И конечно же, каждую свободную минутку он будет проводить в общении с самим собой, подразумевая под этим, конечно же, общество своей любимой женщины. Иногда её слова, впитав в себя её боль и мудрость, проступали, поблёскивали, как кристаллики. Истинные. Нетающие…
Перед отлётом с Чиккавильи V она сказала:
– В каждом из наших есть глубоко спрятанные честь, твёрдость, любовь, и ещё много чего, многим из Иных недоступного. И мы НАШИ ЛЮДИ, пока эта крепость держится… Не забывай – ты воплощение в этой жизни Последнего Императора. Значит, ты должен быть во сто крат чище и сильнее, чем твои будущие подданные. Только внутренняя сила позволит тебе выиграть эту войну. Она будет долгой… Я с тобой, я помогу тебе, любимый. ТЫ – огонь, а Я – вода и воздух. Вместе мы спасли Землю. Вместе мы спасём Человечество.
Улетая прочь, Иван бросил последний взгляд на Мир Жаокумпа-Джа, наши люди которого ЗАВТРА, будут первыми, кто ПРОСНЁТСЯ в Новом Году. И, не сдержав в себе распиравшие его эмоции, запел в полный голос, перефразируя в будущем времени канонические строки:
Мы знаем, ты в небе,
Ты всё ещё шар голубой,
И НАМ ВО ВСЕЛЕННОЙ
ЕСТЬ МЕСТО!
И ГДЕ МЫ НИ БУДЕМ —
Мы всюду и вечно с тобой,
Мы помним свой старт
Со скалы Эвереста!
Последний наш старт
Со скалы Эвереста…
…А ещё у Ивана настолько обострилось ЗРЕНИЕ, что при желании он мог заглядывать в будущее. Экстраполировал ли он наиболее возможный вариант, либо зримо ощущал грядущую реальность? В этом ещё предстояло разобраться, но в последний день старого года все уже знали, что:
«Информация о том, что кто-то систематически стирает из Сети обитаемые миры, в начале следующего года перестала быть секретом, тщательно хранимым от обитателей Миров Сети».
Хвала слухам!
Испокон веков именно слухи, мифы, легенды были серьёзной конкуренцией любым, даже самым продвинутым средствам коммуникации. И более того, любое новшество, начиная с примитивного телефона, заканчивая интерактивными материальными голографическими путешествиями по всему обитаемому космосу Сети, не могли составить слухам никакой разумной конкуренции. Стоило появиться какому-нибудь новому средству передачи информации, как в первых рядах, среди прочего, с их помощью транспортировались те же слухи…
А вот оперативные сводки, поступающие каждый час в спешно созданный МКБ Штаб Спасения, который возглавил новый командующий Звёздного Патруля, сменивший загадочно погибшего юст-ашийца Жика Даюна, были не просто тревожны, они удручали своей методичностью и высоким темпом происходящего, словно кто-то отрёкся от всего ради навязчивой или же высокой цели: стереть как можно больше миров за возможно более короткий отрезок времени.
И у него это получалось…
Происходящее уже не было эпизодическими исчезновениями. Это была самая настоящая ВОЙНА, невероятная, небывалая, в которой основной стратегией противника было бесследное ОТСТУПЛЕНИЕ! Только начало войны МКБ, повторившее печальную судьбу любой громоздкой «имперской» системы – позорно упустило. Хотя для этого было нужно не так уж много: иметь во главе Организации светлые головы, способные к мгновенному анализу информации, самая свежая порция которой гласила…
Мир Дхархма в галактике «Чёрная Триада» ушёл из Сети 1 января в 05 часов 12 минут по универсальному сетевому летоисчислению…
Всяческая связь с Миром Игадагах галактики «Диадема Рокси» прекратилась 2 января 12001 цикла…
Частная галактика «Ллойс», плод коллективных потуг целой династии Миттурин, входивших в десятку самых богатых семей Сети Миров, канула из всех координатных библиотек в незримую бездну в половину первого ночи 3 января…
На следующий день покинули Сеть Мир Упанишада в туманности «Голова Ведьмы» и единственная населённая разумными существами планета в галактике «Лебедь 61» – Мир Ийельдэна…
Мир Хлоззэ в галактике «Большая Панда» ушёл из Сети 6 января…
Одновременно с этим поступали разрозненные сведения о пропаже Мира Аннорэс в галактике «Джокер», а также Миров Гуффилья и Йадилль, без указания точной даты исчезновения…
И всё это случалось после того, как в этих точках свидетели фиксировали появление древнего имперского корабля с эмблемой на борту в виде белой танцующей птицы. Звездолётом управлял могучий, очень рослый блондин-зем с курчавой бородой так называемого «варяжского» типа, и так называемыми «славянскими» чертами лица. Правда, кроме всего прочего, спецы МКБ разыскали свидетелей, твёрдо убеждённых, что это, напротив, была невероятно задумчивая, и даже смертельно уставшая раскосая бритоголовая земляшка монголоидной субрасы эрсеровского биовида…
Но все показания немногочисленных свидетелей, которые успели удрать с этих миров ДО их исчезновения, сходились в главном: экипаж боевого имперского корабля (возможно, корабль был не один?) состоял из одного-единственного человека.
