Мэтт был в командировке, когда Джейсон, служивший пожарным, погиб при исполнении служебных обязанностей, и Мэтт не смог присутствовать на похоронах. Он прислал свои соболезнования, но тогда Кэлли была словно в тумане. Горе заслонило все.
В конце концов она вырвалась из мрака ради детей, но при виде Мэтта ей снова стало не по себе. Он, казалось, был удивлен не меньше ее. Насколько Кэлли было известно, Мэтт, проводя отпуск в Штатах, никогда не приезжал в Гранд-Рэпидс. Не ведая о новом соседе напротив, она с детьми провела уик-энд у родителей Джейсона, отмечая день рождения свекра.
Кэлли стало немного совестно. Она была слишком резка с Мэттом. Да, собака на нее прыгнула. Да, день не задался, а ведь нет еще и девяти утра. Но не стоило так рявкать, тем более что он извинялся искренне.
Она припарковала минивэн на обычном месте за салоном «Время для себя» и поспешила к двери. За столом сидела Лори.
– Извини, – сказала Кэлли, хотя и предупредила по телефону, что опаздывает.
– Ничего страшного, – улыбнулась ее подруга и начальница. – Что случилось?
Кэлли повесила пальто и рассказала о своих утренних мучениях. Она лишь мельком упомянула Мэтта, но Лори что-то почувствовала.
– Хм, новый сосед. Одинокий?
Кэлли замерла.
– Понятия не имею. Это старинный друг Джейсона. Я его очень давно не видела.
Несколько лет назад Мэтт был обручен. Точнее, он сказал, что они живут вместе, однако Джейсон никогда не говорил о свадьбе друга.
– Старинный приятель Джейсона? Ну-ну. Будем надеяться, что не женат, – весело сказала Лори. – Симпатичный?
Ну да. Кэлли была потрясена, что заметила это, вся такая рассерженная и взволнованная. Но она без труда вспомнила его широкие плечи, большие руки, накачанные мышцы и голубые глаза. Глаза Мэтта всегда восхищали ее. Его руки держали собаку крепко, но нежно.
Темно-русые волосы были по-военному коротко подстрижены.
– Я принимаю это за утвердительный ответ, – самоуверенно заявила Лори, и Кэлли почувствовала, как лицо ее залила краска. Черт побери эту бледную кожу!
– Ну, не знаю, – выдавила молодая женщина. Она уже давно не обращала внимания на мужчин, и мысль, что кто-то ей может понравиться, застала ее врасплох и смутила. – Все произошло очень быстро, и я больше смотрела на собаку и грязь.
– Это понятно, – протянула Лори и хитро посмотрела на Кэлли. – Может быть, когда увидишь его в следующий раз, разберешься.
Кэлли рассмеялась:
– Ты можешь подъехать и разобраться сама.
Лори оценивающе посмотрела на нее:
– Может быть, и приеду.
Появились первые посетители, и Кэлли не успела попросить свою подругу не становиться свахой.
Она решила, что лучше воспитывать детей одной, и, кроме того, никто не сможет занять в ее жизни место Джейсона. Но даже если когда-нибудь она попробует, это будет очень надежный вариант. Ей уже хватило риска на всю жизнь. И конечно, это не будет друг ее мужа.
Тот, кто был у нее на свадьбе.
Нет, она не будет рисковать своим сердцем и своими детьми.
Кэлли провела остаток дня, не упоминая о Мэтте, но мысли о нем не оставляли женщину. Ее это раздражало, и она с трудом держала себя в руках.
Кэлли припарковалась возле своего дома и внимательно осмотрелась, нет ли поблизости собаки. Затем вылезла из машины.
Никто на нее не набросился, поэтому она поспешила забрать своих мальчишек у Коллин – соседки, которая подрабатывала, приглядывая днем за детьми.
– Привет, Кэлли, – приветствовала ее Коллин. – Я видела, ты познакомилась с нашим новым соседом.
– О да. Точнее, с его собакой.
Коллин промурлыкала:
– М-м-м… Если бы я не была замужем…
Кэлли рассмеялась:
– Но ты замужем. Его зовут Мэтт Боуден. Он друг Джейсона.
Игривое выражение исчезло с лица Коллин.
– Ой, Кэлли. Извини.
– Все в порядке. Я его не очень хорошо знаю. Он служит в армии. Или, может, демобилизовался. Они с Джейсоном дружили в школе.
От этих слов что-то кольнуло в груди. Кстати, родители Джейсона знают, что Мэтт вернулся?
– Тебе это не помешает? – поинтересовалась Коллин. – Вернее, он?
Она слабо улыбнулась:
– Не думаю, что часто буду видеть его. Но, в любом случае, все будет нормально.
Если он будет следить за собакой. Кэлли не собиралась общаться с Мэттом. Ничего, кроме обычной соседской вежливости. С этим она справится. Детям не надо знать, что он друг их отца.
Оба мальчишки выскочили в коридор и стали обнимать маму. Разговор о Мэтте был закончен.
Кэлли не вспоминала его – почти – до ужина. Уже пахло весной. Она даже открыла входную дверь, однако раму с москитной сеткой оставила на месте. Направляясь в гостиную, чтобы позвать детей к столу, Кэлли увидела, что два ее темно-русых малыша прижались к сетке. Она нахмурилась и пошла посмотреть, что происходит.
На пороге опять была эта собака.
– Собачка! – Лиам завизжал так, что у нее душа ушла в пятки.
– Не наша собачка, – твердо произнесла Кэлли и посмотрела не на пса, а на дом через дорогу. В доме горел свет, и рядом была припаркована машина. Калитка нараспашку. – Мальчишки, отойдите. Я отведу его обратно.
– Можно мы пойдем тоже? – попросил Илай.
Кэлли помотала головой.
– Но, – добавила она, видя их расстроенные личики, – вы можете постоять на крыльце и посмотреть. Идет? Дайте мне выйти первой, чтобы я могла взять его за ошейник. – Кэлли приоткрыла сетчатую дверь и нежно произнесла: – Привет, дружок, сиди на месте. – Пес тут же вскочил и энергично завилял хвостом, потом припал к земле и перекатился на спину. – Нет! Я хочу, чтобы ты встал. Я отведу тебя домой. – Кэлли удалось схватить его за ошейник и поставить на ноги. Она махнула ребятам. – Можете выйти.
– Я поглажу собачку? – спросил Лиам.
Илай тоже подошел ближе.
– Он не очень хорошо обучен, – начала Кэлли. Пес тем временем сел и стал внимательно смотреть на детей. Наверное, все будет нормально, но… – Он не наш, ребята, я отведу его домой. В другой раз погладите.
– Где он живет? – спросил Илай.
Кэлли показала на дом напротив:
– Вон там.
«С другом вашего отца», – чуть не добавила она.
Почему она зациклилась на этом?
Кэлли подвела собаку к крыльцу, когда из дома вышел Мэтт.
– Что за… Кэлли, простите. Чертов пес! – Он покачал головой. – Альдо. Как ты выбрался?
Пес завилял хвостом и залаял.