– Я понимаю… – Она вздохнула и тронула его за рукав. – Ты прекрасно знаешь, у меня его тоже…
– У тебя он по крайней мере был. У меня – и не было. – ОН ускорил шаг.
Она приостановилась; проводила раздумчивым взглядом удаляющуюся широкую спину. Плавно повела левой рукой, повесив в сыром воздухе демоголо; «из рукава» мешковатого комбинезона, спроецированные браслетом сетевого терминала, выскочили строчки букв и сложились в длинный столбец…
У всех, наверно, есть из нас,
Жизнь измеряющих годами,
Событиями или делами,
Раскаянья заветный час.
Душа вдруг места не находит,
В смятении ты сам не свой,
Как будто болью головной
Тебя неясностью изводит.
И нерешительность кляня,
Обрывки мыслей собирая,
То находя смысл, то теряя,
Вдруг спрашиваешь:
«Кто же я? А что я сделал? Что успел?
А все ль вокруг я замечал?
Кого обидел? Где смолчал?
Что проглядел средь вечных дел?»…
И вспомнишь всех, кого ты знал,
Кого любил, кем восхищался,
Кого ты обойти старался,
Кого открыто презирал.
Ты вдруг почувствуешь вину
За сотни слов произнесенных,
Обид, тобою не прощенных,
Быть может, мелочных к тому.
А после… После облегченье
Столь долгожданное придет,
В душе твоей произойдет,
В ее глубинах, очищенье.
А может, в этот самый час
Раскаянья перед собой
И назначается судьбой
Начало человека в нас?
Многие прохожие обратили внимание на проекцию – серые лица синхронно повернулись, внимая частице наследия. Скользнув по толпе презрительным взглядом, ОНА загадочно улыбнулась и тоже ускорила шаг, чтобы не отстать от партнера.
Последняя ленточка букв была шире, темнее остальных и состояла из четырех отрезков…
«ТАК ГОВОРИЛА ИРИНА УХОВА».
…седой человек с обветренным лицом сидел за соседним столиком, медленно, маленькими глотками он поглощал свою выпивку. Выражение на лице этом, не старом еще, но изрядно морщинистом, было таким, словно мужчина только что укокошил дюжину врагов и вот явился обмывать победу.
– Это один из тех необузданных пионеров, которые вновь принесут в наш одряхлевший мир буйную удаль салунов и публичных домовт дикого пограничья. – Высказался вдруг Славик, цепко оглядев колоритного парня.
– Ты думаешь, нашей старушке кто-то может разгорячить остывшую кровь? – спросила Элиша, вертя в тонких смуглых пальцах узкий бокал с вином.
– Хотелось бы думать. Когда-то наша Ева была одной из самых первых планет, открытых, разведанных и колонизированных землянами. Миру нашему столько же циклов, сколько космической эре. И тем не менее он до сих пор не опустел. Живой…
– Если скукотищу смертную считать жизнью.
Элишева Вишневски, нынче причисляющая себя к фэн-клану Джоан Роулинг, аккуратно поставила опустевший сосуд на столешницу; ее темные глаза тоскливо бегали по пышно декорированному залу ресторана.
– Да уж, наши края считаются точками… спокойными, – сделав многозначительную паузу, согласился Вячеслав Сулик, ныне чтящий наследие Олега Авраменко. – Мягко говоря. А для многих обитателей Сети именно стабильность и спокойствие недостижимые идеалы. Экзотика!
– Может быть, мы, глупые, и вправду не понимаем, как нам повезло жить в нашей замшелой Еве? – Элиша остановила взгляд на кислой физиономии дружка. – Мне как-то предок сказал… налетавшись по мирам, он сделал вывод, что постоянные жители экзотических мест воспринимают их как нечто привычное, осточертевшее. Как мы – наш туристический рай, все эти наши озерца, лесочки, рощицы, полянки, речечки… Наверняка для постоянных обитателей самого нескучного местечка – оно такое же обычное, оскомину набившее, как для нас все эти умиротворяющие тенистые аллеи тысячелетних парков и прелестные уютные домики.
– Ну да, твоему папаше легко выводы делать! Если бы я за казенный счет по космосу шастал…
– Кто тебе мешает? Вербуйся и лети.
– Почему нет? Вот через месяц стукнет мне восемнадцать…
– Ага, так я и поверила. Ты ленивый. Ты только и горазд, что языком молоть о грядущих переменах. Все вы, нынешние мужчины, ни на что не способны! Не то что им… – она запнулась, невольно огляделась, но отважно продолжила, – имперцы. Вот солдаты Армии Солнца – были парнями хоть куда… А у тебя отваги не хватает даже, чтобы в Адам слетать!
Мужчина за соседним столиком вдруг повернул голову и уставился на них свирепыми глазищами. Элиша приветливо-вопросительно улыбнулась ему. Но тот молча опустил голову – вероятно, его стакан вновь показался дяде более привлекательным зрелищем, чем улыбающееся девичье лицо.
– Дался тебе этот Адам! Там же одни ненормальные, урбанисты шизанутые…
– Не только. Еще там есть хаги, и ты их боишься. Потому что рядом с ними весь твой багаж знаний – детская игра в песочнице по сравнению с матчевым пейнтболом.
– Неправда!!! Я знаю о компьютерных технологиях достаточно, чтобы…
– А вот и неправда! Это они ЗНАЮТ, а ты – нахватался по верхам и строишь…
–Заткнись!!! – рявкнул Славик остервенело, и Элиша от удивления даже заткнулась.
– Ты чего, Славк? – поинтересовалась у багрового от гнева дружка. – Ты же сам говорил как-то, что настоящие знания у адамеров, а мы, евяне, просто…
– Мне можно так говорить, я… – начал было Вячеслав.
– А мне нельзя?! – моментально окрысилась Элиша. – Я, значит, дурочка, ни фига не разбираюсь в теме, и мне…
– Эли! – Он поднял руку в примиряющем жесте. – Давай остановимся, а то опять поссоримся, как в прошлый раз, и…
– И почему я такого самоуверенного типа терплю так долго… – проворчала подружка тремя тонами тише.
– Давай не будем про Адам. Ну его! Мало, что ли, на свете мест, о которых…
– Ладно. – Элиша жестом подала команду «повторить!» киберу-гарсону. – А знаешь, мало… Папа говорил, что в космосе у него часто возникало не очень приятное ощущение… он звал это осознание отдаленности от ближайших соседей. Миры Сети – крохотные островки в безбрежном океане Вселенной. На самом деле разведанный космос – это жалкие крохи пространства. Крупицы, разбросанные то там, то сям в бесконечности пустоты.
– Ну и что?
– Я вот думаю… каково это, ощутить себя один на один с Вселенной? Малюсенькой бабочкой, ненароком залетевшей в ангар для звездолетов…
– Неадекватная метафора, – раздался вдруг за спиной Элиши низкий женский голос; глаза Славика широко раскрылись, увиденное явно его впечатлило. – Разность масштабов неизмеримо больше. Насколько, нам знать не дано. Мы не в состоянии подобрать достаточно адекватное сравнение. Нас вообще нет, мы настолько ничтожны, что просто-напросто не существуем по вселенским понятиям.