Ну и что из того? Нумар надеялся, что Антонио переживает сейчас блаженство глубокого сна после месяцев жестокого недосыпа или он приближается к пику наслаждения с женщиной, которую желал годами. В конце концов, долг платежом красен.
Он набрал номер друга и после третьего сигнала готов был взорваться, направиться в его пентхаус на Пятой авеню и разбудить его ударом в челюсть.
В трубке послышался тихий и насмешливый голос Антонио:
– Когда я звонил тебе раньше, мне показалось, что ты хочешь убить меня.
– Это так, – резко бросил Нумар. – И все еще хочу.
– Я помешал чему-то очень важному?
– Ты помешал чему-то самому важному. И ты даже не при смерти.
– Значит, это своеобразный звонок вежливости ради нашей дружбы? Ты звонишь, чтобы убедиться, что я пожалел о допущенной оплошности?
Любой другой человек на его месте заволновался бы, но только не Антонио. Они вместе чуть ли не каждый день смотрели в лицо смерти и рисковали жизнью, защищая друг друга на протяжении пятнадцати лет. Антонио не боялся мести Нумара. Он вообще ничего не боялся и был самым хладнокровным человеком из когда-либо живших на земле.
– Так чего ты хотел, док? – поинтересовался Нумар.
– Призрак, я сейчас все тебе объясню.
Они всегда использовали позывные, по которым знали друг друга в Организации. Им запрещалось называть друг друга по-другому. Нумар не помнил свое настоящее имя, большую часть жизни окружающие называли его Призраком.
Нумар был одним из сотен украденных мальчиков, оказавшихся на изолированной военно-морской базе солдат-наемников на Балканах. Несмотря на слишком нежный возраст, Нумара безжалостно муштровали и наказывали, если он упоминал что-нибудь из прежней жизни. Поначалу ему присвоили номер, а позывной Призрак появился намного позже. Он полностью забыл свое прошлое. В памяти осталось только имя его игрушечной пантеры, Нумар, и, как он позже узнал, названия пустынных королевств Сарая и Зафрана. А еще он помнил, как тонул.
Двадцать пять лет из сорока Нумар провел в рабстве, прежде чем совершил побег вместе со своими собратьями. Это случилось десять лет назад. Многие месяцы и годы он провел в отчаянии, бессильный что-либо предпринять, чтобы восстановить свое прошлое. Нумар не знал, кто он такой, и это снедало его изнутри.
Затем Антонио изобрел метод интенсивной психиатрической терапии, созданный с учетом состояния и характера Нумара. Он считал свой метод эффективным, но предупредил, что он может оказаться опасным. Хотя Нумар пошел бы на любой риск, лишь бы докопаться до истины. Он не сомневался в существовании людей, ответственных за его многолетние мучения, и его целью стало найти их и отомстить.
Попытки Антонио сначала показались тупиковыми, но его друг предвидел первую неудачу, зная устойчивость Нумара к гипнозу. Антонио с самого начала настроился на продолжительную терапию, поскольку они собирались затронуть детские воспоминания Нумара.
Нумар начал планировать побег из Организации в возрасте девяти лет и осуществил его спустя двадцать лет.
В заточении Нумар быстро рос, становясь твердым, как сталь. Он оттачивал мастерство управления враждебным окружением и манипулирования жестокими тюремными надзирателями. К десяти годам он сумел завоевать позицию самого ценного приобретения и актива Организации. Благодаря хит рости и ловкости Нумар стал их лучшим шпионом, и они поменяли его четырехзначный номер на кличку Призрак.
Нумар понимал, что одному ему не убежать. Он выбрал шестерых мальчуганов, моложе себя и родственных по духу. Их сверхспособности прекрасно дополняли его собственные, и ему удалось уговорить похитителей сделать из них команду. Нумар заставил каждого поклясться на крови, что они пожертвуют всем ради братства и единственной цели – сбежать и разрушить Организацию, спасая тем самым других детей от их ужасной участи.
Им удалось привести в исполнение изощренный план Нумара. После побега они придумали себе новые имена и, используя свои исключительные способности, создали корпорацию «Черный замок».
Вскоре Организации пришел конец. Теперь для каждого настало время заняться собственными поисками, будь то семья, из которой Нумар был украден, наследство, которого он был лишен, или новые цели и новые направления в жизни.
Четыре месяца назад терапия Антонио наконец дала результаты. Нумар собрал воедино потерянные пазлы своей жизни. Он узнал, кем является на самом деле и кто бросил его в лапы Организации.
Так чего же Антонио хочет от него?
– С чего ты вдруг решил, что мне необходимо еще несколько сеансов терапии? Я получил достаточно информации.
– Это ты так думаешь. Твои воспоминания были зарыты слишком глубоко, они подверглись эмоциональной травме и были настолько подавлены, что мне пришлось все время сдерживаться, не торопя события. Я был вынужден растянуть лечение, чтобы не поставить под угрозу твою психику.
– Хочешь сказать, что лечение могло занять намного меньше времени?
– Ты слышал, что я сказал? Существовала угроза для твоего психического здоровья.
– То есть ты считаешь, что в моей голове есть нечто такое, что может быть повреждено?
– Если рассматривать тебя как наставника и безжалостного эксплуататора, я бы сказал, что твоя голова сделана из стали. Но, как твой доктор, хочу сказать, что я затронул несколько очень глубоко спрятанных и относительно слабых зон. Если оказать должное давление, даже камень или сталь может превратиться в порошок.
– К чему ты клонишь?
– Я говорю о ключевом воспоминании, которое послужило основой твоего дальнейшего расследования. Ты его помнишь?
Как Нумар мог забыть? Тогда оно вспышкой озарило его разум, и ему показалось, что он заново пережил все произошедшее. Воспоминание оказалось настолько реальным, что он почти захлебнулся, если бы Антонио вовремя не вывел его из состояния гипноза.
Нумар видел себя на яхте рядом со своим отцом, когда там внезапно появились какие-то люди, которые в его воспоминаниях выглядели очень жестокими и безжалостными. Отца Нумара сбили с ног, он потерял сознание, и его выбросили за борт. Нумар ни на секунду не сомневался, что отец сразу же утонул. Затем эти люди швырнули и его в воду вслед за отцом.
Он должен был утонуть. Нумар никогда не забывал, что чувствовал, когда его хотела поглотить бездонная пучина морских вод. Из-за этого он ненавидел плавать, хотя в неволе его заставили преуспеть в этом. Еще несколько сеансов гипноза восстановили в памяти уроки плавания, которые Нумар получал с младенчества. Дальнейшие исследования показали, что он сумел доплыть до берегов Турции, где его поместили в детский дом. Год спустя вербовщики Организации украли его оттуда, положив начало его горестям и мучениям.
Изучив историю целого региона, Нумар пришел к выводу, что его отцом был шейх Хишам аль-Ганем, наследный принц Сараи. А Нумар, в свою очередь, являлся наследником своего отца. За убийством отца стоял его брат, правящий ныне король Хасан. Избавившись также от своего племянника, Хасан смог стать единоличным правителем государства.