– Я ничего не вижу, – крикнула сверху Полина. Направив на воду автомат, она внимательно следила за береговой кромкой.
– Может, показалось? – предположил Сергей.
Полина внимательно глянула на него.
– Хорошо бы, – процедила она, а потом снова перевела взгляд на воду.
– Ладно, пошли! – наконец махнула рукой девушка, но не двинулась с места и не опустила направленный на воду автомат, пока Касарин не поравнялся с нею.
Вольтер ждал их возле железного короба метромоста.
– Смотрите, кажется, здесь можно подняться наверх, – радостно сообщил он, указав на ряд забитых между железными листами штырей, явно используемых в качестве лестницы.
Забить в стену штыри мог только человек, значит, кто-то из сталкеров Речного Вокзала уже ходил этим путем, причем неоднократно. Полина молча осмотрела эту конструкцию, забросила за спину автомат и легко вскарабкалась на крышу железного короба.
– Чисто... забирайтесь, – донесся оттуда через секунду ее голос, прорвавшийся сквозь завывание ветра.
Сергей поднялся без труда, а вот у Вольтера это получилось не так ловко. Выбираясь на крышу, он зацепился полой плаща за один из штырей и едва не сорвался вниз. Выручила Полина. Метнувшись к ученому, она успела поймать его за руку и удержала на мосту, пока Сергей освобождал зацепившийся плащ.
Передвигаться по крыше моста оказалось дьявольски трудно. Порывы ветра наверху были так сильны, что не только заглушали голоса, но и буквально валили с ног. Приходилось контролировать каждый шаг, чтобы не упасть на скользкий железный настил и не провалиться в трещину или пробоину, которые то и дело встречались на пути. А тут еще приободрившийся Вольтер вздумал что-то рассказывать про уникальные конструктивные особенности метромоста, но быстро понял, что его никто не слышит, и замолчал. Но его молчание длилось недолго.
Шагавшая впереди и выбирающая безопасный путь Полина внезапно остановилась возле какой-то глыбы, которая при ближайшем рассмотрении оказалась комом плотно спрессованных костей. Из центра глыбы в лицо Сергею уставился треснувший человеческий череп, но остальные кости были слишком велики, чтобы принадлежать людям.
Вольтер осторожно ткнул ком стволом своего дробовика и покачал головой.
– Похоже на отрыжку! Некоторые хищники отрыгивают кости и другие непереваренные останки своих жертв! – пояснил он.
Сергей изумленно глянул на ученого. Слепленная из костей глыба была не меньше метра в обхвате. Какого же размера тогда должен быть сам хищник, чтобы такой ком пролез через его глотку?! Одно утешало: этот гигант вряд ли сумел бы забраться на мост, а уж растрескавшаяся и пробитая во многих местах железная крыша точно не выдержала бы его огромную тушу. С другой стороны, как-то отрыгнутые кости на мост все-таки попали. Не ветром же их сюда занесло...
Полину посетили похожие мысли. Она подошла к Сергею и, чтобы перекрыть шум ветра, прокричала ему прямо в ухо:
– Знаешь, что мы забыли купить на Октябрьской? Динамит!
Да уж, такого гиганта пулями не остановить. Разве что взрывчаткой. Да и то...
Даже когда груда осталась позади, Сергей несколько раз оглядывался на нее, пытаясь представить отрыгнувшего кости хищника. Но, кроме парящего над городом огромного дракона, в голову ничего не приходило. К счастью, железный короб моста вскоре пошел вниз, и все, наконец, увидели качающуюся на волнах лодку.
Вблизи она не выглядела такой ухоженной, как издалека. Краска выгорела и облупилась, обнажив покрытые ржавчиной борта, а нержавеющие детали потускнели. Но, несмотря на это, лодка уверенно держалась на плаву, и это было самое главное. На месте ее удерживала железная цепь, обмотанная вокруг стальной балки и застегнутая на массивный навесной замок. Видимо, пользовавшийся лодкой сталкер хотел таким образом уберечь свое имущество. Сергей подумал, что, не будь с ними Полины, цепь и замок стали бы непреодолимой преградой на пути к цели. А ведь он уговаривал девушку вернуться назад...
Тем временем Вольтер перебрался в лодку (как только не свалился в воду с его-то сноровкой?) и поднял со дна короткий шест с насаженной на него вогнутой пластиной.
– Да тут и весло есть! – радостно объявил он.
Весло! Ну конечно! Шест держат в руках, а пластиной гребут! Сергей сразу вспомнил, что видел похожие штуки на рисунке в каком-то журнале. Удивительно, как он не узнал весло сразу? Наверное, потому, что на том рисунке их было два, а в лодке почему-то только одно.
Полину находка Вольтера не заинтересовала. Присев на корточки, она внимательно осмотрела замок и принялась выбирать необходимые отмычки.
Всем нашлось какое-нибудь занятие, и только Сергей остался без дела. Он обернулся к мосту и оцепенел.
* * *
Скользя по железному настилу, к ним приближалось нечто. В первый миг Сергей решил, что это щупальце все той же живой паутины, гигантский плесневый отросток, язык дракона, но, разглядев на конце ползущей по мосту черной рубчатой кишки чешуйчатую ромбовидную голову с двумя ярко-желтыми пятнами по бокам, напоминающими формой человеческие черепа, понял, что ошибся.
– Змея! – в ужасе закричал он, не в силах оторвать глаз от чудовища, выползающего из одной из многочисленных пробоин в крыше моста.
В Рощу никогда не заползали змеи. Кто-то утверждал, что змей жрут зубатые, поэтому они выбирают более укромные места, вроде сырых туннелей Маршальской. Но и те, что водились там, достигали трех, максимум четырех метров в длину. Они охотились на крыс и сами никогда не нападали на людей, только когда защищались.
Но эта змея была просто невероятных размеров! Она спустилась вниз уже на десять метров, а ее вытекающее из пробоины мускулистое тело, которое невозможно было обхватить двумя руками, все не кончалось. Сразу стало понятно, что за гигант оставил на крыше отрыгнутые кости. Очевидно, гигантская змея облюбовала полый короб метромоста себе под нору, а они, сами не зная этого, вторглись почти в самое логово.
Сергей вскинул автомат и судорожно нажал на спуск. Раздался одиночный выстрел, оборвавшийся сухим клацаньем затвора. Черт! Перекос патрона! Рядом загрохотал автомат Полины, но ползущий по мосту гад даже не шелохнулся. Куда же она стреляет?! Сергей обернулся к девушке. Не обращая на него внимания, Полина принялась бить прикладом по замку, потом выругалась и, направив на замок ствол автомата, выпустила по нему еще одну длинную очередь. На этот раз дужка отскочила, Полина сдернула с нее кольцо цепи и, подтолкнув к воде Сергея, скомандовала:
– В лодку! Живо!
Перепрыгнув через борт, Касарин оказался в лодке. Полина прыгнула следом. Лодка угрожающе закачалась, и Сергей решил, что они сейчас перевернутся, но Вольтер опустил в воду весло и сделал несколько гребков, после чего посудина сейчас же выровнялась. Сергей облегченно выдохнул, и, как оказалось, напрасно.
Заметив, что добыча уходит, гигантская змея рванулась к воде. Она буквально стекла по мосту и, приподнявшись на двадцатиметровом хвосте, нацелила голову в отплывающую лодку. Выпуклые, словно отлитые из металла, глаза уставились в лицо Сергею.