Стас выругался вполголоса и вернулся в комнату. Брякнулся на кровать рядом с задремавшей супругой, чувствуя, как по бокам побежали мурашки, а в висках застучала кровь. Все-таки не каждый день приходится сталкиваться с людьми, страдающими умственными расстройствами в тяжелой форме.
– Кто это был? – сонно спросила Лена, прижимаясь к нему.
– Ошиблись, – коротко сказал Стас, обнимая ее и чувствуя под ладонью холодок. – Замерзла?
– Нет. Это ты весь горишь. Не заболел? Померил бы температуру…
– Все нормально. Спи.
– Ладно, милый. Доброй ночи.
Через минуту Лена уже мирно посапывала, уткнувшись Стасу в подмышку. А он еще долго не мог заснуть, глядя на темный потолок, по которому время от времени пробегали едва заметные отсветы от проезжающих где-то далеко внизу авто.
Мысли вертелись вокруг неказистого посетителя. И чем сильнее Стас хотел выбросить его из головы, тем настойчивей дурацкий образ человека с зонтиком укоренялся в сознании. Быть может, все-таки стоило выслушать его? Да нет, ерунда…
Что-то казалось Стасу не совсем обычным в прошедшем дне. Но он никак не мог понять – что именно… То ли случайная встреча с бывшим другом Миргородом, то ли до приторности симпатичная жена, то ли какое-то другое неуловимое ощущение, маячившее на грани восприятия, но никак не желавшее ее пересекать.
А может, нелепое предупреждение о рейсе, высказанное безумцем в архаической шляпе?
Где-то мерещилось несоответствие.
И ключ на шее неприятно холодил кожу.
* * *
Центральное здание крупнейшего в Солнечной системе карго– агентства «Трансвакуум» находилось в пятнадцати километрах к югу от второй кольцевой дороги. Его стальные ребра и стеклянные переборки взлетали на стометровую высоту и по форме напоминали старинную тушу ракеты-носителя. Выглядела вся конструкция внушительно и новичкам представлялась символом космической романтики прошлого.
Опытные пилоты уже разучились любоваться вычурными формами офиса. Они просто заходили в центральные двери, поднимались на нужный этаж, получали допуск и отправлялись на космодром.
Бывалые уже не смотрели зачарованно в небо, они просто делали свою работу – уходили в очередной рейс.
Но Стас перед маршрутом всегда останавливался перед этим неказистым и все же в чем-то грандиозным памятником, воздающим дань первым полетам. Ему казалось, что здание карго-агентства вот-вот сорвется со стартового стола и, гремя дюзами, поднимется ввысь. Навстречу неизведанному пространству, где человек слишком мал и одинок, чтобы устанавливать свои правила. А еще его не покидало ощущение при взгляде на стилизованную ракету-носитель, будто самый главный шаг человечества до сих пор не сделан.
Размяв затекшую шею, Стас глянул на часы и поспешил внутрь. Предстоял муторный предстартовый допуск-контроль, а санкционеры «Трансвакуума» отличались особой дотошностью.
Выйдя из лифта на седьмом этаже, Стас одернул форменный китель и направился прямиком к руководителю дежурной смены контроля. Сегодня работал Илья Шато – крепенький парень, раньше занимавшийся дизайном, но несколько лет назад почему– то решивший сменить профессию и пойти в обслугу карго– перевозок.
– Стас, привет, – обрадовался Илья, отрывая глаза от каких-то бумажных документов и захлопывая внушительную кожаную папку. – Видишь, чем приходится заниматься приличному санкционеру: подсунули какие-то писульки. Якобы они шибко важные, поэтому в электронном виде не рискуют пересылать…
– И что, действительно настолько важные? – спросил Стас, усаживаясь в кресло напротив.
– А вот это не твое дело, – моментально нахмурился Шато. – Пил вчера?
– Бокал красного.
– Один?
– Два.
Илья осуждающе покачал головой. Потыкал стилом в растр монитора, делая пометки.
– Медики пропесочат тебе мозг, – сказал он наконец. – Тут такое дело… Со вчерашнего дня «Эфа» в усиленном режиме работает.
– Серьезно? С чего бы это? – Стас постарался не показать эмоций, но по спине вновь скользнул холодок. Перед глазами вдруг возникло серое от испуга лицо вчерашнего ненормального с зонтиком.
«Эфа» – это не шуточки. Комплекс орбитальной защиты, контролирующий околоземные полеты и отслеживающий всю гражданскую и торговую навигацию. Фактически – цербер, следящий за планетарной дисциплиной. Сотрудники «Эфы» имели санкции высшего порядка и могли остановить любого дальнобоя или туриста, а при надобности применить силу. И не приведи вакуум испытать на себе мощь стационарных лазеров или ракет класса анти-М.
– Не знаю, Стас. Какая-то вводная им поступила из ЦУПа.
– Ого.
– Именно – ого. Так что смотри, не выпустят тебя в рейс сакциры-медики… – Илья подозрительно прищурился. – А чего у тебя морда такая помятая?
– Внеочередку на жену вчера выбил. Сам понимаешь: новые ощущения.
– Ясненько. – Лицо Ильи стало непроницаемым. – Ладно, поехали. Имя.
– Станислав.
– Фамилия.
– Нужный.
– Отчество.
– Иванович.
– Полных лет.
– Двадцать семь.
– Адрес постоянной регистрации.
– Москва, Септимский переулок, 217, 95.
– Семейное положение.
– Женат. Расписан вчера.
– Сколько циклов были женаты ранее?
– Семьдесят три.
– Нынешний взаимный допуск.
– 7-Л.
– Статус дружбы.
– Не активный.
– Стаж работы в «Трансвакууме».
– Шесть лет.
– Должность.
– Пилот среднетоннажных челноков. Категория 8-С.
– Разрешенная дальность.
– В пределах орбиты Нептуна.
– Отношение к употреблению алкоголя, никотина, наркотических и психотропных веществ.
– Отрицательное.
Илья оторвал взгляд от монитора и внимательно посмотрел на Стаса. Произнес без тени улыбки:
– Уточните отношение к алкоголю.
– Отрицательное, – невозмутимо проговорил Стас.
Шато вдруг бахнул по столу кулаком и проорал:
– Хватит паясничать, Нужный! Не устраивай клоунаду! Мы тут что, шутки шутим, мать твою? Знаешь, что в этой папке? – Он снова шарахнул. Теперь уже ладонью по кожаному переплету. – Тут санкции на отмену сотни торговых рейсов! Даже тяжеловоз экстратоннажа «Альбин-2» не выпускают с орбиты на штатный маршрут к Харону, не то что вашу шелупонь… И если ты будешь сейчас фиглярствовать, я мигом занесу тебя в черный список. Усек?
– Да, – в замешательстве от такого напора, ответил Стас.