– Девушка абсолютно права, – не дав договорить, подтверждает старшая из режиссерш. – Если бы тяшки узнали, что мы любые враждебные намерения стопроцентно засекаем, со страху обделались бы. А так – спецслужбы предателей вяжут и как бы от их лица тяшкам дезу качают.
– Ну-ну.
По интонации становится ясным, что хвастливые объяснения его вовсе не убедили.
И в принципе, он не так уж не прав…
– Приятного времяпровождения, – дуэтом желают штатные муниципальные дезинформаторши.
– Да я понял, понял, в вашем городишке не соскучишься… – Ворча это, приезжий уже целеустремленно шагает прочь. Вдоль полосы ожидания, разделившей платформы, вдоль двойной шеренги столбов, подпирающих свод.
Изнутри станция похожа на дворцовый зал, стены, потолок и колонны которого сработали из благородных пород камня искусные мастера. Различные металлопластовые и металлические конструкции – пышные грозди светильников, изящные кронштейны системы общественного головещания, неглубокие ниши стационарных сетевых терминалов, скамьи удобной для гуманоидов формы – сияют отполированными поверхностями, прибавляя ощущение праздничности. В воздухе разлит сложный коктейль запахов, основой которому служит аэрозольный освежитель с цветочным ароматом. Многие из тех, кто ожидает поезда, земы и земляшки различных возрастов и субрас, широко улыбаются друг дружке. Некоторые смеются, кто-то нацепил очки и считывает с личных терминалов, кто-то слушает музыку, закрыв уши ретрансами, кто-то разговаривает, кто-то прохаживается туда-сюда, дети жуют сладости и орешки, компания старушек обсуждает новую серию мелодраматического сериала, эпизоды которого мелькают в проекционных сферах на кончиках выносных кронштейнов…
Рассекая негустую толпу, приезжий зем что-то бормочет себе под нос. На пределе чувствительности, поэтому не все косморусские слова удается осмыслить. «…ели вокруг паль… ак салагу… адо же… ерил… купилс… а понт взя…»
Приезжая земляшка настигает босса (?) и отчетливо произносит:
– Это было нечто!
Не снижая темпа, мужчина вопросительно косится на нее.
– Посмотрел бы на себя со стороны! Облизывался на ту парочку шоколадок в чекпойнте, как…
– Как говорим мы, рекламные дизайнеры, – громко заявляет зем, – белое с черным и коричневым – это очень стильно! Хотя белое с белым и песочно-кремовым – наиболее гармонично сочетается. До смерти буду жалеть, что распутная тигрица так глупо подставилась. Вы с ней так бесподобно смотрелись! Если когда-нибудь узнаю, какие сволочи меня грохнуть пытались, я им за барби апокалипсис устрою, не дожидаясь конца света. Безо всякой рекламной кампании по всей Сети распространю, по молекуле на точку.
ЧТО подразумевается, совершенно невозможно расшифровать, увы.
Блоки экстраполяторов аж глючат от перенапряжения. Так часто бывает – высказывания двуногих исчадий ада абсолютно не поддаются осмыслению. Нет, что ни говори, ментальность земов настолько чужда всем нормальным расам, что пятая нога от жути мелко дергаться начинает!
Смуглокожая девушка спотыкается на ровном месте, пристально смотрит в стремительно удаляющуюся спину белокожего мужчины, но ничего не говорит. По крайней мере такого, что он должен был услышать. Сказанное шепотом: «Надо же было тебя подманить, супермен…» – мужчина наверняка не уловил.
После долгой паузы земляшка настигает его и произносит:
– Между прочим, мы действительно идем в рекламное агентство. Чтобы ты знал. Тут у меня хорошие знакомые, они нам помогут, не волнуйся…
Земляшка в комбинезоне с пилотскими звездолетиками это очень уверенным тоном заявляет: что на Америке у нее имеются определенные связи и она хочет свести босса (?!) с нужными людьми. «Для чего нужными?» – уточняет мужчина, но она ничего конкретного не говорит, пообещав лишь, что «На месте выяснится!». Меж тем подозрительная пара приезжих добралась уже почти в конец станционных платформ…
– Загадочная ты девушка, – ворчит мужчина, – странная такая. Не первый уж час тебя знаю, а до сих пор не пойму, почему не убил по подозрению в шпионаже. Ты кем засланная, скажи?
Остановился перед торцевой стеной. Резко разворачивается. Изучающий взгляд в упор.
Ответный взгляд. Насмешливый, если не сказать насмехающийся.
– Может быть… судьбой. Если да, убьешь?! Давай, давай, прямо сейчас и здесь!
Тон донельзя вызывающий.
– Подумаю. Всему свое время и место.
То, что девушка ведет себя странно, полностью отвечает выводам блоков анализации. Но поведение мужчины ничуть не менее странно. В комплекте: более чем странны эти двое! Ну разве бывают диалоги страннее, чем тот, что ведут меж собой этот БОСС (?!!) и его НАЕМНАЯ СЛУЖАЩАЯ?!!
– Я могу вам чем-то помочь? – К пререкающейся парочке, уткнувшейся в тупиковый торец станционного зала, подскакивает какой-то тип в пестрой куртке и бейсболке с надписью «Эксклюзивное Обслуживание», вертлявый и чернявый. – Господа впервые в нашем городе? Тогда вам лучше воспользоваться наземным транспортом! Новый Детройт не столица, конечно, однако и у нас немало захватывающих дух достопримечательностей!
– Частное предпринимательство – залог процветания свободного мира, – выражается приезжий. По-прежнему демонстрируя донельзя прихотливую траекторию мыслительного процесса.
– Но он прав, – вступается за аборигена девушка. – Наземный город из-под земли не увидишь. Берем такси?
– Хоть целый рейсовый ангбас. Я разве против? Мне что, думаешь, не любопытно глянуть на уродливую харю империализма? Режиссерские факультеты местных универов наверняка процвета… – Мужчина вдруг резко замолкает, оборвав патетическую речь на полуслове.
Сильные помехи в этот же миг атакуют каналы передачи. Искажение восприятия длится недолго, блоки коррекции телескопа справляются с подстройкой, но все равно стоит порадоваться, что объекты собрались выходить на поверхность. Снаружи качественно наблюдать гораздо легче. Конечно же, у Корпорации в распоряжении имеются не только тупые орбитальные спутники, однако все равно подземные уровни отслеживать нелегко. Да-а, вести наблюдение сквозь толщу планеты – та еще работенка…
Будто смотришь внутрь фруктового плода, в котором завелись личинки. Сквозь мякоть проникаешь, не взрезая фрукт, и наблюдаешь, как проистекает процесс жизнедеятельности крохотных тельц.
Один из давних предков эрсеров сказал: «Жизнь – способ существования белковых тел». В ту эпоху небелковая жизнь считалась чем-то вроде абсурдного предположения… Кстати, земы ненавидели его не меньше, чем иных. Но тем не менее последователей его мировоззрения среди дальних потомков очень много. Одна из наиболее поразительнейших черт эрсеров: они поклоняются и чтят даже тех, кого сами вначале объявляли еретиками.
Тех, кого ниспровергали. Даже.
А королевские секьюрити небось сейчас края абсорбционного органа грызут в отчаянии. Так им и надо! Настоящие профи не жалеют средств на современную технику. Например, на ультрамюонный телескоп. В оптическом режиме со спутников теперь разве что ножки у ползущей по листику гусеницы пересчитаешь.