Эти зеленоватые кругляшки будто намертво высеклись на пленке, поставленной кем-то на «паузу»...
Рысцов резко оттолкнул ногой чемодан с распластавшейся на нем зеленой рубашкой и обнаружил, что часто дышит, будто пробежал стометровку.
Вещи рассказывают лишь о хорошем. Правда, Валера?
Да, пожалуй. Но вот то, что мы видим за ними, иногда заставляет вздрогнуть. Только это уже не их вина. Это уже шалит наша собственная память.
Она живет по ту сторону вещей...
После того страшного случая Рысцову насилу удалось выпутаться из уголовной катавасии, возникшей вокруг. Все-таки два ножевых при свидетелях – это вам не шуточки. Чтобы не отправиться в негостеприимные стены «красной зоны», ему пришлось поднимать все старые ментовские связи, выставлять водку ящиками разным полковникам и катать их по дорогим саунам с готовыми на любой каприз шлюшонками. Следствие тянулось аж три месяца, но в конце концов не без протекции бывшего шефа, который любил приговаривать «пятница-развратница» и дробно дубасить по столу сардельками пальцев, вместо тяжких телесных Валере припаяли хулиганство и списали бесчинства на самооборону в пределах частной собственности. Суд заставил его выплатить приличный штраф пострадавшей стороне, и на том эпопея завершилась.
Пару раз, правда, обиженные друзья-приятели пытались предъявить Рысцову претензии, угрожая порешить в подворотне, но несколько присмиревшая после этого эпизода Светка позвонила им и попросила оставить их семью в покое.
Насчет семьи она, конечно, загнула, ибо после такого ни о какой совместной жизни не могло быть и речи. А бедного Сережку вообще пришлось полгода водить на сеансы к психотерапевту...
– Эфир через пять минут, Валерий Степанович...
Рысцов встрепенулся, отгоняя навалившиеся воспоминания, и повернулся к открывшейся двери.
– Извините, я стучала, но вы не отзывались, – извиняющимся тоном сказала Ольга Панкратова, поправив очки. – Трансляция вот-вот начнется.
– Ничего, Оля... Я уже иду.
На пороге Валера остановился. Развернувшись на сто восемьдесят, он подошел к чемодану и с силой захлопнул крышку. Вот так. Одним махом.
Поношенные вещи должны жить в сундуках.
* * *
– Английские синхроны готовы? Дикторы?
– Да, все загружено!
– Операторы?
– Первый готов!
– Второй готов!
– Третий готов!
– Кран?
– Да!
Вика была сосредоточенна и немного растрепана. Она поправила наушник с микрофоном и присела наконец, выпустив струйку дыма в стекло режиссерской. Андрон тоже был здесь. Сняв голубую шляпу, он проверил, достаточно ли круто завернуты поля, и снова нахлобучил свой верный атрибут на макушку.
– Друзья мои! – громко провозгласил киногений на всю студию. – Момент исторический, поэтому я решил сделать вот что... Леша, дай-ка сюда...
Петровский бережно принял из рук ассистента бутылку шампанского. Подошел к выключенной камере, грустившей неподалеку на жестком штативе, и с размаху расколотил дорогую «Вдову Клико» о стальную кромку новенького «Бетакама-С» – цена камеры подобного класса, надо отметить, зашкаливала за сотню тысяч евро. Острые изумрудные осколки смешались с брызгами игристого вина и, кажется, несколькими деталями объектива в сверкнувшем на миг дожде.
– На счастье, – спокойно объяснил Андрон, отирая рукав свитера. Тут же скорчил злобную физию и, обнажая белоснежный ряд резцов, повернулся к застывшему в ожидании ассистенту. – Что ты мне подсунул?! Почему эта бутыль забрызгала мою одежду?
Судьба камеры, явно утратившей после удара большую часть своих функций, гения freak-режиссуры, как видно, не особенно беспокоила.
– Андрей Михайлович, я сделал... – начал было перепуганный ассистент Леша.
– Меня зовут Андрон! – рявкнул Петровский, перебивая. – Ты мне случайно не угрожаешь?..
