Юджин подумал и улыбнулся. Похоже, до него что-то дошло. Хотя — я не был в том уверен. Американец, что возьмёшь… Что касалось его вопросов по существу — тут он меня порадовал. Минимум слов — максимум совпадений с моими замыслами. Мы обсудили наше вооружение и пришли к неутешительному выводу — могло быть и лучше. У меня, после утраты главного тайника, оставались лишь два пистолета-пулемёта, десяток гранаток да пистолет. Холодное оружие и специальные средства — не в счёт. У запасливых янки, правда, дела обстояли несколько солиднее. У них, кроме банальных автоматических винтовок М-16, в «хозяйстве» завалялись два гранатомёта, ручной пулемёт и снайперская винтовка, также имелись противопехотные мины. Для маленькой локальной войны вполне хватит.
Третьего кандидата мне предложил Упырь. Бесшабашного военного разведчика Кузьму Волченкова, попавшего в его штрафной батальон за страшное преступление: умудрился набить морду старшему политруку, пристававшему к радистке разведчиков.
— Проблем с ним иметь не будешь, Дымыч. Бери на дело — не пожалеешь, — только то и сказал Данила.
Кузьма был поджарый и жилистый. Неутомимый, как волк. Идеально «совпадал с фамилией». И юркий, как ящерица. А если нужно — незаметный, как лист в лесу. Родом он был из таёжной деревушки, где-то под Бийском. Земляк гениального русского мужика Василия Макарыча Шукшина, значит. С малолетства в алтайской тайге, приучен к походной жизни отцом-егерем. От гранатомёта он отказался — что ещё за хреновина?! Выбрал снайперскую винтовку, забросил на плечо, присовокупив к уже имеювшемуся у него «ППШ», и доложил о готовности.
— Ну ты и резвый, Кузьма! Остынь… Выступаем за чуток до рассвета, — улыбнулся я.
Мы говорили долго. Узнав о странных особенностях объекта, который следовало захватить, Кузьма высказал несколько интересных мыслей, которые очень даже пригодились потом.
Ещё с полчаса я потратил на тщательное обследование экипировки и самих участников будущего штурма. Я как бабуин в прямом смысле искал «блох» на своих соратниках. Долой «кровососущих» — никаких «насекомых»! Не хватало ещё засветиться на самых первых минутах приближения к объекту, по вине всех этих «жучков-паучков-маячков»… Тщательный шмон принёс результаты, подтвердившие мои давние мысли.
«Маячки» имелись только на тех воинах, которые по чьему-то «высшему» замыслу должны были идти тропой Вечного Похода в одиночку, либо командовали подразделениями; и напрочь отсутствовали у тех, которые сюда попали, ведомые командирами.
Так, у Кузьмы всё было чисто. А вот Юджину, который изначально возглавлял свой взвод морской пехоты, как и мне недавно — пришлось отслаивать фальшивый ноготь на мизинце. Опять пластина-«маяк»! Двух «бледнолицых», шествовавших с его подразделением, звали Битш Лау и Суфт Вулл, и методы контроля у них были в точности такие, как у моих «резидентов», а стало быть — ребята сии поставлены на поток!
Что касалось Серой Звезды — с ним также работали бледнокожие, но по другой методе. В самом начале рейда ему в открытую был вручён охранный амулет, якобы большой магической силы. Эту штуковину он благополучно «потерял», как только начались непонятные события. Он сумел увязать амулет и возникшие неприятности в единое целое и тут же избавился от такой «магической помощи». У него было поистине нечеловеческое чутьё на опасность!
…На рассвете, перед самым выходом на объект, я, чтобы не нарушать «теоретические указания о работе с личным составом», побеседовал и с последним участником будущего штурма — с собой.
«Волнуешься, херр оберст?!» — Антил был на удивление немногословным.
«Не волнуются только те герои, которые хотят совершить единственный подвиг, дружище. А я, видишь, замахнулся на несколько. Вот и надо думать, как умудриться и победить, и выжить».
«Да уж, знамо дело, не помешало бы…»
«Ты-то что сник? Может, чего съел?» — что-то не нравился мне вялый тон внутреннего голоса, определённо не нравился.
