Первой меня поддержала Ева. Она подошла ближе и, убрав пистолеты, зааплодировала. Командир, поняв, что метод действует, тоже захлопал. Обалдело ухмыляясь, присоединился Вакса.
А спустя полминуты в ладоши хлопала добрая половина зала. Нескольких порывавшихся продолжить кровопролитие бойцов угомонили и оттеснили подальше. Потерявшие мужей тётки продолжали стенать, но до остальных дошло: несмотря на чудовищность случившегося и горечь потерь, ситуацию лучше не усугублять и спровадить зверюгу прочь. Кто-то из толпы для пущего эффекта даже крикнул:
— Браво!
За что на умника тут же зашикали:
— Ты его еще на бис попроси выступить!
Роль внезапно вышел из-за колонны и переломился, будто получил под дых. Раны на его боку засочились сильнее, но, кажется, монстра это не обеспокоило.
Толпа отпрянула, аплодисменты стали жидкими.
— Не бойтесь, — сказал я, продолжая хлопать. — Это всего лишь поклон.
После очередной порции оваций роль переломился еще пару раз и стал отступать к гагаринскому туннелю.
— Уходит, что ль? — несмело предположил кто-то из диких. — Гляньте, братва, да он же уходит. А ну-ка, громче давайте!
По станции прокатился настоящий шквал аплодисментов. Монстр пошагал из стороны в сторону, махнул лапой, поклонился напоследок и повернулся к зрителям спиной.
Командир моментально вскинул ствол, но я быстро положил руку поверх затвора и молча покачал головой. Мы пристально посмотрели друг на друга.
Ну что, вояка ты старый, дашь врагу уйти или желание поквитаться окажется сильнее? Продолжишь бойню или все же отпустишь? Я ведь вижу тебя, солдат. Не так уж ты и любишь лить кровь, скорее — привык. И лишние жертвы тебе не нужны.
— Пусть идет, — одними губами прошептал я.
Он устало улыбнулся — серые прожилки копоти стрельнули от уголков глаз в лучиках морщинок. Перезарядил автомат и проследил, как роль входит в туннель, раскидывает заставные мешки с песком и растворяется во тьме.
— Правильный выбор, — сказал я.
— Откуда такой умный нарисовался? — спросил он.
— Беженцы мы, — встряла Ева. — С оккупированной Гагаринской.
— Идите сюда, — то ли приказал, то ли попросил командир, отходя в тихое местечко между колоннами. Мы переглянулись и последовали за ним. Он облокотился на щербатую мраморную плиту и заявил: — Вы такие же беженцы, как я краевед. И если ты, — он указал на Еву, — местная, то эти двое явно из Города. Чего на Спортивной забыли?
— Ничего, — честно признался я. — Транзитом.
— У тебя на лбу написано, что ты из городских чинуш. Время нынче неспокойное, а нравы у нас суровые. Унюхают, что из бункерских, — пукнуть не успеешь, как схватят и порвут без суда и следствия. А ты еще и засветился поступком своим бравым.
— И заодно твоих людей от гибели спас, — хмуро напомнил я.
— Нет здесь моих людей, — отрезал командир, оглядываясь. — Сегодня я командую, а завтра другой. Но за смекалку — спасибо.
— Обращайся, — смело заявил Вакса. — Только спасибо мне в рюкзак не влезет. А вот жратва и водичка — легко.
— Могу к завхозу отвести, — предложил командир, оглядывая пацана.
— Не надо к завхозу, — жестко сказала Ева, отодвигая Ваксу. — Через заставу в сторону Советской пройти бы. Тихо и без вопросов. А дальше — путь отыщем.
— В перегоне неспокойно, там король волчат со своими шкетами промышляет. За последние пару дней ни один вестовой не вернулся.
— С Наколкой я разберусь.
— Еще пару фляг воды и батарейки, — напомнил я.
Командир пожал плечами: мол, вы безумцы, вам решать.
— За мной, — распорядился он, походя отдавая бойцам приказ убрать трупы и осколки обелиска. — Через заставу проведу, но там уж сами шуруйте.
Мы двинулись к северному концу платформы. Обитатели станции уже пришли в себя и прибирались после побоища. Многие провожали меня взглядами, в которых читалась благодарность вперемешку с недоверием. Теперь, когда разъяренный монстр ушел, общий восторг по поводу чудесного избавления постепенно уступал место вопросу: кто же этот спаситель, так кстати придумавший поаплодировать? Кто этот чужеземец? Нам с Евой такое внимание серьезно осложняло жизнь: на Спортивной теперь каждый встречный и поперечный знает, как я выгляжу, а значит, Эрипио и его шакалам будет гораздо проще выйти на след…
Задумавшись, я чуть было не столкнулся с двумя дюжими парнями, волокущими за трос связку огромных эскалаторных шестерней.
— Смотри, куда прешь! — возмутился один из тягачей, поддергивая свой конец троса. — Не на бульваре.
Уступив дорогу, я побрел дальше, стараясь не выпускать из виду пронырливого Ваксу. Пацан шнырял туда-сюда, заглядывал за жилища, прислушивался к разговорам, читал приляпанные к колоннам рукописные объявления. Энергия в нем кипела. Он будто бы не бегал утром от вагона-излучателя, не ползал полдня по заброшенной канализации, не присутствовал только что при схватке людей с одним из самых опасных порождений подземки.
Наблюдая за бодрыми движениями Ваксы, я ловил себя на легких уколах зависти. В нашем раскуроченном мире молодость уходит слишком быстро, как и сама жизнь. Затхлые туннели, аномальные тупики, полные гари и нечистот станции, подлые соседи и собственная злость, существование в условиях постоянного стресса — все это заставляет диких и горожан стареть тогда, когда человеку положено лишь взрослеть. Распорядок жизни смещается. Не то чтобы в неполные тридцать я всерьез задумывался о старости, но и расцветом сил нынешнее состояние назвать не получалось: усталость застигала в самый неподходящий момент, организм нередко давал сбои, стройность мысли иногда нарушалась из-за любого пустяка.
Только наверху, около серых с проседью небес, под ядовитой моросью, бьющей в лицо, я набирался сил. Ловил ветер, вбирал его в каждую клетку, заряжая тело, словно аккумулятор, чтобы потом спуститься вниз. И тратить. Энергии хватало до следующего раза, а какая-то ее крупица даже откладывалась впрок. Копилась. Мне нужен был ветер, чтобы не только понять, куда идти, но и суметь преодолеть нелегкий путь.
Мне давно хотелось порвать границы и обрести свободу. Не просто уйти с насиженного места, а поставить палку поперек судьбы: отвоевать того, кто по-настоящему дорог. Еву…
Оранжевая жилетка Ваксы мелькнула справа, и на секунду я потерял его из виду. Когда вышел из-за отгороженной листовой жестью душевой кабинки, Вакса уже стоял на краю дебаркадера и вглядывался в слабо подсвеченный зев туннеля.
— Слезь, — велел я. — Шею свернешь.
— Лазали, падали, жопу поцарапали, — заявил он, прыгая вниз через две ступеньки. — А что это за пацанята?
— Какие?
— Во-он там, глянь.
Он указал рукой в самый конец станции, где платформа заканчивалась и чернел полуовал туннеля. Двое оборванцев возраста Ваксы или чуть младше сидели воле угла и старательно коптили факелом треснувшее зеркало. Пламя лизало собственное отражение, покрывало стекло темным налетом.