21.00 14 июля в донесении И.В. Сталину отмечал:
«Особо упорные бои пришлось вести 5-му гв. мехкорпусу на фронте Щолоково, Выползовка, Авдеевка, Александровка с тремя наступавшими танковыми дивизиями противника.
Между 7 и 14 часами здесь отбито главным образом нашей артиллерией, частично РС-ами (прямой наводкой) и танками до пяти танковых атак противника.
К 12 часам танкам противника удалось ворваться в западную часть Авдеевки и захватить высоту 222.1. Быстро организованной контратакой положение на 14 часов было полностью восстановлено. Противник оставил на нашей территории 19 подбитых и сожженных танков, танкисты и артиллеристы 5-го гв. мехкорпуса ведут себя в бою отлично, гораздо хуже – пехота 92-й стрелковой дивизии, которая, как правило, танковых атак противника не выдерживает» [727] .
Одновременно кровопролитные бои развернулись на левом фланге 92-й гв. сд (у Александровки) и на фронте 305-й сд. Ее 1004-й сп защищал 1-й Александровский Выселок, а район Александровки был усилен 532-м иптап 10-й оиптабр, а в районе Свиридово находились 9 Т-34 96-й отбр. Здесь пехота также не проявила большой стойкости, чего нельзя сказать об артиллеристах и танкистах.
В 7.00 на юго-западных окраинах Александровки боевую группу 7-й тд генерала Х. фон Функа встретил плотным огнем 532-й иптап майора И.Г. Ястребского [728] (16 76-мм пушками ЗиС-3). Расчеты дрались отчаянно. К 14.00 были выведены из строя все пушки, но артиллеристы перешли в окопы, откуда продолжали истреблять наседавших гитлеровцев огнем стрелкового оружия. Как отмечается в документах, особенно успешно вела бой батарея под командованием ст. лейтенанта М.А. Матладзе. Это был опытный артиллерист, за мужество и мастерство уже награжденный двумя орденами. В этот день, прикрывая отход полка, он и командир взвода лейтенант В.Х. Пеленчук погибли. Подбив в пятичасовом бою 30 танков и 3 автомашины с пехотой, полк полностью потерял боеспособность. Погибли и получили ранения 11 командиров и 37 красноармейцев и сержантов. Кроме того, 106 человек рядового и сержантского состава пропало без вести, значительная часть из них погибли и оказались погребенными в окопах, когда на позиции полка прорвались танки, и расчеты вели бой гранатами и бутылками КС.
Около 12.00, обойдя позиции 532-го иптап, которые остались не прикрытыми после отхода пехоты 92-й гв. сд, танки ворвалась в Александровку, однако полностью взять ее не сумели. Мотопехота окружила село, а танки двинулись в направлении с. Свиридово. Под их ударами начала отступать и пехота 305-й сд. Ноу села противник был встречен огнем 1245-го иптап (57-мм ПТО) 10-й оиптабр и контратакой сводной роты 96-й отбр. В течение 1,5 часа, пока шел бой бригады и танковой группы 7-й тд, командование 305-й сд смогло остановить отступление своих частей и полностью перекрыть путь к селу.
А в это время в окруженной Александровке сражались и почти все пали смертью героев экипажи сводной роты 53-го гв. отп. Вот цитата из его журнала боевых действий:
«14 июля. В 9.00 противник начал одновременно наступление на Александровку и Авдеевку. В бою за Александровку уничтожено 10 вражеских танков. Под напором превосходящих сил противника рота вынуждена была отойти из села. Из 14 танков сводной роты (сводная рота из остатков двух рот. – В.З.) из боя вышел лишь один танк командира 2-й роты ст. лейтенанта Логинова, все остальные были уничтожены.
Героически сражался экипаж под командованием мл. лейтенанта Амельченко (сгорел в танке). Враг окружил Александровку, при выходе из окружения погиб командир 1-й танковой роты ст. лейтенант Лебединский, ст. лейтенант Кутепов и лейтенант Мишенько – сгорели в танках с экипажами» [729] .
В этот момент существенное влияние на прочность обороны 69-й А оказала неустойчивость ряда стрелковых частей ее обоих корпусов, особенно правого фланга 35-го гв. ск. Оставление позиций личным составом без приказа под ударом противника имело место во всех дивизиях с первых дней выхода противника к переднему краю армии. После 8 июля на отдельных участках заставы и маневренные группы 92-го полка НКВД по охране тыла Воронежского фронта задерживали в день более 700 человек, отходивших из боевых порядков, то есть полнокровный стрелковый батальон. С 12 июля напряжение и усталость войск усилились. Это послужило катализатором негативных процессов, в последующие дни число задержанных доходило почти до 2000 человек в сутки. Притом что некоторые дивизии, например 81-ягв. сд, имели к этому моменту общую численность не более 3500 человек, а стрелковые полки в отдельных соединениях, например в той же 183-я сд, до 900 человек. И переломить ситуацию не удавалось.
14 июля наступил пик: покидать позиции начали целыми ротами и дивизионами, ситуация грозила перерасти в лавинообразную. Приведу выдержку из спецсообщения отдела контрразведки «Смерш» 69-й А Военному совету о работе заградотрядов с 12 по 17 июля 1943 г.:
«В процессе боевых действий имели место случаи самовольного оставления поля боя целыми подразделениями со стороны военнослужащих 92-й гв. сд, 305-й сд и 290-го минполка. Так, заградотрядом в районе с. Новая Слободка 14 июля с. г. были задержаны 3 подразделения 305-й сд, как то: 3 минометные батареи 290-го минполка.
Другим заградотрядом в районе с. Кащеево были задержаны два обоза 92-й гв. сд в количестве 25 подвод с личным составом 200 человек» [730] .
Руководство армии пыталось всеми мерами навести порядок. Процитирую одно из первых распоряжений, которое подписал только что вступивший в должность начальника штаба 69-й А генерал-майор В.С. Бенский:
«Командирам 48-го ск и 35-го гв. ск
Копия: начальнику штаба Воронежского фронта
Штарм 69-й А № 001028/оп от 14 июля 1943 г. 21.20
Благодаря тому, что в частях не организован систематический контроль, не налажен учет личного состава, наблюдаются случаи ухода отдельных бойцов и даже целых групп бойцов с оружием из боевых порядков подразделений и частей.
Командарм приказал:
1. Немедленно наладить систематический контроль личного состава, исключающий возможные случаи ухода из боевых порядков.
2. В каждой дивизии выделить необходимое число хорошо проверенных бойцов, младших и средних командиров и организовать из них заградотряды.
3. Заградотрядам строго следить за тем, чтобы ни один военнослужащий не уходил в тыл, не имея на то соответствующего разрешения.