– Это была засада, – ответила Полина. – Нас ждали. Кто-то сообщил на Площадь о нашем появлении.
– Но кто?.. Кому до нас есть дело?
Полина даже не стала отвечать, только горько усмехнулась, потом пробралась к решетке и долго сидела под ней, к чему-то прислушиваясь. Сергей тоже прислушался, но ничего не услышал, даже выстрелов, – в туннеле царила тишина.
Наконец девушка вернулась к нему.
– Паршивые дела, – объявила она. – Выход засыпало. Похоже, весь туннель обвалился при взрыве.
– И что же нам делать? – растерялся Сергей.
Полина хмуро взглянула на него, словно решала: сказать или нет, но затем все-таки заговорила:
– Эта труба ведет к Площади. Собственно по ней я и собиралась вас провести. Только какой теперь в этом смысл?
– Как это какой? – удивился Сергей. – Пусть Шрам и его бойцы погибли, но мы-то живы! И у нас есть задание. Мы должны освободить похищенного бандитами ученого.
– Ну нет, – покачала головой Полина. – Я обещала только провести вас на Площадь. Воевать со всей тамошней кодлой я и тогда не собиралась, и теперь не стану.
– Тогда я пойду один! – отрезал молодой человек.
Если бы Полина рассердилась или обиделась, начала кричать, даже попыталась ударить его, Сергея бы это не удивило. Но она только тихо сказала:
– Стой. – А потом добавила тем же бесцветным голосом: – Пошли...
* * *
И они снова шли, согнувшись в три погибели. Шли по бетонной трубе, которой не было видно конца и края, с мокрыми от постоянно заливающейся в ботинки воды ногами и затекшими от напряжения мышцами и суставами. Каждый новый шаг давался с трудом, потому что всякий раз нога проваливалась во что-то вязкое, а потом возвращалась с тягучим хлюпаньем. Сергей даже боялся представить, что именно так жадно засасывает его ноги, а спросить у Полины он не решался. К тому же труба, которую она назвала незнакомым ему словом «канализация», изобиловала невидимыми под водой уступами, поэтому продвигаться по ней приходилось с максимальной осторожностью. Тем не менее, Сергей то и дело спотыкался, а один раз, не удержавшись на ногах, рухнул в воду, промочив свой комбинезон и, что еще хуже, окунув в воду «винторез», который нес в руках. Закончилось это тем, что Полина забрала у него винтовку и повесила себе за спину в дополнение к висящему на плече автомату. Несмотря на дополнительный груз, ей удавалось каким-то образом сохранять равновесие и вообще, как подозревал Касарин, без него она шла бы гораздо быстрее.
Наконец девушка остановилась. Сергей облегченно выдохнул, но оказалось, что он рано обрадовался: трубу перегораживала толстая металлическая решетка с запертой на висячий замок калиткой посередине. Судя по реакции Полины, решетка не стала для нее неожиданностью. Она выудила из своего рюкзака уже знакомый Сергею набор отмычек, а оттуда – длинный крючок с кривой бородкой. Видимо, замок не представлял для нее сложности, потому что на этот раз она не стала просить товарища о помощи – немного поковырялась в замке, покачивая отмычку из стороны в сторону, и тот открылся.
– Теперь тихо, – предупредила Полина, распахнув отпертую калитку. – Иди только за мной и ни шагу в сторону.
Непонятно, что она имела в виду, так как шагнуть куда-то в сторону в узкой трубе было просто невозможно.
Полина мягко, по-звериному, миновала решетку и, так же мягко ступая (вода у нее под ногами даже ни разу не хлюпнула), пошла вперед. Со всей возможной осторожностью Сергей двинулся следом. Вряд ли девушка беспокоилась напрасно. Скорее всего, они уже были рядом со станцией, а то и под ней.
Через пару десятков шагов Полина остановилась и... распрямилась в полный рост, при этом верхняя часть ее туловища попросту исчезла из виду. Смотреть на ее обрубленную по пояс фигуру было жутко, но когда Сергей поравнялся с девушкой, все объяснилось. В этом месте от трубы уходил вверх узкий бетонный колодец с совершенно гладкими стенками, да еще покрытыми какой-то отвратительно пахнущей дрянью, липкой и скользкой на вид. Выбраться из такого колодца было совершенно невозможно, но, похоже, Полина собиралась сделать именно это.
– Присядь, – скомандовала она и, как только Сергей опустился на корточки, забралась к нему на плечи. – Теперь вставай.
Он встал. Пришлось упереться ладонями в стену, которая оказалась именно такой скользкой и липкой, как он и предполагал. Полина погасила свой налобный фонарь, поэтому Касарин никак не мог разобрать, что она делает, стоя на его плечах. Внизу доносился только глухой металлический скрежет. Внезапно стало гораздо тяжелее, словно девушка разом прибавила еще как минимум пару десятков килограммов, а потом... Потом все стало по-прежнему, если не считать того, что на стенах колодца заплясали отблески разведенного поблизости огня.
«Она открыла люк!» – догадался Сергей.
Полина нырнула в открывшееся отверстие и через несколько секунд спустила оттуда свой автомат, связанный ремнем с ремнем «винтореза». Сергей ухватился за автомат и, перебирая руками по этому самодельному «трапу», с удивившей его самого легкостью выбрался из колодца.
Он не ошибся. Из канализации они попали в просторный подвал под пассажирской платформой, где прежде располагались технические помещения. Большинство установленных здесь агрегатов уже давно вышло из строя, в других попросту отпала необходимость, и их разобрали на запчасти или строительный материал для укреплений. Освободившиеся подвальные помещения жители станций постепенно приспосабливали под свои нужды. Так, в Роще одно из них превратилось в тюремную камеру, где он познакомился с Полиной.
Сноровисто развязав оружейные ремни, девчонка закинула винтовку обратно за спину, взяла в руки автомат и, поманив его за собой, крадучись двинулась к горящему в глубине подвала костру.
У костра сидели двое в одинаковых длиннополых плащах из выделанной кожи. У одного, расположившегося на ящике, на плече стволом вниз висел внушительного вида «калаш» с древним, еще деревянным прикладом, другой, оседлавший опрокинутую железную бочку, держал на коленях знакомый Касарину шестизарядный «отбойник», только без штыка. Оба бандита были поглощены странной, но, по-видимому, очень увлекательной игрой – на счет одновременно выбрасывали разогнутые пальцы. Их занятие напомнило Сергею детскую забаву «камень, ножницы, бумага», только тут игра велась не на щелбаны, а на деньги: после очередного кона сидящий на бочке автоматчик выщелкнул из запасного магазина, прикрученного липкой лентой к вставленному в «калаш» рожку, пяток патронов и протянул своему партнеру с «отбойником». Тот небрежно сгреб выигрыш и ссыпал к себе в боковой карман, после чего игра возобновилась.
На этот раз Сергей не рассмотрел, чем закончился очередной кон, потому что Полина принялась подавать ему какие-то знаки. Перехватив его взгляд, она приложила палец к губам, потом показала ему уже два пальца, один согнула, а другим ткнула в сидящего на ящике игрока. В первый миг Сергей подумал, что она тоже включилась в игру и предлагает ему присоединиться – ничего более разумного в голову попросту не пришло. В этот момент со стороны костра донесся заливистый хохот. Обернувшись, Сергей увидел, как продолжающий хохотать обладатель дробовика хлопает себя ладонями по ляжкам, а его партнер снова разряжает запасной магазин. Но, видимо, оставшиеся там патроны не покрыли его проигрыш, и автоматчик отстегнул рожок от своего «калаша».