Части дивизии выдвинулись на исходные позиции у ур. Толстое, вели бой с передовым отрядом противника и к исходу дня, уничтожив ПО, вышли на рубеж;
727-й сп – х. Долгий, восточная опушка ур. Толстое,
710-й сп – восточная опушка ур. Толстое,
375-й сп – выс. 258.5» [509] .
Как видим, никакого наступления в 13.00 войска генерала В.П. Котельникова не предпринимали, колонны прошли по территории, с которой немцы уже отошли и через четыре часа сосредоточились в ур. Толстое.
Судя по имеющимся данным, боевые действия в этом районе развивались следующим образом. До 15.00 танковый корпус В.Г. Буркова каких-либо массированных атак не проводил, это зафиксировано в документах всех трех его соединений. До 15.30 разведка его бригад, как говорили ветераны, «елозила» вдоль фронта, прощупывая танками вражескую оборону. Между 11.00 и 14.00 часами передовой отряд (до двух рот от бригады) 178-й тбр провел огневой бой с разведбатом 3-йтд за выс. 247.0 (по неточным данным, бой здесь вел и 60-й тп). Остальные соединения продолжали сосредоточиваться на восточных и юго-восточных окраинах Новенького. Вот выдержка из журнала боевых действий 186-й тбр, из которой видно, как шло ее выдвижение к переднему краю до 15.00:
«В 10.00 бригада получила сигнал о выходе в наступление. Форсировав водную преграду в районе Новенького, к 15.00 развернулась и приняла боевой порядок для дальнейшего наступления на ур. Толстое» [510] .
К 14.00 186-я тбр вышла в район севернее ур. Толстое и начала занимать оборону: 404-й тб – северная опушка леса ур. Толстое, 405-й тб – лес, в 0,5 км северо-западнее урочища у отрога балки юго-восточнее Новенькое (отметка на карте сар). Несколько южнее подошли и развернулись 183-я тб с 1450-м сап и 178-ятбр. Офицер штаба 48-готк эту ситуацию описывал следующим образом:
«11.00. 3-я тд отошла от Березовки через выс. 258.5 на северо-восток. Шоссе находится под обстрелом (дорога Ивня – Раково, это вел огонь 628-й пап с выс. 240.4. – В.З.). О332-йпд еще ничего не известно. Если русский узнает о бреши, то доминирующую выс. 258.5 можно считать потерянной и 332-я пд будет не в состоянии занять бескрайний участок в районе ур. Толстое.
По этому вопросу доложено в армию, командование согласилось надавить на 52-й ак, чтобы 332-я пд получила возможность продвигаться на север.
Около 14.00 3-я тд доносит, что 17 русских танков достигли выс. 258.5, а другие с мотопехотой находятся на марше из Новенького. Дивизия получает приказ удерживать огнем ПТО и частью 394-го грп высоты 258.5 и 247.0 в качестве левого ударного клина корпуса.
Размышление командира корпуса о том, что возможно ли в интересах продвижения на север отойти и занять линию по болотистым оврагам западнее Верхопенья, представляется начальнику штаба корпуса рискованным. Потому что захват противником доминирующей выс. 258.5 создаст трудности для отхода нашим частям и поставит под угрозу удара глубокий левый фланг. На основании предыдущего опыта боев можно утверждать, что прибывающая 332-я пд не будет в состоянии захватить высоту вновь.
К сожалению, обратно захваченная выс. 247.0 разведбатальоном 3-й тд, который находится там под обстрелом русских танков, с тыла находящихся в районе Толстое, при входе в лог Кубасовский, кажется, эта высота большого значения для обороны флангов не имеет.
По сообщению армии, 332-я пд уже находится в районе Березовки в марше на север. Надо надеяться, что 394-й грп до своего наступления будет удерживаться у выс. 258.5.
14.45 «Великая Германия» докладывает, что разведбатальон 11-й тд вражеской атакой отброшен назад, на южные скаты выс. 232.8. До конца дня о каком-либо отводе разведбата, а также гренадерского полка восточнее Калиновки через позиции 3-й тд думать не приходится. В целом складывается следующая картина: мы выступаем для атаки противника, который в настоящее время сам перешел в наступление на всем фронте корпуса СС и 48-го тк» [511] .
Таким образом, на фронте: 0,5 км восточнее Красный Узлив – выс. 237.6 – х. Долгий – выс. 258.5 – выс. 247.0 к 14.30 противник достаточных сил для сдерживания 10-го тк и 219-й сд не имел. Здесь линию фронта прикрывали разведбатальон 3-й тд (выс. 247.0), подразделения 394-го грп до /иск./ выс. 237.6, выс. 237.6 – разведбатальон 332-й пд. В то же время фузилёрский полк и разведбатальон «Великой Германии» были скованы боем восточнее Калиновки и у выс. 232.8, а 332-я пд – силами 5-го гв. Стк и 71-й гв. сд.
Но советское командование не сумело воспользоваться благоприятной ситуацией и не организовало сильный удар от Новенького и ур. Толстое в направлении Верхопенья. Выход на исходные позиции всех соединений шел медленно, в том числе и 10-го тк. Его штаб, не планируя участвовать в контрударе, не проводил всех необходимых для этого мероприятий. Не была организована инженерная разведка маршрута движения войск, хотя он был известен уже вечером 11 июля. Последняя бригада вышла в район Новенькое в 5.00 12 июля, но о том, что мост в селе разрушен, ее командование узнало лишь в 10.00 12 июля, когда получило приказ выдвигаться на исходные. Поэтому более 3,5 часа готовили новый мост и переправляли технику.
Получив донесения, что переданные из 40-й А дивизии еще на марше, следовательно, собрать группировку к намеченному сроку не удастся, И.М. Чистяков решил перейти в контрудар во второй половине дня, после сосредоточения всех сил, при этом увязав действия своих войск с 1-й ТА. Предварительное время атаки было установлено между 15.00 и 16.00, именно к этому моменту, вероятно, могли подойти все соединения, которые были запланированы для участия в нем.
186-й тбр с приданным 1450-м сап и основными силами 219-й сд предстояло ударить в направлении выс. 243.0 – северная окраина Верхопенья, а из района Круглик – Калиновка должна была перейти в наступление 204-я сд. В это время (в 16.00) должны были перейти в атаку на левое крыло «Великой Германии» и позиции 11-й тд в районе выс. 232.8, Новоселовки, ур. Меловое, выс. 248.3 танковая группа полковника В.М. Горелова (1-я гв. тбр с 203-м отп, 49-я и 192-ятбр) и 13-я гв. сд 32-го гв. ск с 237-й тбр 31-го тк. Таким образом, ставилась задача окружить 3-ю тд и часть сил «Великой Германии» в треугольнике: выс. 243.0 – северные окраины Верхопенья – выс. 242.1 (на шоссе 3,5 км восточнее Верхопенья). Одновременно 183-я и 178-я тбр с 297-м и 294-м сп 184-й сд получили приказ: овладеть ур. Толстое, х. Долгий и Березовкой, после чего форсировать Пену и прорываться в направлении Покровки.
Судя по всему, разведка 10-го тк обнаружила, что фронт обороны немцев у ур. Толстое не прочный. Не ожидая установленного времени, командир 186-й тбр полковник А.В. Овсянников двинул вперед передовой дозор, который почти сразу же завязал бой у выс. 258.5 с фланговым прикрытием 3-й тд. Удерживавший высоту противник не выдержал удар нескольких десятков танков и, оставив холм, начал отходить к Верхопенью.