– И?.. – осторожно произнесла Карисса. Этого она от него не ожидала.
– Ты оказалась права во всем. Сэм сказал, что тетя с дядей были злы на мою мать за то, что она навязала им меня. Они не знали, как со мной поступить, когда я начал проявлять способности к математике. Разговор об университете озадачил их еще больше. Они представили себе студенческие волнения, наркотики и боялись, как бы я не попал в беду. – Куин с грустью усмехнулся. – Мы много лет не понимали друг друга. У Сэма самого сейчас трое детей, и он все видит иначе. Изменить то, что было, мы не в силах, но мы сделали шаг к пониманию. Это займет время, но я собираюсь на выходные с ними увидеться. Со всеми. – Он помолчал. – Ты была в этом права. И во всем остальном тоже.
– Во всем? – переспросила она.
– В том, чтобы я научился видеть и принимать себя таким, какой я есть. Я совершаю ошибки и погружаюсь в работу, чтобы не признаваться в этих ошибках. Но на этой неделе я посмотрел на все другими глазами, и у меня с плеч словно свалилась огромная тяжесть. – Он смотрел ей прямо в глаза. – А теперь я хочу оставшуюся жизнь провести по-другому. Я такой, какой есть, и я готов идти дальше. И я встретил человека, научившего меня тому, что в жизни есть много хорошего. Даже магии.
Карисса не сводила с него глаз. Неужели он говорит о ней? О ее попытках – неудавшихся – доказать ему магию Рождества?
Вероятно, на ее лице отразились все эти вопросы, потому что он с улыбкой сказал:
– Это не магия Рождества. Думаю, что никогда по-настоящему не полюблю Рождество… хотя в этом году Рождество стало самым поразительным днем в жизни. Но это благодаря одной женщине – она открыла мне, что жизнь может стать волшебной, если ты обрел того человека, который тебе нужен. Эта женщина научила меня искать счастье. Искать искру радости.
Выходит, он говорит о ней.
Куин соскользнул с дивана и встал перед ней на колени.
– Я хочу, чтобы мое будущее было наполнено этой магией, – сказал он. – И ее магией. Потому что она внушила мне, что семья необходима. Я, возможно, и собьюсь с этого пути, нужно будет меня туда возвращать, но я намерен не сбиваться с курса. Карисса Уайлд, я люблю тебя. Люблю так сильно, как и не думал никогда никого полюбить. Меня это пугает, но ничто не заставит перестать тебя любить. Никогда. Знаю – ты торопишься, и время для объяснения я выбрал неудачное, но все равно я делаю тебе предложение. Ты выйдешь за меня, создашь со мной семью? Окажешь мне эту честь?
Карисса с трудом понимала, что происходит.
– Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?
Он вынул из кармана коробочку в блестящей серебряной обертке, перевязанную синей шифоновой ленточкой, и отдал ей.
– Это мне?
– Тебе. Я никогда раньше этого не делал. Надеюсь, что поступаю правильно.
Он волновался. Очень сильно волновался. Его нервозность передалась Кариссе. Она догадалась, что находится в коробочке.
Карисса не сразу смогла развязать ленточку, так дрожали руки. Да и завязано было очень туго.
Наконец, она справилась с бантиком, сняла бумагу и открыла бархатный темно-синий футляр. У Кариссы перехватило дыхание: бриллиантовое кольцо сердечком в тонкой платиновой оправе. Изящное и совершенное в своей простоте. Выходит, Куин отдает ей свое сердце.
Она знала – он ждет, что она скажет, но была не в силах вымолвить ни слова.
Его глаза вопрошающе горели.
– Я неправильно поступил? Тебе не нравится? Тогда я верну его… – Он с трудом выдохнул. – Может, ты вообще ничего этого не хочешь?
Как он мог подумать, что она не захочет взять то, что он дарит от чистого сердца? Это ведь не просто кольцо – он отдает ей себя.
– Оно потрясающее. Мне очень нравится. Я… Ох, Куин… – Карисса чувствовала, как слезы бегут по лицу. Она смахнула их ладонью. – Ты на самом деле так решил?
– На самом деле.
Она тоже спустилась с дивана и встала с ним рядом на колени.
– Тогда… да, Куин, я выйду за тебя. Потому что я тебя тоже люблю, и все эти дни мне было очень плохо без тебя.
– И мне. Но ты была права, выгнав меня. Мне нужно было все обдумать, во всем разобраться самому. Ты сказала мне, как это сделать, но разбираться я должен был сам. Посмотреть на себя, спросить, кто я, и поверить в то, что сблизиться с людьми – это не страшно, это правильно.
– Сблизиться со мной – это более чем правильно, – сказала она. – Куин О’Нилл, ты – все, чего хочу я.
Он прижал ее к себе так крепко, что она едва могла дышать, но и она обнимала его так же крепко. Потом он немного отстранился и указал на футляр:
– Можно?
Она кивнула, и тогда он извлек кольцо из бархата, взял ее левую руку и сначала поцеловал пальчик, на который надел кольцо.
– Я люблю тебя, – сказал он.
– Я тоже тебя люблю.
Он грустно улыбнулся:
– Я не все продумал. Я купил угощение – то, что тебе понравилось бы, здоровую пищу, – усыпал пол лепестками, расставил свечи, а ты уходишь в гости.
Она улыбнулась:
– Я могу и не ходить туда. Или могу прийти с кем-нибудь. Хочешь пойти со мной?
– Вообще-то я эгоист и не хочу делить тебя с незнакомыми людьми.
– Меня это устраивает. Я пошлю эсэмэску подруге, чтобы она не волновалась. – Карисса на секунду замолкла. – Куин, но моя семья захочет отметить это событие, когда мы сообщим им наши новости. А это означает большое сборище. Ты это вынесешь?
– Мне нравится твоя семья.
– Дедушке и бабушке Бертон ты очень понравился. А Поппи заявил, что ты парень что надо. Что касается Нэн, то она просто в тебя влюбилась.
– Здорово. Может, и ты съездишь со мной в Бирмингем и познакомишься с моей семьей.
– С удовольствием.
Куин поцеловал ее.
– Тебе придется следить за мной, чтобы я не свернул с правильного пути, – сказал он, – но даю слово стараться и тебя не подвести. – Он помолчал. – Я уже подвел тебя. Позволишь мне это исправить?
Она кивнула.
– Тогда оставайся здесь, а я принесу еду.
– Помочь тебе? – предложила она.
– Нет. – Он поцеловал ее. – Можешь пока послать эсэмэску подруге.
Куин вернулся с двумя бокалами, бутылкой шампанского и шоколадным тортом с огромной свечкой.
Карисса засмеялась:
– И это называется здоровая еда?
– Здоровая еда в холодильнике. Я перехожу к самому главному. Разве ты не знаешь, что первым делом следует съесть десерт?
– Это звучит как оправдание шоколаду.
– Не только. Сейчас канун Нового года, но на улице холодно, если мы захотим посмотреть на фейерверк на Темзе, да и народу там полно. Поэтому я предлагаю компромисс – личную вечеринку с домашним фейерверком.