Где-то у дворца пропел рожок доранов, собирающий воинов, пора было предстать перед Аэданом и правителями Аллин-Лирра. Потерев щеку, Нуаллан зашагал к площади под балконом Купола. Сюда собралось много народу, за исключением тех, кто раньше покинул тайный мир: люди-наемники, часть паладинов Света, почти все дварфы, высшие воины Чертога да некоторые дораны, имеющие срочные дела. Нуаллан пристроился с краешку тихо перешептывающейся толпы, но Лири быстро отыскал его.
– О, вот ты где, – обрадовался Лири, похлопав товарища по спине. – Надо же было нам налететь на того верзилу. Кстати, он пропал с концами…
– Главное, что уцелели, – с меньшим восторгом ответил Нуаллан.
– Ты не знаешь, зачем нас собрали? Я слышал недобрые вести, однако это могут оказаться слухи. Говорили про королеву…
Эльфа прервала песня труб, на балконе появился Лехри. Горделивый мужчина, причем человек с проседью на висках, облаченный в кольчугу и белое сюрко. На поясе у него висел искусный меч, в одной руке он держал черную маску, похожую на череп. Без нее люди его племени не ходили на войну. По правую руку от него стоял суровый воин с холодным, как сталь, лицом. Избранный, Нигаэль Трион, сын Лехри. Слева подошел Аэдан, правитель доранов из крупнейшего их поселения во Внутреннем Мире. Странным показалось Нуаллану, что среди них не мелькнуло даже края плаща королевы Лимаэль. Он пока не знал подробностей событий под Куполом, но слухи начали обретать смысл.
– Воины! – Тетаэль Трион замедлил, опустив голову. – У меня для вас новости, и они не светлы. Ваш любимый и уважаемый генерал Иарлут отдал жизнь в борьбе против страшного Врага. Его героизм не будет забыт. Однако есть и более мрачная весть… – он опять замолчал, преодолевая нахлынувшие чувства. – Моя супруга…
королева Аллин-Лирра также пала в схватке с Царем демонов. Пожертвовала собою за Древо, позволила нам всем жить. Нас ждут десять лет тьмы и смуты, пока ее свет не вернется в тайный мир с ветвей Вечного Древа.
Эльфы зашумели, обсуждая неожиданное и страшное известие. Лимаэль – таково было имя королевы в последнем воплощении – не раз увядала каждые десять тысяч лет и возрождалась через десять. Но никогда прежде ее не убивали, доселе Аллин-Лирр не видел бед, особенно столь тяжких. Судьба его жителей теперь была спорна и тревожна. Лехри поднял ладонь, прося подданных умолкнуть.
– Да, время настало сложное, всем нам придется сильно постараться для того, чтобы наш дом вернул прежние краски, и мы будем стараться. Вы не одни, я возглавлю вас не хуже королевы. Но нас мало, война забрала слишком многих, поэтому я хотел бы просить наших изгнанных братьев о помощи. Вас отправили на произвол судьбы, такова традиция – всем бессмертным не ужиться в одном мирке. Вы видели страдания и бедность в тех мирах, где оказались, терпели боль и лишения, однако это лишь укрепило ваше тело и дух. Сейчас как никогда нужно участие каждого умелого и сильного мужчины или женщины. Тот, кто не обременен важными делами на новой родине, пусть остается здесь, пусть поможет нам. Не я придумал эту войну, так же не мне заставлять вас, ибо вы больше не подданные правителей Аллин-Лирра. Взвесьте все как следует, желающие соберутся на этом самом месте через час. Благодарю всех за отвагу и кровь, пролитую за правое дело! Идите же и принимайте решение!
Лехри скрылся за разбитыми перилами балкона, его мрачные спутники ушли чуть погодя. Толпа рассеялась по третьему ярусу. Кто-то сразу, без лишних отлагательств и раздумий, направился в открытые на наскоро расчищенной от тел первой линии обороны порталы. Были и противоположные решения, однако большинство доранов предпочли повременить с решением и обдумать свой выбор. Однажды они покидали родину, уходя в дальние края, дабы Аллин-Лирр не переполнился до отказа, теперь им предстояло вновь отправиться в изгнание с насиженных мест во Внутреннем Мире. У большого числа там оставались дома и имущество, почти у каждого – семья. Возврат на отчизну предстояло проводить полностью, забрав сюда родню и движимое имущество. Бросив позади уют и стабильность, отстраивать разоренный мир. Нуаллана не держала семья, и состоятельным он не слыл. Служба Аэдану в его армии была единственным занятием. Скудно даже для малоразвитого человека, а что говорить про высокорожденного. Доран цокнул языком, окинув мысленным взором прошлую жизнь. В Аллин-Лирре до изгнания он занимался земледелием в деревушке Бога-Фроис, стоящей в окрестностях крупного города Суг-Меаса, славного своими садами и сочнейшими персиками. По легенде место для этой деревни указала ее основателю радуга. Те дни вспоминались теперь как давно потерянный рай, отобранный за несовершенные грехи. Нуаллану сильно захотелось снова повидать те края, аж в сердце защемило. Ностальгические картины вытеснили давешний ужас.
Думать больше было не о чем, схватив меч в ножнах, который он снял с пояса, чтобы не мешал сидеть на перилах вкопанного балкончика, доран побежал на внутренний двор к площади. Решение задержаться приняли уже две сотни изгнанников, к ним вышел король Аэдан, вышел попрощаться. Он сам сожалел, что вынужден вернуться во владения за пределом тайного мира, обещал присоединиться к своему племени сразу, как организует присмотр за королевством, раздаст приказы, назначит регента. Аэдана пошли проводить к порталу наиболее преданные витязи, Нуаллан решил попусту не бегать.
– Долг чтишь, – одобрила его появившаяся из ниоткуда чародейка из Пещер.
– А как же, – скромно ответил доран.
– Чего не вернулся, мы поняли, конечно, когда битва кончилась…
– Прости, – опомнился эльф. – Тут такое творилось, я окончательно забыл про Пещеры. У вас все было спокойно?
Волшебница прислонилась к стенке кузницы, возле которой стоял Нуаллан, тонко улыбнулась, пожала плечами и сказала:
– Демоны больше не тревожили. Правда, несколько женщин слишком волновались, не выдержали напряжения. Посадили своих детей в лодки и справились по Мраморной реке. Не знаю, что с ними дальше было, солдаты пошли искать их по берегу, – увидев испуг на лице Нуаллана, она поспешила добавить: – Нет, нет, это не твоя вина. Они бежали еще до окончания сражения, ты не успел бы их остановить. Я, как могла, держала порывающихся к бегству, мои увещевания помогали, но не всем.
– Что же, значит такова судьба, значит, на сожженных деревьях Аллин-Лирра вырастут молодые цветы.
– Если они погибли, – поправила она. – Кстати, я Ашлинг.
– Нуаллан, – почему-то вздрогнув, обронил доран. – А ты не из нас.
– Верно, – прищурилась чародейка. – А что тут странного. Аллин-Лирр – наш дом, дораны тоже родом отсюда. И не вы одни умеете сражаться. А в плане магии, возможно, даже уступаете. Не обижайся, но ты ведь иосал, в смысле был иосалом. Я мехар, а наша магия самая сильная и воины самые умелые, хоть и не воюют так часто, как дораны. Я не слишком высокомерна?
– Ничего, для мехара вполне сгодишься, – приподнял уголок рта Нуаллан.
– Вот ты где, – запыхавшийся Лири привалился к Нуаллану, как к забору и утер пот с лица. – Ты тоже остаешься?
– Как видишь, – развел руками доран.