Столь же успешно действовал и второй батальон бригады: в течение дня он подбил 6 вражеских машин. Согласно оперативной сводке 10-го тк, к 22.00 13 июля 186-я тбр в течение дня вывела из строя 14 танков и 2 самоходных орудия противника, потеряв всего 4 Т-34 и 1 Т-70 (сгорел) [638] .
Более существенный урон был нанесен другим соединениям корпуса. Согласно документам штаба 10-го тк, попавшая утром в районе Верхопенья под удар танков дивизии «Великая Германия» левофланговая 183-я тбр подполковника Г.Я. Андрющенко лишилась 16 боевых машин, в том числе 10 Т-34 и 6 Т-70, и 233 человек (73 – убиты и пропали без вести) [639] .
С большим трудом командование 48-го тк, наконец, к 18.00 подтянуло в район Березовки бригаду Декера и танковый полк 3-й тд, но наступление по-прежнему откладывалось все по той же причине – никак не могла изготовиться к бою бригада. Пока шло выяснение причин, затягивающих наступление, началась очередная атака частей 184-й сд на Березовку. В журнале боевых действий 48-го тк отмечается:
«Командир бригады доложил, что три батальона с четырьмя танками наступают на Березовку и наши танки не имеют возможности уйти оттуда. Эти атаки, по сообщению 3-й тд, были тем не менее уже при помощи разведывательного отряда дивизии и танкового полка отбиты. Противник, понесший очень большие потери, стремительно отступал по дороге в ур. Толстое. Наши танки сразу же стали преследовать и около 19.00 взяли выс. 237.6. Удар по флангу оказался совершенно неожиданным для противника, опасность проникновения врага в Березовку была устранена.
Танковая бригада, которая как раз во время этой атаки входила в Березовку, с одним батальоном уже заняла исходную позицию для наступления с целью помочь пехоте 332-й пд снова занять передний край обороны. Корпус сообщил об успешной операции, проведенной 3-й тд, и в резкой форме потребовал от командира бригады перейти, наконец, в запланированное наступление. Бригада считала невозможным начать атаку до 20.30. Если бы наступление началось глубокой ночью, русские только благодаря этому разведали бы наши планы.
Начальник штаба корпуса указал, что из-за непонятной задержки бригады проведение хорошо спланированной операции сорвано. После совещания с командующим армией было решено сегодня наступление не продолжать» [640] .
Действительно, появление значительного числа вражеских танков для бойцов 184-й сд было неожиданным. Поддерживавший атаку взвод «тридцатьчетверок» 178-й тбр остановить превосходящего противника был не в состоянии. Однако, читая приведенную выше цитату, кажется странным, почему, преследуя не ожидавшего такого стремительного удара врага, отходящего к урочищу (главной цели предстоящей операции), 6-й тп 3-й тд не смог воспользоваться представившейся возможностью и на плечах отступающих если не ворваться, то хотя бы подойти к нему.
Перенос наступления на ур. Толстое и приостановка контратаки дивизии Вестховена связаны не только с неготовностью бригады поддержать соседа. Отход частей полковника Цукарева от Березовки не был столь стремительным, как может показаться при чтении архивного документа. Встретив танки у высоты 237.6, наша пехота отошла на расстояние примерно в 1 км. Немцы действительно взяли этот холм и продвинулись еще на несколько сотен метров, но экипажи и расчеты танков и орудий ПТО 178-й тбр, закопанных полукругом в 500 м западнее, восточнее и севернее высоты 237.6, не допустили дальнейшего продвижения 6-го тп. Встретив организованное сопротивление, его боевые машины отошли на гребень. Но на этом бой не закончился. Через некоторое время 184-я сд вновь перешла в атаку и прорвалась в Березовку, завязались уличные бои в северной и северо-западной части села. Теперь уже против атакующих была выдвинута бригада полковника Декера. В отчетных документах наших частей и соединений особо подчеркивается, что в ходе штурма села немцы широко использовали шестиствольные минометы. Их навесной огонь наносил большой урон.
Вместе с тем, пока продолжались атаки у выс. 237.6 и Березовки, 700-й и 730-й сп 204-й сд провели успешную атаку на левый фланг гренадерского полка дивизии Хёйернляйна. В ходе ее часть подразделений «Великой Германии» была отсечена от основных сил и окружена, а оборона в этом районе разрушена. В документах штаба 48-го тк ситуация выглядела следующим образом:
«В 21.00 левый фланг дивизии «ВГ», расположенный на высоте в 200 м юго-восточнее Калиновки, в ходе атаки русских силою в 500 человек, которые пришли через лог Кубасовский, был окружен. Связь с 3-й тд не установлена. С другой стороны, в бой была введена батарея штурмовых орудий, затем 3-я тд выдвинула вперед на высоту 243.0 роту 3-го грп.
В Березовке вновь усилилась боевая активность. Противник опять подошел через лесной массив, и танковая бригада вела там беспорядочную стрельбу» [641] .
Ожесточенные бои шли здесь до позднего вечера. В 22.00 и 22.30 3-я тд силами роты пехоты с 6 танками, а затем еще подошедшими двумя ротами 3-го грп с 16 танками безуспешно пытались пробить оборону двух полков 204-й сп и вывести из окружения подразделения гренадеров.
Но для командования 48-го тк неприятности на этом не закончились. Перед сумерками поступило сообщение из штаба 332-й пд, что намеченную контратаку между Чапаево и Раково провести не смогли. Выделенная дополнительно вторая рота бригады Декера до места не дошла, попав на минное поле, две машины вышли из строя. Командование дивизии просило оставить роту до утра, чтобы на рассвете провести атаку, но корпус не согласился, мотивируя это тем, что бригада «Великой Германии» и без того понесла большие потери, поэтому каждый танк на счету.
Уже к 20.00 штаб корпуса разработал и направил предварительный приказ с задачами наследующий день. Суть этого документа сводилась к одному: 14 июля боевыми группами трех дивизий непременно уничтожить группировку русских в ур. Толстое и южнее. Этот район по-прежнему рассматривался как основной их опорный пункт в излучине Пены, а потому представлял главную опасность на правом фланге 4-й ТА.
Генерал Гот остался недоволен действиями соединений Кнобельсдорфа и во время его доклада о планах на 14 июля он еще раз подчеркнул, «что завтра, после основательнейшей подготовки, действуя совместно с авиацией и артиллерией, при любых обстоятельствах и независимо от количества сил противника наступление должно быть проведено, с тем чтобы наверстать время, непростительно упущенное сегодня» [642]
Командующий 4-й ТА понимал, что силы его армии на исходе, топтание на месте 48-го тк – яркий тому пример. Наблюдая за действиями войск в этот день, он окончательно убедился – операцию надо прекращать. Поэтому, стремясь любыми средствами выдавить войска 6-й гв. А и 1-й ТА из Пенской дуги, он не рассчитывал на перелом ситуации и дальнейшее наступление на север, а уже готовился к отводу армии. Тщетные попытки обоих корпусов армии добиться в этот день хоть каких-то результатов подействовали на него удручающе. Генерал окончательно убедился в том, что реанимировать «Цитадель» в любом виде – бесперспективное занятие. Германский исследователь Клинк пишет: