«Боже ж ты мой, какой жуткий штамп! — заохал Антил. — Ты бы ещё реверанс…»
«Ант! Сдохни!»
Мне было абсолютно наплевать на глупое книжное обращение, на дважды глупый деревянный язык, на более чем глупый вид, на…
— Амрина… — её глаза укололи меня и отпрыгнули подальше. — Амрина Ула.
— Красивое имя… Никогда не слышал такого… — на самом деле я не слышал даже своего голоса. — А меня… Алексей зову…
— Я знаю…
— Знаешь? Откуда?!
— Оттуда… — она печально улыбнулась. — Не спрашивай пока, хорошо? Я так много о тебе знаю — в двух словах не расскажешь. Идём. Сначала тебе лучше… кое-что увидеть самому.
Мы шли по задымленным коридорам. Перешагивали через обвалившиеся опаленные фрагменты перекрытий — последствия взрывов. В нескольких местах лежали бездыханные тела защитников терминала. Оглянувшись, я убедился, что Серая Звезда следует за нами, держась поодаль.
Уже теперь, спустя ворох безумных минут, потраченных нами на захват объекта — я мог спокойно рассматривать внутреннее устройство этого фантастического комплекса. И сразу же про себя отметил — нам чертовски повезло, что мы с Серой Звездой от самого входа рванули в правильную сторону! Как оказалось, радиально расходящиеся от центра коридоры были очень даже разной длины. И на разных же расстояниях соединялись перемычками. Это был своеобразный лабиринт нулевой степени сложности, так сказать, «для детей пьющих родителей».
Кроме дуговых соединительных коридоров, некоторые пути вели наверх, представляя из себя металлические лестницы, оканчивающиеся закрытыми люками. Подобные массивные люки в некоторых местах встречались и на полу — должно быть там, внизу, был ещё один уровень, скорее всего технический. Основные радиальные коридоры были достаточно просторными — метра по три в ширину.
В местонахождении дверей, на первый взгляд, не было никакой системы — располагались они как угодно. Наверное, условия диктовало внутреннее размещение оборудования. Каплевидные светильники на стенах были наполнены каким-то особым загустевшим бледным светом. И казалось, только по случайности свет из них не капал на пол, а рассеивался вдоль полусферических потолков.
Дальнейшее изучение терминала я отложил на потом; мы дошли до конца коридора и упёрлись в дверь. Судя по отметинам на ее обшивке — полудюжине рваных вмятин-пробоин от очереди, перечеркнувшей её по диагонали, — здесь побывал наш сотоварищ Юджин.
«Кстати, где он сейчас?!»
Я поднёс хитро сплетённые пальцы к губам. В мёртвой тишине коридоров терминала раздался совершенно невозможный звук — во всеуслышанье тревожно затрещала сойка. Это я звал Юджина. И он не замедлил ответить — слева из дугового коридора прилетел ответ:
— Ку-ку… Ку-ку… Ку-ку.
«М-да, негусто отмерил… Надеюсь — это не тебе?»
Судя по всему, несдыхающий Антил очухался и повысил свой коэффициент язвительности до нормы.
«Нет, конечно. Не дождётесь!» — я был краток.
Наверное, для обычного уха — он крался бесшумно. Но мы (я посмотрел на Серую Звезду, и он на краткий миг утвердительно прикрыл веки) прекрасно слышали!
Для нас он — оглушительно шлёпал своими рифлёными подошвами, как дикий кабан, обутый в горнопехотные ботинки. И всё же — это был поистине желанный звук. ЖИВ! Сначала из-за поворота выглянул длинный клюв его автоматической винтовки «М-16», потом показалась и вся птица — «кукушонок». Огромный и неожиданно «уклюжий», сумевший повыкидывать всех своих врагов из гнезда этой жизни.
— Юджин! Греби сюда! Жив, чертяка?! — рванулся навстречу мой голос, успокаивая его.
