Едва Сергей переступил порог камеры, дверь за ним тут же захлопнулась. Кое-как, на ощупь, он запалил лампу и при ее мягком свете горящего фитиля рассмотрел стоящую у противоположной стены пленницу. Она была уже без своего черного свитера, в одной разорванной майке, и босая. Возможно, это начальник караула приказал изъять у нее верхнюю одежду и обувь, но, скорее всего, свитер и дорогие кеды просто приглянулись кому-то из стражников.
– Вот, лампу тебе принес, – пробормотал Сергей – не зная, как начать разговор. – А то тут крысы лезут... В темноте.
Девушка в ответ только усмехнулась, не спуская с Сереги цепкого, подозрительного взгляда.
– Трогательно. Последнее желание приговоренного? Я бы не этого попросила.
– Не бойся, – зашептал Сергей, чтобы стражник за дверью, чего доброго, не услышал его. – Я помогу тебе. Договорюсь с судьями... Тебя отпустят.
– И что я буду тебе должна за такую милость? – девушка натянуто улыбнулась. – Перепихнуться с тобой?
– Зачем ты так? Я правда хочу тебе помочь. Мой отец начальник службы безопасности и председатель суда. Сейчас его здесь нет, но он скоро вернется на станцию, и я попрошу его, чтобы...
Он не договорил: девушка покачала головой и расхохоталась: негромко, горько, до слез на глазах. Страшно.
– Твой отец полковник Касарин? – спросила она; нехорошая улыбка словно примерзла к ее губам.
– Да. Что тут смешного? – насупился Сергей.
– Да то, что он тут же прикажет вздернуть меня, едва ты заикнешься ему обо мне!
– Ты не знаешь моего отца!
Девушка снова широко улыбнулась, обнажив ровные, белые зубы.
– Это ты его не знаешь. Всему метро известно, что полковник Касарин – настоящий зверь. Жестокий, как...
– Мой отец... Не такой! – Сергей вспыхнул, замахнулся на воровку, но поперхнулся своими словами и сдержал руку.
Что бы ни говорила воровка о его отце – если Серега сейчас ударит ее, он уподобится всем тем, кто собирался вздернуть девчонку, не разбираясь даже, зачем ей понадобились лекарства. Повинуясь внезапному импульсу, он взялся за ее запястья – и расстегнул стягивающий их ремень.
Девушка изумленно уставилась на него:
– Зачем ты это сделал?
– Тебе же... было больно, – пожал плечами Сергей, пряча глаза.
Она смерила его взглядом с ног до головы и покачала головой:
– Вот уж не думала, что у Касарина сын такой слюнтяй.
– Почему... – побагровел Сергей, но девушка не дала ему договорить.
– Потому что это глупо! Твой отец не стал бы церемониться с воровкой. Он прикончил бы меня прямо на месте без всяких разговоров. И это правильно! Так и должен поступать мужчина. Можешь убить врага – убей! И нечего распускать сопли!
Сергей опешил:
– Я... не могу. Жалко же...
Девушка с вызовом вскинула голову:
– Жалость – удел слабаков и слюнтяев! Зачем меня жалеть? Зачем позволять мне жить? Чтобы я состарилась, превратилась в больную, никому не нужную старуху и клянчила милостыню, пока не сдохну в какой-нибудь сточной канаве? Нет, спасибо. Такого будущего мне не надо! Уж лучше быстро умереть молодой и здоровой, чем гнить от болезней и околеть старой каргой!
Сергей изумленно уставился на незнакомку. Не похоже было, чтобы она паясничала или лгала.
– Неужели у тебя нет ничего, ради чего стоило бы жить?
– Можно подумать, у тебя есть! – резко ответила девушка. – Я прекрасно понимала, на что шла, и представляла, что со мной будет, если я попадусь. Так что валяться в ногах и вымаливать пощаду не стану. Это все равно ничего не изменит.
Она помолчала, словно решала – говорить или нет, а потом выпалила Сергею прямо в лицо:
– И я бы заколола тебя там, в туннеле, без колебаний – если бы только был шанс!
Сергей покачал головой.
– Знаешь... Кажется, будто ты пытаешься убедить меня... И себя... Что заслуживаешь смерти...
Она снова рассмеялась: коротко и зло.
– А ты считаешь, нет?
– Нет, – твердо ответил Сергей. – Ты совершила подлый поступок. Лекарства, которые хранились в нашем сейфе, начала собирать еще моя мать. Она была врачом, возглавляла нашу медицинскую службу. И, хотя могла этого не делать, часто лично выходила со сталкерами в город на поиски лекарств... Пока однажды во время одной из таких вылазок их всех не растерзали мутанты. Моя мать могла бросить рюкзак с собранными лекарствами и бежать, но не сделала этого, потому что думала об оставшихся внизу людях, для которых эти лекарства были последней надеждой. А ты хотела их просто присвоить. Украсть. Тем не менее, я считаю, что ты должна жить.
– Почему?! – крикнула ему в лицо воровка.
– Потому что ни один человек не заслуживает смерти.
Девушка отвернулся и замолкла. Потом посмотрела на Сергея снова – и улыбнулась, на этот раз грустно и уже без всякой издевки.
– Если ты останешься жив, то скоро переменишь свое мнение, – вздохнула она. – Мне тебя жаль. Твоя мать глупо воспитывала тебя и глупо погибла. Ей надо было бросать все лишнее и бежать, раз у нее была такая возможность. Ради кого она погибла? Ради кучки жалких людишек, которые даже не подумали прийти ей на помощь.
– Они не могли, – возразил Сергей. – Да и не успели бы. Нападение произошло на поверхности.
Прежде это не приходило ему в голову, но сейчас он вдруг увидел все случившееся в тот роковой день другими глазами. Никто в Роще не знал, когда отправившиеся в город сталкеры должны вернуться. Да они и сами этого не знали. Мать сказала «до темноты». Но что это значит: на закате, за час или за два до захода солнца? Монстры могли напасть на ее группу в любой момент. Значит, когда он уговаривал отца отправиться на поиски матери, и она, и ушедшие с ней сталкеры, скорее всего, уже были мертвы. И отец это понимал. Он отказался ночью идти на поверхность, потому что знал: поиски в темноте ничего не дадут, и не хотел подвергать напрасному риску себя и остальных спасателей. Хотя о себе он, скорее всего, не думал. Нет, думал! Ведь он понимал, что с этого дня они остались вдвоем и что кроме него больше никто не позаботится о его ребенке. Он чувствовал свою ответственность за судьбу сына, поэтому не пошел ночью в город, а не потому что струсил, побоявшись нарушить станционный устав, запрещающий в темноте вылазки на поверхность. Сергею стало стыдно. Все эти годы он носил в душе обиду, а ведь отец, если разобраться, поступил тогда единственно правильным образом. Так ведь? Или он все же должен был, бросив все, подняться наверх и искать мать, пока не найдет ее – живой или мертвой?..
Сергей взглянул в глаза стоящей перед ним девушке: поняла ли она его? Но она ничего не поняла.
– А если бы нападение произошло в туннеле, думаешь, что-то изменилось? – ехидно переспросила воровка. – Черта с два!