«Большие потери, особенно в материальной части, и недостаточно активное продвижение нашей бригады объясняются сильным воздействием авиации противника при отсутствии поддержки наступления нашей авиации, сильным артиллерийским и минометным огнем противника (выделено мной. — В.З.), при очень слабой нашей артподготовке в момент наступления. Долгое нахождение на исходной позиции танков и личного состава (8 часов) позволило перестроить противнику свою оборону для отражения атаки» [301] .
Трагически окончились первые две утренние атаки и 25-й тбр. Её батальоны наступали за железной дорогой, примерно в 1,5 км левее от бригад, штурмовавших свх. «Октябрьский». Соединение полковника Н. К. Володина имело задачу: прорваться через х. Сторожевое, к с. Ивановский Выселок и далее к х. Тетеревино. Ситуацию с переходом в контратаку этой бригады пока до конца прояснить не удалось. В отчете 29-го тк её атака изложена следующим образом:
«25-я тбр. По приказу корпуса в 8.30 12.07.43 г. бригада при сопровождении батареи самоходных орудий 122-мм перешла в наступление в направлении: Сторожевое, Иванов- 4 скип Выселок, Тетеревино, выс. 228.4, зап. окр. Лучки, выс. 246.3, выс. 218.3 с задачей уничтожить противника в этих районах и к исходу дня сосредоточиться в районе Крапивенские Дворы с готовностью действовать в направлении Белгорода.
Направляющим справа наступал 362-й тб, с ротой автоматчиков мспб, батареей 122-мм самоходных орудий. Уступом слева за 362-м тб наступал 25-й тб с мспб без танк десантной роты, с батареей 45-мм пушек и 76-мм батареей самоходных орудий.
С выходом танков к переднему краю обороны противника из леса с/д Сторожевое, вост. окр. Сторожевое противник открыл ураганный огонь из засад танков „тигр“, самоходных орудий и орудий ПТО. Пехота была отсечена от танков и вынуждена залечь. Прорвавшись в глубину обороны, танки несли большие потери.
Остатки танков в 10.00 12.07.43 г. из глубины обороны противника вышли и сосредоточились в лощине 1,5 км ю/в Сторожевое. К 10.30 бригада в составе остатков танков Т-34 — 6, Т-70 — 15 заняла оборону по скатам безым. высот 0,6 км юго-восточнее Сторожевого. Дважды переходивший в атаку противник с рубежа обороны отходил с большими для него потерями» [302] .
Есть основание предполагать, что в 8.30 (точнее в 9.00) в атаку перешли не оба батальона бригады, а только 362-й тб средних танков) совместно с 53-й мсбр от Лутово в направлении свх. «Сталинское отделение», но были остановлены сильным огнём. И лишь через полтора часа, в ходе повторной атаки, сразу два батальона вступили в бой, в том числе и 25-й тб (легких танков). Приведу отрывок из воспоминаний X. Ноёнцерта, служившего в дивизионе штурмовых орудий «Лейбштандарт»:
«Было около 5 часов утра, когда посыльный на мотоцикле доставил нам новые приказы. Мы должны были обеспечить оборону колхозных построек в „Сталинском отделении“. Особое внимание должны были обратить на правый край в направлении леса и железнодорожной насыпи. Это было незадолго до того, как мы увидели на расстоянии 6–7 километров около 25–30 Т-34, движущихся справа от нас и направляющихся прямо к боевому рубежу дивизиона „Дас Райх“. От нас они были слишком далеко, но артиллерия открыла по ним огонь, и они не смогли пройти неповрежденными мимо нашего правого фланга. Затем наступила тишина.