– Ни в коей мере... – совсем сник рыжеволосый Леша.
– Ну тогда ладно, – как ни в чем не бывало улыбнулся Андрон. – Давайте начинать...
– Внимание! – прозвучал голос Вики по громкой связи. – Эфир через полминуты! Валера, Артем, вы последите за картинкой вместе со мной. Никакой интерактивности в этот раз не будет, только информация, так что все просто. Как на телевидении. Дима, будь на подхвате... Оля, ты готова?
Только сейчас Рысцов обратил внимание, что Ольга Панкратова сидит на месте диктора. Гм... А в общем-то она очень неплохо смотрится, – подумал он, оценивая фотогеничность девушки: в меру молодая, но не соплячка; взгляду хоть и не хватает чуточку наглости, но держится молодцом, не дергается; руки твердо держат лист с распечаткой текста, хотя суфлер все равно проворкует в крошечный радионаушник, что нужно говорить. И очень даже симпатичная, ухоженная такая... Такому диктору зритель... или реципиент, хрен теперь разберешься... поверит. Это главное. Повстанческий канал с красивым лицом – уже наполовину успешный канал...
– Да, Виктория Игоревна, готова, – ответила Ольга, поправляя очки знакомым движением.
Сколько она уже вместе с ними работает? Года три, наверное. В политике рубит. Опять же теперь, когда почти все сотрудники бывшего 24-го струхнули, девчонка пошла дальше, хотя, как и все окружающие, знала, что риск стать отступником велик. Молодец, одно слово.
«Может, совратить ее и жениться? – вдруг пришла Валере в голову грязная мысль. – Тьфу, дуралей старый! – усмехнулся он тут же про себя. – Тебе-то куда? Со своими проблемами разобраться не умеешь толком...»
Тем временем роковой для всего человечества эфир начался.
На плазменном экране, установленном прямо возле одной из стен студии, возникла заставка: на звездном фоне появилась девушка и нежно провела ладонями вокруг бирюзового шарика Земли. Надпись под планетой гласила: «С-канал „Либера“ представляет...»
После этого на экране стала видна студия, снятая с камеры, расположенной на движущемся операторском кране. Изображение наехало, укрупнив полукруглый стол, за которым сидела Ольга.
– Добрый вечер, уважаемые зрители! – сказала она, чуть улыбаясь и глядя в объектив сквозь тонкие линзы очков. – Точнее, доброй ночи, дорогие реципиенты! Или, быть может, приятных сновидений? Да, скорее, как раз так: приятных сновидений... Именно эти слова вы видели на протяжении многих лет, снова и снова переступая порог мира сладких грез, который был создан человечеством, подтверждая наш высокий уровень научных достижений. Но задумывались ли вы когда-нибудь, что там – за невидимой гранью сна? Так ли приятны ваши сновидения, как обещано?
Ольга сделала грамотную паузу, после чего опять заговорила, отложив в сторону лист сценария и уже не опуская глаза вниз.
– Что для нас с вами – С-пространство? Свобода? Да. Так было не один год. Вы откидывались на подушку и, устало потягиваясь после трудного рабочего дня, нажимали несколько зеленых кнопочек над собой. Не задумываясь о том, куда вас поведут там, за гранью. И каждую ночь мы наслаждались этой свободой, пользовались уникальной возможностью управлять снами и, заплатив ту или иную сумму, познавать те стороны мира, которые недоступны нам в реальности. И все чаще и чаще возвращаясь туда, мы, сами того не желая, породили нечто, решившее, что настало время поменять нас самих. Эс. Кто может дать точное определение этой новой действительности, возникшей по ту сторону вашего С-визора? Что это? Или, быть может... кто это? Глупость, отмахнетесь вы, С-пространство не может существовать без человека... А вдруг мы не правы? Представьте на мгновение, что может. Вдруг это нечто уже не совсем нуждается в нашем присутствии? Вдруг из создателей, демиургов, творцов – ярлык не имеет значения – мы уже превратились в рабов?..