– Эта девчонка передает тебе привет, – напоследок сказала она, глядя в единственный открытый глаз негодяя, и спустила курок.
Гулко ударил выстрел, оборвавший звенящий в ушах истошный крик.
Полина повернулась ко второму насильнику. Тот был безнадежно мертв – пуля попала ему в рот, выбив передние зубы, выбрызнув его гнилые мозги через дырищу в затылке. Убийца отца умер мгновенно, так и не узнав, от чьей руки принял смерть. Полина подхватила его под мышки, стащила с дрезины и сбросила на пути. Потом таким же способом избавилась от трупа его напарника. Ей хотелось оградить даже мертвого любимого от их грязных и мерзких тел. Пока девушка возилась с трупами, на глаза попалась лежащая на полу дрезины фляжка с отравой. Полина подобрала ее и вылила оставшийся яд на трупы убийц. Осталось последнее – достойно похоронить Сергея.
В метро уже давно не копали могил. В лучшем случае тела покойников просто сжигали, в худшем (и так обстояло на большинстве станций) – оставляли в заброшенных туннелях на съедение монстрам. Полина содрогнулась, когда представила, как зубатые или другие твари будут рвать тело ее Сережи. Нет! Только не это! Она этого не допустит. Если она не смогла уберечь Касарина от гибели, то хотя бы должна защитить его тело от такого кощунства. Нужно только добраться до зараженного участка туннеля. Ближе к Речному Вокзалу в перегоне такая высокая радиация, что даже монстры не решаются забираться туда. Полина представила, как сядет на пути, положит голову Сергея себе на колени и будет смотреть на него, пока у нее хватит сил. И даже потом, когда она умрет (лишь бы это произошло скорее, чтобы не мучиться), они останутся вместе. Вместе навсегда.
Она оглянулась на опустевшее место машиниста. Быть может, ей удастся запустить двигатель, тогда не придется тащить Сергея на себе. Наверняка с двигателем все в порядке, грабители только изобразили поломку. Полина взялась за тросик, намотанный на пусковой шкив, и резко дернула. Мотор несколько раз кашлянул и ровно затарахтел.
Она никогда не управляла дрезиной, но не раз наблюдала, как это делают машинисты, и надеялась, что справится. Освободив заблокированные колеса (вот почему заглох двигатель, в нужный момент Миха просто дернул рычаг тормоза), Полина включила сцепление. Дрезина дернулась и медленно покатила вперед. Что ж, можно и потерпеть. Она никуда не спешит. Ей больше некуда торопиться.
Расправив гигантские морщинистые крылья, огромный черный дракон парил в затянутом дымом небе. Внизу простирались развалины выжженного его пламенем города. Они были повсюду. Вся земля превратилась в руины. Населявшие ее прежде люди забились в норы и лишь изредка выбирались на поверхность. Порой дракон позволял им вернуться назад, чаще нет. Он быстро рос, и с каждым днем его голод становился все ненасытнее, а чтобы набить огромную утробу, требовалось такое же огромное количество пищи. Раньше дракон довольствовался лишь той добычей, которую ловил на поверхности среди развалин, хотя больше всего пищи было под землей в глубоких пещерах, прорытых еще до его появления. Спрятавшиеся там люди укрылись за многометровым слоем стали и бетона. Но и эти преграды рухнули под напором набирающего силы дракона. Его огромные когти взломали бетон и сталь, а тысячи языков выловили разбежавшихся по щелям людей. Уже две людские крепости были разрушены до основания, а их обитатели сгинули в ненасытной утробе. Но где-то под землей скрывались и другие человеческие поселения. Их только нужно было найти.
Дракон наклонил огромную шишковатую голову, покрытую многочисленными гноящимися наростами, стараясь разглядеть в клубящемся над землей черном дыму следы людей, ведущие к их подземным убежищам. На это требовалось время. Люди так редко выбирались из своих нор, что почти не оставляли следов. Но парящий над городом дракон продолжал обшаривать холодным пристальным взглядом сменяющие друг друга развалины. Однажды попробовав человеческого мяса, он уже не мог остановиться.
* * *
Сергей вздрогнул и открыл глаза. Он тяжело и часто дышал, а на лбу выступили капли пота, хотя все тело бил озноб. Ему привиделся новый кошмар – опять что-то связанное с уничтожившим город драконом. Сейчас молодой человек уже не мог сказать, что именно ему снилось, но хорошо помнил присутствовавшую во сне обреченность. Именно осознание того, что все усилия и старания напрасны и жуткий конец всему, что он любит и чем дорожит, уже близок, так напугали его.
Сергей глубоко вдохнул, пытаясь унять бешено колотящееся в груди сердце, и перевел взгляд на Полину, зачем-то забравшуюся на место машиниста. Он попробовал позвать ее, но вместо «Полина» получилось только:
– По...и...а. – Отчего-то язык во рту ворочался с трудом.
Тем не менее, девушка его услышала. Она буквально подпрыгнула на сиденье и так резко дернула тормозной рычаг, что Касарин едва не слетел со скамьи на пол, потом обернулась и уставилась на него дикими, совершенно безумными глазами. Ну, точно, как на ожившего покойника.
– Что ...обой?
– Ты... ты жив? – спросила Полина.
Ее губы задрожали, а на глазах, – или это ему только показалось, – выступили слезы.
Сергей не на шутку испугался:
– В чем ...ело?
Вместо ответа Полина вдруг бросилась ему на шею, обхватила руками, да так крепко, что едва не задушила, и зашептала уж вовсе непонятное:
– Господи, спасибо тебе! Сережа, ты жив. А я, я ведь решила, что потеряла тебя. Потеряла навсегда, понимаешь? Сережа, ты больше не пугай меня так, ладно? Иначе я умру от страха. Я и сейчас хотела...
Она отстранилась на мгновение, взглянула ему в лицо и еще сильнее сдавила руками.
– Господи ты, правда живой! – добавила она, а потом вдруг как-то совершенно по-детски расплакалась.
Слезы текли у нее по щекам, а Полина – та самая железная Полина с бронированным сердцем и стальными нервами, которую знал Сергей, даже не пыталась вытереть их и, похоже, совершенно не стеснялась этого.
За спиной послышался отрывистый кашель Вольтера, похожий на лай.
– Мы ...де? ...то ...учи...ось? – невнятно пробурчал ученый.
Сергей изумленно обернулся к нему. Похоже, сегодня все решили его удивить.
– Вы тоже ничего не помните? – перестав реветь, спросила у Вольтера Полина.
– Поче...у? – переспросил Вольтер. – ...омню, ...ил ко...як, а ...отом. Так там... – Вольтер изменился в лице, у него даже голос окреп – не иначе, о чем-то догадался. – ...ыл яд?! Эти двое ...отели нас отравить?
– И у них это получилось, – ответила Полина. Она последний раз всхлипнула и вытерла рукавом оставшиеся слезы. – Я решила, что вы оба погибли.
Ее слова сорвали завесу с последних воспоминаний в голове Сергея. Он сразу все вспомнил: и то, как хлебал из фляжки предложенный перевозчиками «коньяк», и как бритоголовый хам тискал колено Полины, и как сам он внезапно потерял контроль над собственным телом, и даже безжизненное лицо Вольтера с повисшей на губах ниткой слюны. Удивительно, как после того, что с ним случилось, ученый смог полностью прийти в себя. Видимо, яд лишь на время отключал сознание, а может, им обоим просто повезло и они выпили не смертельную дозу.