Но примерно около 9.00 раздался внезапный грохот. На нашу позицию обрушился шквал орудийных залпов, а между ними артиллерийские и минометные снаряды. В общем и целом это было похоже на подготовку к настоящему наступлению и продолжалось почти час с половиной. Немецкий разведывательный самолёт, проникнувший на достаточную глубину над русской территорией, сделав сигнал нам крыльями, сбросил контейнер с сообщением и выпустил две фиолетовые дымовые ракеты. Это означало „танки“. Слева от железнодорожной насыпи также последовали два фиолетовых дымовых сигнала, должно быть, там тоже были танки. И в это же время огонь противника приостановился и из-за холма, в направлении железнодорожной насыпи пошли танки: три… пять… десять… Но какой толк в их подсчёте? Мчась на полной скорости и стреляя изо всех стволов, Т-34 один за другим врезались справа из-за холма в середину позиций надшей пехоты (исходя из местности, это были 362-й тб 25-й тбр. — В.З.). Мы открыли огонь из пяти наших пушек, как только увидели первый танк, и уже через несколько секунд первый танк завертелся в клубах чёрного дыма. Иногда нам приходилось прекращать огонь, потому что наши пехотинцы прыгали на их танки и вели рукопашный бой с русскими солдатами.
Затем вдруг справа на нас двинулись 40 или 50 танков (25-й тб 25-й тбр. — В.З.). Мы должны были развернуться и открыть огонь по ним. Неожиданно три танка помчались через водоём к колхозной ферме. Они захватили дорогу, ведущую к ней. У меня не было возможности стрелять. У пушки вышел из строя затвор, и мы не могли его зафиксировать. Поэтому нам пришлось поменять позиции, уйти через постройки фермы.
Когда Т-34 появился передо мной справа, помощник наводчика заорал так, что я услышал его без наушников: „Последний снаряд в стволе“. Это вдобавок ко всему! Я развернулся на 180 градусов, чтобы встретить мчавшийся на нас и уже находившийся на расстоянии 150 метров Т-34, когда нас постигла еще одна трагедия: пушка осталась без прикрытия, а ее ствол развернуло прямо в небо. Я изо всех сил вращал установку, чтобы опустить ствол моего 75-мм орудия вниз, и мне удалось поймать цель башни Т-34 и выстрелить. Удар! Открылся люк, и оттуда выскочили двое. Один упал, а второй побежал вдоль дороги между домами. На расстоянии 30 метров я снова подбил Т-34. Расстреляв русских пехотинцев и экипажи, выпрыгивающие из поврежденных танков, а в этом неоценимую услугу оказала нам наша пехота, мы поспешно выкатили из ямы, в которой находились, нашу пушку и побежали между горящих Т-34 к лесу. Таким образом, атака русских танков, поддерживаемая тремя или четырьмя эшелонами пехоты, была остановлена и отброшена назад.
Земля была усыпана гильзами, а в секторе шириной в 1500 метров горело множество танков. Тут же тлели 10 или 12 артиллерийских орудий.
Обершарфюрер К. Замметрайтер за участие его взвода в этом бою был награжден Рыцарским крестом» [303] .
Удалось найти журнал боевых действий одного из батальонов бригады полковника Н. К. Володина, 25-го танкового, в котором время первой атаки указано иное — не 8.30, а 10.00. Кроме того, отмечен довольно странный эпизод — бой непосредственно за Сторожевое, хотя в тот момент хутор находился в наших руках, здесь оборонялись войска 2-го тк и 183-й сд. Приведу отрывок из этого документа:
«Наступление на противника намечалось в 3.00 12.07.43 г., но в это время атака не состоялась. Батальон выступил в атаку в 10.00 12.07.43 г. в составе 38 Т-70. С подачей сигнала — „в атаку“ все танки на большой скорости пошли стремительно вперёд. Батальон шёл вторым эшелоном за танками Т-34, с задачей: наступать по маршруту лес Сторожевое, совхоз „Комсомолец“, Ивановский Выселок и далее на Большие Маячки, с последующей задачей — идти на Белгород. В ходе наступления батальон встретил сильный артиллерийский огонь и активное действие авиации противника. Батальон ворвался в населённый пункт Сторожевое, но, не имея поддержки со стороны соседей и после значительных потерь своей пехоты, отошёл на высоту юго-восточнее от Сторожевого, где и занял оборону» [304] .