряга. Просто…

– Просто я не люблю Рождество. И в этом я не одинок. Полно людей, которые не любят праздники.

– И полно тех, кто любит, – ответила она. – Это место сказочное. Есть сад ледяных скульптур, рождественский цирк, ярмарка и рождественский базар. И каток, хотя раз мы уже катались на коньках, то можем это пропустить.

Жаль. Он не отказался бы от возможности снова держать ее за руку. И желательно при этом самому не упасть на лед.

Карисса улыбнулась:

– Но рождественские сладости вам наверняка понравятся.

Это его подбодрило.

– Мы должны все перепробовать, кроме коньков?

– Конечно. Это докажет магию Рождества.

– О’кей, – согласился Куин. – Что касается доказательств… Вот вам еще один способ вымогательства денег: киоски ломятся от уцененных, никому не нужных вещей, но люди тем не менее их покупают.

– Вам и ярмарка не подходит?

Ярмарка? Да он и не помнит, когда там был.

– Убедите меня, – заявил Куин.

Он просто невыносим!

Как можно не замечать волшебства? Все кругом радуются, улыбаются, парк разукрашен, сияют огни, звучит музыка. Карисса уже начала отчаиваться.

Они начали с ярмарки. На спиральной горке сели на дерюгу и понеслись вниз кругами, затем – карусель с белыми, усыпанными блестками лошадками в рождественских шапках. В центре карусели орган играл рождественские песни. Когда зазвучала отцовская песня про Санту, Карисса взглянула на Куина и засмеялась – он со страшной гримасой закатил глаза.

Потом они выстояли очередь на старомодные качели-лодки, где Куин начал раскачиваться, чтобы их лодка поднималась выше соседней. Карисса заливалась смехом и чувствовала, что Куин тоже получает удовольствие.

Он выиграл приз на аттракционе «Поймай утку», и Карисса потребовала, чтобы он взял пластмассовую уточку в шапке Санты.

Затем последовало гигантское чертово колесо, которое двигалось даже быстрее «Лондонского глаза» [10]

– Вы только взгляните, как красиво, – воскликнула Карисса, когда они оказались на самом верху и под ними раскинулся весь парк. – Похоже на сказку. От огней кажется, что на деревьях блестит снег. – А запах корицы, имбиря и ванили придает этой картинке еще больше очарования. Она так все это любит.

Куин ничего не ответил. Неужели он совсем не верит в волшебство?

Кто же нарушил его веру в чудеса? Он никогда не говорил о своей семье. Может, он тоже, как и она, потерял обоих родителей, но, в отличие от нее, у него не было поддержки остальной семьи? Карисса была уверена, что кто-то причинил ему сердечную боль, и теперь он держит всех на расстоянии. На катке он на минуту сократил это расстояние, когда поцеловал ее. Но он тут же спрятался в свою скорлупу.

Бессмысленно его спрашивать – он все равно ничего не скажет, сменит тему или чем-нибудь отвлечет ее внимание. Куин О’Нилл очень замкнутый человек.