– Вот кого нужно на роль героя тебе брать, режиссер, – с сарказмом бросила она ошеломленному схваткой Петровскому. И обратилась к тяжело дышащему Рысцову: – Валера, Валера... Мы ведь с тобой работали вместе. Неужто ты думаешь, что я такая близорукая идиотка? Да я каждое твое движение могу спрогнозировать, могу предугадать, когда у тебя эрекция наступит! Ты смешон.
Рысцов ничего не ответил. Он позорно проиграл.
Сти поправила полоску темного шелка, заменяющего бюстгальтер, и провела ладонями по талии и бедрам.
– Ваша незадачливая авантюра не удалась, ребятки, – ледяным тоном сказала она. – Приятных сновидений.
Два сопровождающих ее сшиза подняли руки, и Валера посмотрел в ликующие глаза торжествующей хозяйке. Сумасшедшая, как-то отрешенно подумал он. Обыкновенная дура.
Ударили они синхронно.
Пространство вспыхнуло, обжигая сознание и замораживая его одновременно. Стены двинулись с мест, предметы потеряли четкость, звуки застыли на низкой вибрирующей ноте. И на миг помещение будто схлопнулось, превратилось в геометрическую точку. А потом рассыпалось на мириады сегментов...
Рысцов видел, как лицо Сти замерло в коловерти кривых росчерков. Фантомные чувства? Последнее впечатление жизни?..
...Грохот ударил по ушам внезапно и больно. От него даже свет померк, и все поплыло перед глазами.
Эскорта Сти больше не было. Вместо двух мощнейших сшизов второй категории слева и справа от нее зияли неглубокие воронки с оплавленными краями.
Сти моргнула. Правое веко запоздало, делая картинку прерывистой. Улыбка все еще оставалась на красивом лице, когда она сделала первый шаг назад.
– Беги, девочка. Беги без оглядки. Беги и знай, твой призрачный мирок скоро рухнет... Беги.
Всеволод проговорил все это шепотом, но услышали все. Рысцов только сейчас понял, что это он – спившийся ученый – уничтожил двух боевых сшизов.
Сти повернулась и исчезла в проходе.
– Зачем вы отпустили ее? – воскликнул обретший наконец дар речи Аракелян.
– Смерть – слишком милосердное наказание.
– Первая категория? – спросил Рысцов, не глядя на Всеволода.
– Да, – просто ответил тот. – Давайте закончим то, что начали. И простите, что не спас вашего друга... Я не успел. Не думал, что... из автомата...
Все потихоньку приходили в себя. Валера молча подошел к саркофагу и стал машинально откидывать в сторону оставшийся хлам. Через минуту к нему присоединились оба ученых.
Только Андрон не помогал. Он так и остался стоять рядом с окровавленным телом подполковника, глядя на сумрачное жерло прохода, в которое убежала Сти.
Через полчаса аппарат был приведен в порядок и подключен к сети. Невероятно, но Всеволод умудрился за месяцы, проведенные здесь, в глубине изнанки, каким-то образом соорудить генератор электрического тока, напряжения которого хватало, чтобы запустить установку.
– Вот панель управления. – Он показал Альберту Агабековичу мигнувшую бледно-зелеными огоньками пластинку. – Здесь все просто. Запускаете излучатель, цепи нейроконтроля, антимодулятор С-волн и включаете автоматический режим.
– Скажите, я не совсем понял одну деталь... – Аракелян потрогал свой кадык. – Что произойдет с вашим телом в реальности?
– Да кто ж его знает! – хмыкнул Всеволод, забираясь в саркофаг. – Обойдемся без пафосных речей. У меня только две просьбы напоследок.
Рысцов подошел ближе. Андрон не сдвинулся с места.
– Молодой человек, – обратился Всеволод к Валере, протягивая клочок бумаги. – Вот точная схема, как попасть в местечко, где я лежу под установкой гиперсомнического сна в реальности. Если будет возможность, попадите туда. Ну и... не знаю... Если помру – похороните, что ли, по-человечески...
Рысцов кивнул.
– И дайте хоть теперь опохмелиться! – требовательно пискнул ученый.
Аракелян порылся в соре возле самогонного аппарата, нашел не до конца опорожненный бурдюк с первачом и подал ему. Всеволод развязал тесемку и приложился к бесформенному кожаному горлышку. Сделал несколько глотков, фыркнул и заявил:
– Валяйте, запускайте агрегат. Попробую найти, что же все-таки управляет нашим пресловутым эсом. И поломать эту штуковину к чертовой матери! Если не получится – не обессудьте: я же не всесилен. – Он помолчал. – Да... Все действительно зашло слишком далеко. А изнанники... Они ведь не виноваты, что мы, люди, именно такие.
* * *
Сти была настолько шокирована выходкой замухрышного на вид ученого, что первые несколько минут не разбирала дороги. Тупо брела по коридорам, поворачивая наугад. Такое нелепое, абсолютно непредвиденное поражение...
Через некоторое время она остановилась на очередном перекрестке тоннелей и огляделась. В четыре стороны уходили совершенно одинаковые коридоры. Так. Кажется, она заблудилась. Но это все ерунда, будем держаться левой стенки и обязательно выберемся.
Сти проверила обойму пистолета, который по блаженной случайности ухитрилась не выпустить из руки во время заварухи. Еще семь патронов. Говорят, счастливое число...
Повернув в левый коридор, она ускорила шаг. Не время шляться по изнанке, когда эти болваны вот-вот натворят дел! А ведь могут! Выродки! Не понимают, что их визави – сама эпоха... Вновь повернув налево на развилке, Сти прикинула в уме: если этот головожоп с вдавленными глазами – сшиз-первак, то, чтобы его завалить, нужно семь-десять сшизов второго уровня. Где взять столько? Да и нет гарантии, что получится, даже если найти такую мощь... Ну и ситуация! Полное дерьмище!
Сзади что-то ухнуло.
Сти остановилась и резко обернулась. Метрах в десяти покачивался изнанник.
– Ах ты, зараза! – яростно просипела она и навскидку всадила в него три патрона.
Уродец завалился на спину и, дернувшись, замер. Выстрелы оглушили ее. Тряхнув головой, Сти развернулась и пошла прежним курсом. Через минуту нервы не выдержали, и она перешла на бег.
Вот уже виден следующий перекресток. Отлично. Налево.
Она еле успела затормозить, чтобы не врезаться в обезображенный торс. Ноги подогнулись, и Сти больно шлепнулась копчиком об пол. Спереди покачивались на жилистых конечностях три изнанника. С остальных сторон приближались еще несколько. У всех на изуродованных мордах виднелись трубочки, выделяющие мутоген.
Она слегка отползла назад и выстрелила. Раз, два, три, четыре... Щелк! Затвор разочарованно застыл в крайнем заднем положении. Вот и все. Семь счастливых патронов кончились...
Сти сглотнула и обнаружила, что шелковая полоска валяется под ногами у изнанников и ее грудь обнажена. В этот миг она впервые в жизни почувствовала себя по-настоящему беззащитной. Не может быть! Она не должна так умереть...
Изнанники приближались. Один из них, крупный и высокий, шел чуть впереди остальных.