Элла взглянула вниз. Пять чёрных соколов поднимались из глубин птичника. Летели они заметно медленнее других птиц, и на то была веская причина: каждый сжимал в когтях по луговой собачке. За соколами, держа скорость, выстроились семь орлов.
– У них получилось! – Элла даже перекричала царящий вокруг гам.
По большей части пушистики были с выпученными от ужаса глазами, но некоторые держались весьма бодро, учитывая, что за жуткое падение они только что пережили. Вместе орлы и соколы поднялись над бамбуковым трапом и с большой осторожностью опустили собачек рядом с Бураном.
– Есть! – воскликнула Элла.
– А я думал, ты их не выносишь, – заметил Ричи.
Девочка пожала плечами:
– Видимо, опасность сделала меня сентиментальной.
Буран и не подумал сбавить ход и пронёсся мимо луговых собачек, будто те были всего лишь мелкими помехами на пути, а вовсе не живыми существами, которых он мог одним движением лапы превратить в лепёшку.
Ной огляделся по сторонам:
– У нас неприятности!
Половина отряда обезьян прыгала по деревьям, скачками перебираясь с ветки на ветку, другая же старательно держалась позади.
– Они собираются обогнать нас! – догадалась Элла. – И окружить!
Скаутам ничего не оставалось, кроме как продолжить путь вперёд. Ной наблюдал, как обезьяны, прыгая по веткам над ними, сначала догнали их, а затем оставили позади. Несколькими минутами позже шустрые полицейские спрыгнули на трап, оказавшись примерно в сотне футов впереди скаутов. Поняв, что его окружили, Буран остановился и угрожающе зарычал. Он замотал головой из стороны в сторону, оценивая сложившуюся ситуацию и демонстрируя свои крепкие зубы, легко дробящие кости.
– И что теперь делать? – завопил Ричи. – И вообще, чего этим тупым обезьянам от нас надо?
Ответа Ной не знал, но он определённо не доверял этим полицейским. Они подчинялись Чарли Реду, а Чарли Ред пытался удержать Ноя от поисков Меган. Чарли Ред был плохим парнем.
– Мы в ловушке, – сказала Элла.
Откуда-то из-за деревьев к ним выпорхнул Марло и, истерически щебеча, присел на плечо Ноя.
– Марло, что нам делать? – спросил Ной.
Зимородок посмотрел на полицейских-обезьян и нырнул назад в листву. Обезьяны спереди и позади скаутов приближались, теперь с каждой стороны до них оставалось футов по семьдесят пять.
– Что теперь? – спросила Элла.
– Давай прямо по ним, Бу! – скомандовал Ной. – Варианта лучше всё равно нет!
Полярный медведь приподнял голову и, зарычав, переместил центр тяжести назад, готовясь к рывку. Вдруг – крак! крррак! кррраааккк! – бамбуковый стебель под его задними лапами лопнул, и его обломки улетели в туман внизу. Скауты закричали. Луговые собачки бросились в разные стороны.
– Трап! – взвизгнула Элла. – Он разваливается!
Взгляд Ноя метнулся к кронам в надежде на возвращение Марло.
– Ну же, Марло! – простонал он. – Нам нужна помощь! Прямо сейчас!
Кррраааккк! Ещё один стебель не выдержал веса Бурана. Передние лапы медведя заскользили по гладкому бамбуку и на очень опасное мгновение зависли над пропастью. Обломки ударились о ветки и, закружившись, попадали в стороны.
– Всё, слезаем с Бурана! – завопил Ной.
До обезьян с обеих сторон оставалось уже не больше тридцати футов. Этим сумасшедшим созданиям не было никакого дела до разваливающегося трапа.
– Скорее! – закричал Ной. – Все вниз! Вниз! Вниз!
Стоило скаутам спрыгнуть со спины Бурана, как туча птиц сорвалась с деревьев и напала на обезьян. Они клевали их и царапали, стараясь защитить ребят. Марло тоже не остался в стороне. Крошечная синяя птичка подлетела к одному из полицейских и так ткнула своим острым клювиком его в зад, что обезьяна взвыла, подпрыгнула и свалилась с трапа. Бурно размахивая длинными волосатыми руками, полицейские с криком отбивались от налетевших птиц.
На соседнее дерево уселась целая стая дятлов, и все как один ритмично и с умопомрачительной скоростью принялись долбить толстую ветку. В воздух поднялось облачко опилок и пыли.
Элла с подозрением посмотрела на них.
– Не нравится мне это, – заявила она.
– Что они делают? – спросил Ричи.
– Кто ж их знает, – ответил Ной. – Но когда эта штука рухнет, мы окажемся прямо под ней.
Скауты бросились в сторону. Вокруг них птицы продолжали свои беспорядочные атаки на обезьян, вынуждая длинноруких полицейских беспрестанно взвизгивать и бить по воздуху. Кррраааккк! Ещё один бамбуковый стебель развалился надвое. Пытаясь удержать равновесие на обломках, Буран в отчаянии взревел. Теперь уже и он был напуган.
Дятлы успели заметно углубиться в ветку, которая начала опасно дрожать.
– Буран, вставай! – закричал Ной.
Крррак! Крррак! Крррак! Треск заполнил воздух, и означать он мог лишь одно: ветка ломалась и до её падения на медведя остались какие-то секунды.
Наконец Бурану удалось подтянуть задние лапы и высвободить их из проломов.
– Вставай! Вставай! Вставай! – без остановки вопил Ной.
Ветка качнулась вниз, и дятлы взлетели. Ещё секунда, и – кккррраааккк!!! – ветка разломалась пополам.
– Буран! – взревели скауты в один голос.
Пока ветка падала, Буран успел высвободить передние лапы и прыгнуть. От удара весь трап тряхнуло. Всех находящихся на нём – обезьян, луговых собачек, Крепыша, Бурана, скаутов – подбросило в воздух.
– Держитесь! – закричала Элла.
Трап колыхался то вверх, то вниз, и казалось, это продолжалось целую вечность. Когда его наконец перестало болтать, Ной оглянулся по сторонам, соображая, что же произошло. Упавшая ветка застряла между стеной птичника и двумя другими ветками. Таким образом она стала крепким мостом, соединяющим трап с деревом в отдалении. Дятлы выдолбили скаутам путь к спасению!
С минуту все пытались прийти в себя. Сбитые с толку случившимся, птицы кружили над местом событий.
Затем, словно кто-то щёлкнул невидимым включателем, все животные вспомнили, где они находятся и чем занимаются. Птицы продолжили атаковать полицейских-обезьян. Те в ответ завопили и замахали лапами.
Скауты бросились к упавшей ветке. Элла взобралась на неё первая и крикнула:
– Давайте, ребята! Она крепкая!
Ной прыгнул на импровизированный мост.
– Буран, она тебя выдержит!
Он задумался о том, как перетащить Крепыша, но увидел, что Ричи уже озаботился вопросами логистики. Сунув рюкзак в пасть Бурану, он освободил спину для Крепыша. Ричи собирался везти пингвина на закорках! Крепыш сжал крыльями плечи мальчика и пристроил лапы на подставленные ладони, так что его клюв навис над головой Ричи. Вместе они стали похожи на сверхъестественное двухголовое существо. Крепыш нервно мотал головой, тыча клювом Ричи в макушку. Клюв пингвина был как лапка игрового автомата по пинболу, а голова Ричи – беззащитным шариком.