«Э-э… как-то неуютно… Интернациональная операция со славянским акцентом. „На авось!“ Ох, не верю я, что по зубам нам этот объект. Не верю. Вот разубеди меня, если можешь… Хотя бы — разъясни, как ты думаешь преодолеть силовое поле?! С разбегу? Или же с бревном-тараном ломиться, как в крепостные ворота?»
«Погоди ты ныть! Не интересно с тобой. Ты как гадюка подколодная — знаешь, когда и куда именно ужалить! Выкормил змеёныша на свою голову».
«А кто ж тебе, родимый, твои слабые места укажет? Кто ж лечебный укус нанесёт? Вот живу с тобой, мучаюсь!.. А всё-таки — как с силовым полем-то быть?»
«Вот зануда… Я так думаю, если в теремочке кто-то живёт, то нефиг туда буром ломиться. Просто надо подождать, пока оттуда какая-нибудь харя выглянет. А может, в гости кто пожалует. Ну, тут уже и мы… Шмыг-шмыг-шмыг!»
«Мысль понятная и занятная. Не ясно только одно — сколько ждать-то…»
«Ну-у-у, парень. Эко хватил! Ты что, забыл? Поход-то у нас какой? Пра-авильно, ВЕЧНЫЙ… Куда нам спешить?»
…Когда небо посветлело и принялось избавляться от побледневших звёзд — мы покинули лагерь. Выскользнули серыми тенями и растворились в лесу.
После двухчасового марша, на первом же привале, я изложил своей штурмовой группе план действий.
— Ну что, други мои… Работа нам предстоит необычная. Объясняю ещё раз с самого начала, может, кто упустил какие детали. Значит, так… Есть объект, который надо взять без шума и потерь. Как он выглядит — никто не знает. Что ожидать от его обитателей — тем более. Если судить по зримым ориентирам — занимает наш объект целиком всю площадь странной большой пустоши посередь леса. Так вот — эта пустошь никоим образом не напоминает полянку. Слишком огромная — метров пятьдесят в диаметре! Производит впечатление безжизненной местности. Её окружают плотные низкие кусты, расположенные слишком правильно… по окружности. Всё, что находится внутри, просматривается визуально и со стороны выглядит, как нагромождение камней и зелени, больше похожее на убежище, чем на деталь ландшафта… А самое главное — весь этот «балаган» окружен невидимой стеной. Каким-то непонятным мощным… э-э, я бы сказал, силовым полем. Сразу вязнешь, как в киселе, хорошо хоть без болевых ощущений. Но, поди знай — чего там ещё при надобности включить могут? Конечно, можно было бы оставить это логово в покое. Но… именно туда периодически уходят члены Партии Бледнолицых! И если мы хотим понять, что здесь вообще творится, и что с нами вытворяют в частности — ответы на наши вопросы именно там. Думаю, никто не ставит под сомнение… м-м, настоятельную потребность узнать, зачем нас всех сюда приволокли, с какой целью, и кто это сделал. Такие дела, э-э… товарищи бойцы. — Я обвёл взглядом по очереди напряжённые лица «товарищей», дал с полминуты на полное усвоение информации, и продолжил: — Очень интересная деталь: те двое, за которыми я следил, сразу же исчезли, как только прошли сквозь это поле. Я так думаю, что на самом деле преграда не только силовая, но и… как бы голографическая… или как там ещё могут называться эти трюки, вызывающие фальшивое изображение реальных предметов. Скорее всего, изображение пустоши заведомо задано, для маскировки объекта… А отсюда два очень интересных пункта, от реализации которых напрямую зависит наш успех. Первый: как преодолеть невидимый колпак, окружающий объект? Неведомо… Второй: с чем мы столкнёмся, если, даст бог, прорвёмся сквозь силовое поле? Как в реальности выглядит этот терминал? Кто его защитники? Каково их вооружение?.. Я думаю — ситуация в целом вам ясна. Обдумывать её будете на ходу. А сейчас — подъём! Цепочкой за мной… бегом марш!!