— Так точно… бля! — донеслось до нас, в полном соответствии с «Дымовским уставом 2042 года».
— Ты теперь всех своих «сэров» на «бля» изведёшь! — засмеялся я, давая выход накопившемуся напряжению. — Молодец!
Он шёл пружинистым шагом, но на полпути замер — наткнулся взглядом на Амрину. Его глаза недоумённо вспыхнули. Разве не было приказа «пленных не брать»? Потом зрачки расширились и застыли — Юджин понял, что рядом со мною стоит женщина. Чертовски обворожительная белая женщина, по какому-то нелепому недоразумению одетая во вражескую униформу.
— Ладно, расслабься. Не делай стойку, как пойнтер. Это не обсуждается… пока не обсуждается. — Мой взгляд, наверное, способен был в этот миг вскрывать вены и даже консервные банки.
Взгляд кричал: «Никогда больше не смотри так на неё, Юджин! Не выпускай из бутылки „Дымов“ страшного джинна! Эта девочка ни для кого больше!!! Она МОЛ!!!»
Я тут же укротил вырвавшийся взгляд прикрытыми веками, покачал головой.
— Только ты не сильно расслабляйся, Юджин. Будешь охранять этот вход… Ну, и наши спины, соответственно, с головами вместе. Остальной фарш — мы как-нибудь сами… Бля! — на последнем слове я улыбнулся ему так добродушно, как не улыбался родному куму.
Я кивнул Амрине, и она потянула на себя истерзанную пулями дверь. Сделала шаг внутрь, осмотрелась по сторонам.
— Заходите… Только пока ни о чём не спрашивайте.
Это напоминание было донельзя своевременным! Мысленные вопросы безудержно полезли изо всех извилин. Но доминировал один: «ЧТО ЭТО?!»
Ещё бы! Сделав шаг через символический порог — мы окончательно попали в фантастический мир. Отовсюду на нас равнодушно взирала многоликая жизнь, отражённая в бесчисленных экранах.
«Мониторинговый комплекс»!
Вот что из себя представляло это чудо техники.
Я остолбенел от открывшейся панорамы-мозаики! Вдоль трёх стен в несколько рядов были установлены дисплеи различных размеров. Были и огромные, похожие на соты, мультиэкраны, усеянные двигающимися картинками. И крохотные «панельки»… Мониторы притягивали взгляд. Не отпускали. Обступали со всех сторон. И отовсюду — из них на нас — всматривалась ЖИЗНЬ. За течением которой ОТСЮДА кто-то подглядывал…
Мониторы мерцали стройными рядами, словно карты, разложенные в каком-то огромном дьявольском пасьянсе. Сколько же их тут было! Только карты эти были — краплёные… В этом «гнезде», должно быть, располагалась целая шайка шулеров, и они ИГРАЛИ ПО-КРУПНОМУ!
Я был смят, растерян, раздавлен…
С каждого монитора, с разной степенью приближения, на нас взирали незнакомые лица доселе невиданных воинов. Мне даже показалось, что Бог услышал мои детские просьбы, ещё ничуть не напоминавшие молитвы. Я просил его покатать меня на машине времени. Когда-то… Когда деревья ещё царапали по краешку неба. Впрочем — я тогда обращался к дедушке Морозу, но поди разбери, какую ступеньку в иерархии «Исполнителей просьб» занимал этот «примороженный Дед М.». До него, как видимо, дошло только сейчас. Я смотрел неотрывно на свою детскую мечту…
Кого тут только не было! Даже во время инспекторского обхода Упырёва воинства, натыкаясь у каждого костра на представителей самых неожиданных армий, моё сознание не подняло, сдаваясь, лапки вверх. Тут же — оно просто умоляло взять его в плен и не требовать осознать хоть половину увиденного. Сейчас, воочию рассмотрев не представителей, а сами армии, я понял — по какой немыслимо враждебной местности передвигался до сих пор. Какой ничтожной пешкой я был в этой смертельной игре!