ВРЕМЯ и ТОЧКА
[последние минуты старого года; центральная точка новообразованной сети «Новый Мир»]
У каждой магии есть волшебник, её создавший.
Волшебница, в данном случае. (По крайней мере, пока она бережно сохраняет облик, который так нравится любимому.)
Вместе с Землёй волшебница уйдёт в новый мир, чтобы волшебство СВЯЗАЛО НУЖНЫЕ КООРДИНАТЫ С ЦЕНТРОМ. В новой сети будет гораздо меньше точек входа-выхода, но всё же НЕМАЛО.
Те миры, которые уже ушли и сейчас (некоторые почти целый год!) отрезаны от космоса, необходимо собрать в новую сеть, вернуть в небо.
Но с каждым днём, с каждой ночью точек будет становиться БОЛЬШЕ. Непременно. Для этого и остался её любимый человек в старой сети, чтобы ненавистью отрывать от неё точки. Одну за одной.
БЕЗ ПЯТИ МИНУТ 12.
Родина тоже вот-вот УЙДЁТ. У новой сети (сплетённой из вырванных клочков старой) будет связующая точка, 00000. Потому и бродили они по Земле так долго. Необходимо было время для «инфицирования» ЦЕНТРА. А ещё – она всё никак не могла решиться на РАЗЛУКУ. Ведь она была человеком, а какой же любящий человек спешит расстаться с любимым… какой же человек охотно обречёт любящего на расставание с собой…
Она так и не привыкла к разлукам. Тем паче что сейчас между нею и любимым простёрся Космос. В течение своей долгой жизни кем только ни доводилось ей бывать в интересах дела. Миссия защиты и спасения человечества вовлекала её в новые и новые сражения… но никогда доселе она не сталкивалась с необходимостью спасать другие планеты. Враги приходили извне, и с её помощью убирались обратно. Сегодня, сейчас – всё было иначе. Прежде чем вляпаться в очередную лужу дерьма, земляне успели рассеяться по космосу. И её новый любимый оказался человеком звёзд, не земным… никогда до сих пор не было ей настолько тяжело провожать. Никогда доселе не приходилось связывать в единую систему столько информации… Даже когда она пребывала в ипостаси человека, позднее получившего имя Святого Исидора Севильского, а ещё позднее – титул Покровителя первой в истории человечества компьютерной сети Интернет. Тогда, в VII веке по докосмическому летоисчислению, она создала первую энциклопедию. Просто так, чтобы было чем занять мозг, в том относительно спокойном веке, не загруженный работой. Вторжение кфлангров произошло столетие спустя, пришлось изрядно повозиться с его отражением, специально создать две-три прогрессивные цивилизации, одного великого завоевателя и нескольких «подсадных уток»… В этом сражении тоже немало персонажей и сведений пришлось подсовывать. «Папа Николай Николаев», «Колян Иванов», «ДастинБург» и другие. Слагаемые общей легенды… Сколько боевых мифов ей пришлось создать! Иногда она уже и не могла разобрать, что из мифологии человечества походя создано ею, а что придумали другие люди, обычные, испуганные огромностью и непостижимостью окружающего мира…