– Старший лейтенант Егоров. Комендантский патруль! – осветив фонариком красную повязку на своем рукаве, ответил Егоров. – Временно переезд закрыт. Ваши документы, товарищ подполковник!
– Пожалуйста! – подполковник с готовностью вытащил из кармана несколько сложенных листков. – Товарищ старший лейтенант, но мне надо через час обязательно быть в городе.
– Я все понимаю, – ответил Егоров, внимательно читая документы подполковника. Не найдя в них ничего заслуживающего внимание, он вернул их ему. – Я повторяю… Переезд временно закрыт. Подождите немного.
Егоров взглянул на ручные часы. До проезда спецпоезда осталось две минуты. Вдалеке за кромкой темного леса послышался протяжный гудок паровоза, и появились мерцающие огни поезда. Не спуская с них глаз, Егоров на всякий случай шепнул стоящему рядом Голицыну:
– Подполковника раньше встречал?
Тот отрицательно качнул головой.
– Подойди к бронеавтомобилям. Попроси закурить. Может кого, из сидящих внутри, увидишь. – приказал ему Егоров.
Голицын подошел к стоящему первым бронеавтомобилю и постучал в закрытое броневой заслонкой окно водителя. Заслонка немного приоткрылась.
– Закурить есть? – спросил водителя Голицын. – А то здесь на ветру все уже выкурили.
– На, держи… – ответил водитель.
Услышав его голос, Голицын насторожился. Голос показался ему знакомым.
Заслонка окна водителя еще немного приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась рука с зажатыми в ней папиросами.
– Спасибо! – поблагодарил Голицын и, когда брал папиросы, заглянул в окно.
То, что Голицын увидел внутри бронеавтомобиля, заставило его лицо стать смертельно бледным. Он продолжал стоять на месте, и чувствовал, как его сердце начинает стучать, словно барабанная дробь. Его мысли путались, ноги сделались непослушными и ватными. Вдруг он увидел, как пулемет в башне бронеавтомобиля медленно повернулся в его сторону. Голицын понял, что должен прямо сейчас сделать выбор между жизнью и смертью. Перед его глазами встало лицо умирающего отца. Он вспомнил его последние слова, негнущейся рукой перекрестил себя и, набрав полную грудь воздуха, громко закричал: «Это диверсанты!!!»
В ту же секунду пулеметная очередь, пущенная из бронеавтомобиля, разорвало тело Голицына пополам. Затем еще одна очередь пробила голову радиста, и только счастливая случайность спасла от смерти старшего лейтенанта Егорова. Подполковник в ту секунду оказался между ним и бронеавтомобилем, и его рослая широкоплечая фигура приняла в себя весь тот свинец, который был предназначен ему.
– К бою! – крикнул Егоров, падая на снег. Он перекатился в сторону дорожного кювета. Затем скинул с плеча автомат и выпустил по бронеавтомобилю длинную очередь. С противоположной стороны дороги застрочили автоматы других разведчиков. В кювете рядом с Егоровым лежал командир взвода старший сержант Гусейнов. Егоров повернул к нему запорошенное снегом лицо.
– Где радист? – спросил он его. – Надо срочно передать в штаб о нападение. Пусть остановят поезд. Еще не поздно.
– Радист убит… – ответил ему Гусейнов. – Поезд через минуту будет здесь.
– А черт! – выругался Егоров.
Он вскочил на ноги. Но пулеметные очереди снова заставили его зарыться в снег. Вдруг он увидел, как один из бронеавтомобилей поехал по дороге к переезду и остановился у железнодорожного полотна. Егоров вспомнил слова Голицына про созданные немцами снаряды особой разрушительной силы. Несмотря на снег и холодный ветер от этой мысли ему стало жарко. «На «БА -10» установлены как раз сорока пяти миллиметровые пушки!» – подумал он. Вдалеке Егоров увидел поднимающийся в звездное небо столб дыма. «До поезда не более километра…» – понял он. Он крикнул Гусейнову: «Гранаты есть!» Тот бросил ему три маленькие рубчатые «лимонки». Егоров быстро связал их куском веревки. «Ползи на ту сторону шоссе! – приказал он Гусейнову. – Пусть ребята пойдут в атаку. А я попробую подобраться к бронеавтомобилю и взорвать боковую дверь. У него только один пулемет, и он не сможет держать под обстрелом обе стороны шоссе. Гранат для этого должно хватить». Старший сержант Гусейнов кивнул и словно гигантская змея заскользил по снегу. Вскоре с другой стороны шоссе поднялись фигуры разведчиков и бросились в атаку. Пулемет бронеавтомобиля ударил по ним длинной очередью. Несколько разведчиков упали, но остальные продолжали бежать. Закусив до крови губы, Егоров вскочил на ноги и, пригибаясь, побежал к бронеавтомобилю. Видимо его заметили, так как башня с пулеметом стала разворачиваться в его сторону. Огненные светлячки пронеслись над его головой. «Мимо!» – с облегчением подумал Егоров, прижавшись к шершавому испещренному выбоинами и царапинами корпусу бронеавтомобиля. Он привязал гранаты к ручке двери, выдернул чеку у одной из них и нырнул под бронеавтомобиль. Громкий хлопок взрыва прозвучал над его головой. Егоров вскочил и рывком распахнул искореженную взрывом дверь. В лицо ему пахнуло гарью и пороховым дымом. На сиденье водителя он увидел человека в серо-белом комбинезоне. В руке человека блеснуло лезвие ножа. Егоров на лету перехватил руку с ножом, прижал ее к стенке и затем, перегнув в локте, сломал. Немецкий диверсант издал нечленораздельный вопль. Егоров поднял нож, выпавший из его руки, и вонзил его диверсанту в грудь. Вдруг на его голову обрушился сильный удар. Затем чьи-то руки схватили его за горло и начали душить. Егоров изловчился и ножом изо всех сил рубанул по душившим его рукам. Когда их хватка ослабла, он повалил душившего его человека на пол кабины и ударил рукояткой ножа по голове. В проеме двери появилось лицо старшего сержанта Гусейнова.
– Один готов! – крикнул ему Егоров. – Второго оглушил.
Вдвоем они вытащили немецких диверсантов из бронеавтомобиля.
– Поезд совсем близко! – крикнул Егорову Гусейнов.
– Ничего успеем! – подмигнул ему Егоров. – Сейчас мы их в кювет сбросим…
Он снова залез в бронеавтомобиль, сел в кресло водителя и включил первую передачу. В щель смотрового окна он увидел стоящий на переезде второй бронеавтомобиль с развернутой в сторону приближающегося поезда пушкой. Егоров ногой вдавил педаль газа в пол и бросил свою машину вперед. Перед его глазами замелькали изгибы дороги. Затем он увидел борт второго бронеавтомобиля и, закрыв глаза, крутанул руль резко вправо. Удар страшной силы оглушил его. Ему показалось, что он куда-то проваливается. Затем все стихло, и он увидел в смотровом окне проносящиеся мимо вагоны поезда. Когда они исчезли, Егоров с трудом выбрался из бронеавтомобиля и дрожащими руками вытащил из кармана смятую пачку папирос. Вдалеке в ночной темноте гасли два еле заметных красных огонька. Егоров закурил папиросу и, жадно глотая горький табачный дым, долго глядел им вслед, пока они совсем не исчезли за розовеющим горизонтом.
28 ноября 1943 года.
«Сегодня в столице Ирана городе Тегеране состоялась встреча между главами правительств стран антигитлеровской коалиции: товарищем Сталиным, премьер-министром Великобритании господином Черчиллем и президентом США господином Рузвельтом…»